- Я и сам этому чрезвычайно рад. Слава Богу, не обратил внимания!
- Однако вы немного раскраснелись - это, по-видимому, от духоты, непринужденно заметил он. - Не хотите ли выпить чуточку пунша?
И снова, уже второй раз за сегодняшний вечер, Бреанне пришлось с усилием брать себя в руки.
- Да. Благодарю вас. Мне и в самом деле немного жарко. - Краешком глаза Бреанна заметила Маргарет. Та бочком-бочком подбиралась поближе. - Вы знакомы с леди Маргарет Уорнер, лорд Ройс? Если нет, разрешите исправить эту оплошность.
Ройс улыбнулся самой что ни на есть светской улыбкой.
- Мы с леди Маргарет уже знакомы. Как поживаете, миледи? - осведомился он.
- Очень хорошо. Благодарю вас, милорд. О да, припоминаю, нас и в самом деле уже представляли друг другу. Это было в прошлом году, во время моего первого сезона. - Маргарет потупилась и легонько облизнула губы. Как мастерски она флиртует, позавидовала Бреанна и тут же с грустью подумала, что никогда ей не постичь этой науки.
- Надеюсь, вы нас простите, - обратился к Маргарет лорд Ройс, одновременно беря Бреанну под руку. - Но нашей хозяйке необходимо выпить чего-нибудь прохладительного.
- Ну конечно.
Если Маргарет и была разочарована, то виду не показала. Ройс повел Бреанну через всю залу к чаше с пуншем.
- Выпейте. - Он протянул ей бокал. - Это поможет.
Бреанну так и подмывало спросить, от чего поможет. Дрожащей рукой она взяла сосуд и залпом опустошила его, намереваясь убить двух зайцев: и утолить жажду, и успокоиться.
- Еще?
Это всего лишь фруктовый сок, сдобренный капелькой мадеры, чуточкой шампанского и незначительным количеством бренди, напомнила себе Бреанна и кивнула. Разделавшись со второй порцией с такой же быстротой, как и с первой, она потянулась за добавкой и услышала шепот Ройса:
- Я считаю, что вам следует сделать небольшой перерыв.
Голос его звучал насмешливо.
Бреанна подняла голову. Ройс и в самом деле улыбался.
- Вы правы, - ответила она, размышляя, что, собственно, его так развеселило.
Нужно непременно узнать, решила Бреанна.
- Милорд... - начала она, радуясь тому, что рядом с ними нет никого из гостей. Меньше всего ей хотелось выставлять себя перед ними на посмешище. И в этот момент она почувствовала, что по телу начало разливаться тепло. А что, если пунш гораздо более крепок, чем она себе представляла?
- Ройс, - поправил он. Бреанна резко вскинула голову.
- Простите?
- Меня зовут Ройс. Не милорд, не лорд Ройс, а просто Ройс.
Она внимательно взглянула на него: четкие черты лица, тяжелый квадратный подбородок, густые иссиня-черные волосы, широкий лоб, черные брови вразлет и темно-синие, почти черные, глаза. А еще решительный рот, привыкший отдавать приказы. Взгляд Бреанны задержался на его губах. Интересно, какие чувства испытывают те, к которым они прикасаются? О Господи, да она совсем пьяная! Но оторвать взгляд Бреанна так и не смогла.
- Меня зовут Ройс, - повторил он хрипловатым баритоном.
Ей наконец удалось оторвать взгляд от его губ и посмотреть ему в глаза. Выражение их было непроницаемым.
- Я не могу к вам так обращаться. Это неприлично.
Непринужденно прислонившись к стене, Ройс удивленно поднял брови:
- Почему?
- Мы едва знакомы.
- Но Анастасия обращается ко мне по имени. А мы с ней знакомы ровно столько же, сколько и с вами.
Сравнение с кузиной заставило Бреанну улыбнуться.
- Но это же Стаси. Ей в отличие от меня чужды условности.
- И вы такая же. Только сами об этом пока не догадываетесь.
Бреанна молча воззрилась на него. И тут заиграли скрипки.
- Вальс, - заметил Ройс, выпрямился, взял из рук Бреанны пустой бокал и поставил его на поднос. - Не окажете ли мне честь потанцевать со мной? - Он протянул руку и взглянул ей прямо в глаза своими иссиня-черными глазами. Между прочим, я не виню всех этих мужчин за то, что они пытаются завладеть вашим вниманием. Вы настолько красивы, что просто дух захватывает.
Бреанна машинально вложила свою руку в его ладонь.
- Да, - пролепетала она в ответ на его приглашение. - Благодарю вас.
- Отлично.
