Впрочем, для того, чтобы его осуществить, мне пришлось прожить на этом свете еще два, а может, и целых три лишних дня. Я никак не мог разыскать эту тварь, то есть этого самого журналиста. Ни на работе, ни дома его не было… Наконец мне повезло. Когда я в очередной, может, даже сотый по счету раз, позвонил из городского автомата этой твари на работу, в трубке раздался голос:
— Да. Я слушаю.
— Мне нужен журналист Наливкин, — сказал я.
— Я и есть журналист Наливкин, — сказал голос в трубке. — Кто со мной говорит?
— Слушай, Наливкин, — сказал я. — Ты знаешь о том, что в городе совершено вот уже несколько страшных убийств, а убийца до сих пор еще не пойман?
— Конечно же, я это знаю, — с нетерпением в голосе сказал Наливкин. — Более того, я написал об этом уже несколько статей. Неужели вы их не читали?
— Грош цена твоим статьям, — сказал я.
— Это почему же? — оскорбленно воскликнул Наливкин. — Весь город только о том и говорит, что об этих убийствах и о моих статьях на эту тему! Я там выдвинул несколько оригинальных версий. Если бы эти дуболомы-следователи к моим версиям прислушались…
— Ну и что же это за версии? — не удержался я от вопроса.
— Да с кем я говорю? — уже совсем сердито воскликнул Наливкин. — И вообще — почему я обязан с вами говорить? Кто вы такой?
— Я могу, — сказал я, — сообщить вам кое-что интересное об этих убийствах… Кое-что, о чем вы, я думаю, даже и не предполагаете.
— Вот как? — живо сказал Наливкин. — Интересно, интересно… Ну и что же вы за такую информацию хотите? Наверно, денег?
— Нет, — сказал я. — Я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос. Только на вопрос — и ничего более.
— На какой еще вопрос? — спросил Наливкин.
— Насчет ваших версий, — сказал я.
— Стало быть, — с огорчением сказал Наливкин, — вы и впрямь не читали моих статей… Жаль, жаль… А то бы вы не спрашивали…
— Я не читал ваших статей, — сказал я.
— Бывает, — с прежним огорчением сказал Наливкин. — Ну что же… Версии, значит, таковы. Все эти убийства совершены одним и тем же человеком либо одной и той же группой лиц. Я думаю все же, что одним человеком. Каким-нибудь комплексующим маньяком. Уродом.
— Уродом? — переспросил я.
— Именно, — сказал Наливкин. — Нравственным, а возможно, и физическим уродом.
— Вот, значит, как… — сказал я. — Ну и для чего, по-вашему, этот урод совершил все эти убийства?
— Я думаю, — сказал Наливкин, — что он таким образом мстит миру за свое уродство. И коль так, то, я уверен, будут и другие убийства. Вот об этом я и написал. Искренне жаль, что вы не читали…
— Хотите подробнее узнать об этом уроде? — спросил я.
— Вы его знаете? — еще более оживился Наливкин.
— Думаю, что да, — сказал я.
— Ну и?.. — требовательно сказал Наливкин.
— Нам надо встретиться, — сказал я. — По телефону всего не скажешь. Тем более — у меня есть кое-какие зримые доказательства.
— Документы, что ли? — вскинулся Наливкин.
— Можно сказать, и так, — подбросил я дров и в без того пылающую печь. — Ну, так как насчет того, чтобы встретиться?
— Где и когда? — рявкнул Наливкин.
— Сегодня, — сказал я. — Вечером, когда стемнеет… скажем, часов в девять. Около городского сада. Вас устраивает?
— Вечером, когда стемнеет… — в раздумья произнес Наливкин. — Почему же так поздно?
— Вы боитесь? — спросил я.
— Я — боюсь? — оскорбленно воскликнул Наливкин. — Ничего я не боюсь… просто уточняю детали.
— Ну и что же — вас устраивает мое предложение? — спросил я.
— В общем — да… — не совсем решительно произнес Наливкин. — Ладно. Будем считать — договорились.
— Тогда — до вечера, — сказал я. — Да, кстати: вы должны приехать один. Никаких друзей, помощников и охранников. Один — понятно? Иначе встреча просто не состоится.
— Понятно, — сказал Наливкин. — Один так один — не впервой. Но все же — кто вы такой?
— Можете считать, что у меня с этим уродом свои счеты, — сказал я.
— Ну хорошо, — сказал Наливкин. — Я буду. Я приеду на «Тойоте» красного цвета…
— Хорошо, — сказал я. — Когда приедете, остановитесь у центрального входа в городской сад и ждите. Не исключено, что я минут на двадцать опоздаю. Не беспокойтесь, затем я непременно появлюсь. Но вы обязаны быть на месте минута в минуту. Иначе — говорю еще раз — встреча не состоится. Согласны?
— Мне кажется, что где-то я уже слышал ваш голос… — сказал Наливкин.
— Вряд ли, — сказал я. — Ну, так что?