– Ты не замерзла? – спросил Артем, немного приподняв воротник пальто.
– Нет, – ответила Майя, польщенная проявленной заботой, – но выпила бы чего-нибудь горячего.
Недалеко от набережной они остановились возле уютного кафе с террасой, окруженной высокими тополями, и устроились за столиком в защищенном от ветра месте. Молодой официант принял заказ и уже через несколько минут принес две кружки горячего шоколада. Артем попросил для девушки плед. Майя поудобнее закуталась в него.
– Так хорошо вечером, – сказала она, согревая ладони на кружке.
– Тоже люблю, когда дождь моросит, – ответил Артем.
Они поговорили о всякой всячине: немного о музыке, о книгах. Оказалось, их музыкальные вкусы во многом совпадали, но Артем все же отдавал предпочтение более тяжелым рок-группам, особенно выделяя эпический металл. Помимо этого, Артем оказался очень начитанным собеседником. Он поддерживал разговор обо всех произведениях художественной литературы, о которых говорила Майя, и даже цитировал некоторые строчки, после чего рассказывал интересные факты из биографий писателей. От книг беседа плавно перешла к сериалам и фильмам, снятым по книгам. Потом Артем вспомнил пару добрых, забавных историй, изрядно рассмешив собеседницу. Майя поделилась своими похожими историями и поняла, насколько с Артемом приятно общаться. Он говорил открыто и – самое важное – умел слушать. Девушке хотелось рассказывать ему больше и больше. Спустя двадцать минут Майе казалось, он знает про нее все-все на свете, а она о нем – ничего. Майя даже заподозрила, что делает он это умышленно, и решила ситуацию исправить:
– Артем, расскажи мне еще что-нибудь про себя? Я ведь ничего о тебе не знаю.
– Давай попробую. С чего начать?
– Ну, например, расскажи, что тебя привело в Питер? Ты сказал, что вчера приехал.
– Да. Я здесь по работе.
– А чем ты занимаешься, если не секрет?
– Вот это как раз таки секрет, – улыбнулся Артем.
– Эй, ну так нечестно!
– Ладно-ладно… Скажем так, я работаю в организации, которая занимается обеспечением безопасности человечества.
Майя недоверчиво посмотрела на Артема, пытаясь понять, розыгрыш это или что-то еще.
– Прямо вот всего человечества?
– Ну да, – без единой эмоции ответил парень.
– То есть ты… какой-то секретный агент? – уточнила она, надеясь услышать продолжение.
– Не совсем агент, но секретный.
Девушка загадочно улыбнулась, отвела взгляд, отпила горячий шоколад.
– Понятно. И что, ты здесь на задании или как это у вас называется? – спросила Майя.
– Все верно, на задании, примерно так и называется.
Сперва Майя не слишком серьезно восприняла его слова, но ни в голосе, ни в глазах Артема не было ни единого намека на желание как-то ее разыграть. Да и не был он похож на любителя неуместных шуток.
– Я поняла. Если не хочешь про работу, давай поговорим о чем-то другом, – предложила девушка.
Артем молчал. В его глазах Майя видела внутреннюю борьбу. Ей казалось, он стесняется или даже боится того, как она воспримет его рассказ, и поэтому ничего не говорит. Но все же Артем решился. На его губах оставалась все та же теплая улыбка, только взгляд изменился. В нем не осталось ни капли того, что заставляло сердце Майи учащенно биться. Неземные, изумрудные глаза стали холодными, отрешенными, но за всем этим Майя видела одиночество и странную, бесконечную усталость, как у человека, слишком долго живущего на земле и давно потерявшего близких.
– Это не так просто объяснить, но я постараюсь, – Артем ненадолго задумался, подбирая нужные слова. – Очень часто люди совершают страшные, жуткие вещи. По разным причинам: из-за врожденной жестокости, ревности, денег, бытовых ссор. Причин много. Но иногда подобное поведение людей становится результатом еще более ужасных событий. Моя работа заключается в том, чтобы эти ужасы локализовать и устранить.
– Звучит зловеще, – сказала Майя и поежилась под клетчатым пледом в кресле.
– Ты сама спросила, – ответил Артем. Он почти допил горячий шоколад.
– Большего от тебя добиться не получится, я так понимаю.
– Если честно, я и сам хотел бы рассказать больше. Иногда очень хочется поделиться тем, что накопилось внутри.
– Ну ладно, не буду допытываться, – ответила Майя. – Но теперь я хотя бы знаю, что сдаю комнату секретному агенту. Послушай, а что вы родным говорите? Или для близких у вас есть какая-то специально вымышленная легенда?