– Ладно-ладно, только не плачь. А где река? И нормально ли будет, что я пойду один?
– Нет, конечно. Не один, Стерк будет с тобой, тебе в одиночку маленькие ведёрки придётся весь день таскать. Просто посмотришь повторишь всё, что делает он.
– А в чём тогда смысл?
– Твои тренировки – Он улыбнулся от уха до уха и всучил мне в руки Идель – теперь твоя очередь, я уборку вообще не люблю, закончи её за меня, ладнушки?
Я прошёлся глазами по полу и ужаснулся, ведь дом великанов был огромен, и тут чудо, если к вечеру управлюсь. Однако жаловаться поздно – белый кролик ускользнул на улицу. И я несколько часов вынуждено возился с перетаскиванием мешков, неубранной в подпол картошки, толканием стульев и перемещением с места на место в общем-то всего, что мешало выполнению поручения. И под конец работы жаждал только искупаться в холодной воде и уснуть на мягкой траве под тенью дерева.
В то время Синне готовила еду, а Страж играл на гуслях, и где он это только откопал? Но завидев, что я выполнил поручение, отложил инструмент и вышел с копьём вслед за мной на улицу. До реки было несколько километров пути и в этот раз пришлось идти своим ходом, правда даже не идти, а бежать вслед за размеренной поступью великана. Я уже сейчас с ужасом представлял, как буду тащиться с вёдрами полными воды назад с такой же скоростью. И верно опасения мои оправдались. После краткого любования пейзажем широченной реки, по пути назад, никто из спутников не обращал внимания на мою тяжкую ношу, Стерку не составляло труда нести аж четыре полных до верху огромных ведра на двух коромыслах, а Страж вообще заставлял свои левитировать. И только я из всей тройки был вынужден попеременно останавливаться на краткий отдых, а потом бежать со всех ног вдогонку.
Хитори был на удивление молчалив и не изъявил жалобы на то, что мои вёдра по итогу были на половину пусты.
Так и проходили несколько следующих недель – днём я работал на ровне с Синне и Стерком, а вечерами мы ели на свежем воздухе во дворе. И я правда почувствовал, как начал меняться. Впитав в себя доброту, щедрость и трудолюбие этих людей, я было забыл о том, что проходил какое-то испытание. Однако…
– Мы идём в деревню. – Хитори сидел напротив меня за столом, и размахивая ложкой вырисовывал какую-то воображаемую карту. Ориентироваться по ней навряд ли можно было, ибо в том месте, где только что была роща могло оказаться озеро и наоборот. Но уверенность и азарт, с которыми он это делал, были заразительны и, не успев моргнуть и глазом, как вот я уже сам дорисовывал недостающие детали рисунка в своей голове и воображал всю местность, описанную другом. А по окончании объяснения, не мог не залиться рвением побывать за пределами этого, как будто бы изолированного, участка земли. К нам никто не заходил и, путешествуя до реки каждое утро, мне не довелось кого бы то ни было встретить. Даже порой выбираясь на охоту, и по крайней мере в пределах времени, пока я не терял сознания, ни коих других разумных существ видеть не довелось.
– Серьёзно? Мы серьёзно пойдём? – наконец, выпалил я так резко, что невольно подпрыгнул со стула и упёрся ладонями на край стола.
– Да-да, раз уж мы в лесу великанов, я бы хотел заставить тебя пройти через всё, что когда-то прошёл я сам, есть место, которое я хочу, чтобы ты увидел.
– Что-то красивое?
– Разумеется – Хитори бросил осторожный взгляд на Cтража и видимо получив одобрение продолжил – сводишь туда однажды свою даму сердца.
– Даму сердца, да? А ты уже был там со своей любимой?
– Нет, увы не смог, когда было время – давай не будем о грустном.
– Не успел? Что-то случилось? – может я и был не вправе спрашивать, но слова сами слетели с языка. И оставалось только добавить – прости, если лезу не в своё дело.
– Не извиняйся, я понимаю, что ты сейчас в дефиците информации, и жаждешь знаний. М-м… Верно я не смог, но не всё так плохо, ты можешь мне помочь в этом деле. После того, как мы доберёмся до царского замка и исправим кое-какую оплошность, ты мне и поможешь.
На этой ноте нас прервала Синне:
– И когда вы собираетесь в деревню?
– Я хотел попросить вас отвезти нас туда завтра, это правда дальняя дорога, самим, таким крохам как мы, понимаете не справиться – Хитори состроил такие жалобные щенячьи глазки, что и противиться было сложно. Синне пустила такой же взгляд мужу, видимо и ей хотелось в город или же она потакала прихоти белобрысого, не знаю, но сейчас ответственность за решение пала на плечи Стерка.
– Я вам тут мать что ли? Да и ноги есть – можете сами добраться.