Ройс вывел ее на середину залы и закружил. Прикосновение его рук обжигало. Она чувствовала это даже сквозь перчатки и тонкую ткань платья. И впервые Бреанна поняла, почему многие считают этот танец неприличным. Хотя вряд ли танцуют его, выпив предварительно три порции пунша на голодный желудок. И все-таки вальс - он какой-то особенный. И отличается от прочих танцев не только движениями...
- Пока что все идет хорошо, - прошептал Ройс, оторвав ее от размышлений, которым она предавалась.
Бреанна моргнула и внезапно заметила, что лицо партнера расплывается у нее перед глазами.
- Что идет хорошо?
- Ваш вечер, - улыбнулся он. - Пока никаких незваных гостей не появилось.
- А-а... - Она кивнула и внезапно почувствовала леденящий ужас, с которым не под силу было справиться даже пуншу.
Ройс нахмурился, видимо, почувствовав ее состояние.
- Простите. Я не собирался пугать вас. Вам уже и без того досталось.
- Ничего, это ваша работа. Кроме того, я все равно не могу об этом забыть.
- А следует. Хотя бы на некоторое время. - И, резко остановившись, Ройс подхватил Бреанну под руку и повлек из залы.
Ужасно закружилась голова. Неужели какой-то несчастный пунш сумел так повлиять на нее?
- Я ведь только что прекрасно себя чувствовала, - пожаловалась она.
- Алкоголь действует не сразу, а лишь спустя какое-то время. - Ройс все тащил ее куда-то, и внезапно Бреанна почувствовала, как в лицо ей пахнуло холодом. Значит, они вышли через французское окно на балкон. Когда они с Бреанной проходили мимо охранников, он тихо сказал: - Мы с леди Бреанной хотим немного пройтись и подышать свежим воздухом. Далеко мы не пойдем. Кроме того, я вооружен.
- Хорошо, милорд. Мы будем неподалеку, - ответил огромный детина, один вид которого вселял трепет.
- Куда мы? - спросила Бреанна, покорно позволяя себя вести и чувствуя, как зубы ее начинают выбивать дробь. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться. - Холодно.
- Прохладный воздух пойдет вам только на пользу. - Ройс стащил пальто и набросил его Бреанне на плечи. Ей сразу стало тепло. - Ну как, лучше?
- Да. - Бреанна испытывала необыкновенную легкость, словно она летела, а не шла. Все страхи, пережитые за последние несколько недель, вмиг куда-то испарились. - Нужно будет почаще пить, - заявила она.
Ройс хмыкнул и едва успел поддержать свою спутницу за талию: она споткнулась и чуть не упала.
- Я бы не советовал. Пить вы не умеете.
- Это верно. Чуточка фруктового пунша - и смотрите, что со мной стало.
- Фруктового пунша? - сухо переспросил Ройс. - Да в этом пунше по несколько бутылок мадеры и шампанского, не говоря уже о пинте рома и кварте бренди. Неудивительно, что вы опьянели. - Оглядевшись по сторонам, он заметил сад с декоративными каменными горками, окаймленный кустами, - место одновременно и скрытое от посторонних глаз, и не слишком уединенное, - и увлек Бреанну к маленькой скамейке. - Садитесь.
- Хорошо. - Бреанна рухнула на скамью и, запрокинув голову, взглянула на небо. - Звезды танцуют вальс.
- Правда? И кто ведет? - улыбнулся Ройс. Но она осталась серьезной.
- Вы смеетесь надо мной. Я не настолько пьяна, чтобы этого не понимать. Ну да Бог с вами. Не мне вас винить.
- Я вовсе над вами не смеюсь. - Стоя у скамейки, Ройс смотрел в темноту. - Я пытаюсь вас рассмешить. Хочу, чтобы вы улыбнулись.
- Я и так улыбаюсь.
- Не слишком часто.
Обернувшись, Бреанна удивленно взглянула на него:
- Откуда вы знаете?
- А откуда я знаю, что вам чужды условности, о чем вы сами, похоже, не догадываетесь? Или что вам следует немного расслабиться и сбросить нервное напряжение, в котором вы постоянно пребываете?
- Вот как? - Сердце Бреанны учащенно забилось. Интересно, понимает ли он, насколько красив и какое мощное воздействие оказывает на женщин?
- Ройс? - Бреанна впервые осмелилась назвать его по имени. Оказывается, это не так уж сложно.
- Да? - улыбнулся он, и Бреанна поняла: ему это понравилось.
- Маргарет вами интересуется, - выпалила она неожиданно для самой себя. - Она просила меня замолвить за нее словечко. - Бреанна нахмурилась. Я должна это сделать.