В тот момент Тайпен прикоснулся к чему-то такому, что его вера из фанатичной… но то тлеющей, то разгорающейся огнём, вдруг стала тяжёлой, холодной и ощутимой, словно меч в его руках. Он ощутил себя стоящим на пороге бездны, которая вот-вот поглотит его, но на этот раз он страшно возжелал быть поглощенным её.
Император опустил взгляд на пол и продолжил свой путь.
Трона в Зале Тайн не было. Вместо него на постаменте лежала Книга Коам, содержащая все тайны мироздания, но написанная на языке, который никто из живущих не сможет прочитать. Император подошёл к постаменту, открыл книгу, нашёл страницу и погрузился в текст.
Вместе с сумерками Тайпен погасил огни в своих покоях и отдал своё тело движеньям и статике. Лишь редкий хруст его сухожилий и едва слышимые касания ступней о каменный пол после пируэтов и махов выдавали то, что он не спит.
Словно переплетённые канаты его мышцы прорезались сквозь кожу, когда он, стоя на руках, скручивал своё тело под немыслимыми углами и замирал так на долгие минуты.
— Скучно тебе, тень? — бросил он в один из тёмных углов.
— Магистр-бригант Байран и его Первый Экспедиционный Корпус потерпели полное и бесповоротное поражение в Четвёртой компании в Гуйай. — на этот раз Нидоу не шевельнуласьперед тем как ответить, и молчала достаточно долго, чтобы Тайпен на мгновенье подумал, что к нему послали убийц.
— И какое это имеет отношение к нашему делу?
— Я подумала, Вам будет интересно.
— Почему ты так подумала?
— Тени нашептали мне, — опасной змеёй Нидоу проскользила по стене ему за спину, куда он уже не мог повернуть голову, не нарушив своей позы. — Что между магистрами-бригантами Байраном Грозным и Тайпеном Искателем не всё гладко.
— Это тайна, которую бы ты хотела узнать?
— Нет, — ответила Нидоу откуда-то с потолка и замолчала.
— Императору не за что наказывать Байрана, — подумав, ответил Тайпен, расцепил ноги, вывел их вверх, затем себе за голову, встал на мостик, вытянулся, опустился на землю и, сплетя конечности, принял форму знака бесконечности. — Истинная цель его похода — отвлечь Гуйай от того, чем заняты мы. Когда Гуйай снова окрепнет и найдёт время и средства на нормальную разведку будет уже слишком поздно.
— И что будет, когда благородный Тайпен Искатель обрушит свой меч на головы несчастных правителей Зарии и Гуйай? — Нидоу спустилась с потолка и снова оказалась вне его поля зрения.
— Ещё один день.
Напряжение от движений и статики покинуло его в одной из поз, служащих для отдыха и расслабления. Пот его остыл и начал холодить кожу, чувство которое он теперь сравнивал с щекоткой, которую едва помнил по своим детским играм.
Тайпен расцепил захваты, выдохнул и встал.
— Разве тебе не нужно выполнять задачу, Нидоу? Ночь — это время теней, — произнёс Тайпен, не находя её периферическим зрением.
— Я уже изучила всё, что содержит их умиротворённое дыханье и сон, — ответила Нидоу, он почувствовал её дыханье между своих лопаток. — Все кроме Вас и стражи при дворе спят, словно дикие звери, следующие своему графику. Как дикари они не любят писать и оставлять бумаги и письма, в которые я бы могла заглянуть. Я жду пока они проснуться.
— И ты пришла сюда, чтобы узнать хоть какую-нибудь тайну?
Прежде чем она успела ответить, он резко развернулся и схватил её за горло. Сдавил, приподнял на носки, протащил по комнате и впечатал в стену. Она старалась не хрипеть и успокоиться, не сопротивлялась. Когда у неё перед глазами потемнело, и она не смогла уже держать голову прямо, он чуть приотпустил хватку, удерживая её на грани между сознанием и его потерей. Когда она была готова, он наклонился вперёд и встретился с её замутнёнными, расширенными зрачками. Сначала она почувствовал удовольствие и дрожь, проходящие по её телу от соприкосновения с тем, что она увидела в его глазах, но чем дальше она смотрела, тем больше из неё вырывалась хриплое дыхание и тем больше напрягалось её тело. Наконец, её зрачки сузились до почти невидных точек, затем расширились и она начала бороться.
От ужаса она закричала.
Глава 6
Золтан
— Экак размыло-то всё. — проворчал Савват, разглядывая месиво из грязи, когда-то бывшее дорогой. — Вроде ж не было дождя?
— Не было, — задумчиво ответил Золтан, поглядывая на чистое небо. — И костей не ломило моих. Речка может какая разлилась тут?
— Что-т не похоже. Мда. Не проедет тут обоз. Да и лошадей бы я не стал гнобить. Пешком пойдём, осмотримся?