Наконец одна крупная марсианка заговорила со мной:
— Вот увидите, мы сделаем из вас совершенно здорового человека. Мы удалим то, что мешало организму функционировать нормально.
Господи, у нее все это было так просто! Здесь отрезать, там подправить, здесь зашить, и я буду, как новая. Как глупо, с моей стороны, было всерьез воспринимать научную литературу и соглашаться на операцию, у которой возможны негативные последствия: или жизнь в качестве уродки, или смерть под скальпелем. Вот смеху-то! Увезите меня отсюда! — хотелось закричать мне, но в горле у меня застрял ком, а рот был закрыт ужасным прибором для длительного искусственного дыхания. Меня немедленно охватил сильнейший страх. Тело стало неметь сверху донизу. Я бросила последний взгляд на марсиан и поняла, что они абсолютно спокойны. Я для них — обычный человеческий экземпляр.
Когда я пришла в себя, у меня болело горло, и я была по-прежнему подключена к прибору искусственного дыхания. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что не умерла и не вознеслась на небо. Самым худшим было, что я все еще чувствовала себя вечной пленницей внеземной экспериментальной лаборатории. Самым же лучшим — что я вернулась в палату для выздоравливающих на планете Земля.
Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, закричать, распорядиться, чтобы Меня отключили от прибора искусственного дыхания, но прибор не позволил мне поднять шум. Да и я чувствовала такую усталость, что вновь уснула, прежде чем кое-какие жизненно важные вопросы получили ответы вместе с другими, менее важными, вроде того, осталась ли я нормальной или превратилась в уродку.
Наверное, я крепко проспала много-много часов и пропустила замечательный процесс, когда из меня вытаскивали все трубки. Но это не омрачило моей радости. Теперь я могла жить без трубок. Поняв это, я вновь уснула, видимо, стараясь наверстать упущенное по части сна за те годы, когда дети были еще маленькими.
Мои глаза открылись вновь, и на этот раз, пожалуй, я внимательнее огляделась по сторонам. Я увидела, как большегрудая Лора утешала моего любимого с помощью объятий. Акбар вовсе не выглядел обеспокоенным или уставшим. Мой живот пронзила резкая боль, не отличавшаяся от той боли, которая должна была навсегда исчезнуть после операции. Значит, мои раны еще не зажили, болезнь была по-прежнему готова к рецидивам.
Голова, и без того затуманенная, пошла кругом. Я знала, что никогда не прощу себе, если сейчас заставлю их расстаться насильно. Уж лучше умереть, чем вмешиваться в их отношения. К тому же меня еще не перевели из палаты интенсивной терапии, так что неизвестно, чем все закончится. Не зная, что сказать, я предпочла промолчать. И это решение послужило толчком к странным событиям.
Неделя за неделей ко мне приходили посетители, желающие поговорить со мной, но я не могла заставить себя произнести ни слова. Еще хуже было то, что мои глаза открывались только для того, чтобы взглянуть на ангельские лица детей, но никогда — на лицо Акбара или его возлюбленной. Я слушала их разговоры и понимала, что они уверены, будто у меня что-то случилось с головой, будто мой рассудок заблудился в каких-то темных закоулках мозга, анестезированного до конца моей жизни. Врачи тоже были озадачены. Меня осматривали многие специалисты, вплоть до психиатров, но никто не мог сказать ничего вразумительного. Единственный же человек, который мог просветить их, не произносил ни слова. Не мог произнести ни слова…
Таким одиночеством, конечно, наслаждаться просто невозможно, однако оно имело в себе один положительный момент. Я многое узнала. Удивительно, как свободно люди обсуждают самые сокровенные секреты в вашем присутствии, когда считают вас умалишенной.
И что же я в итоге узнала? Что Акбар и Лора трогательно заботятся друг о друге? Но это не было для меня новостью. Однако я ничего не услышала о той тайне, что связывала их. Может, дочь Лоры была и дочерью Акбара? Но Акбар ни разу ни словом, ни делом не показал, что любит девочку больше, чем, скажем, детей Ази.
37
Я вернулась домой, но голос со мной не вернулся. У меня уже стали возникать подозрения, что марсиане в конце концов пересадили его кому-то другому, кто мог воспользоваться им лучше меня. И тут моя жизнь переполнилась гневом. Я злилась на свою болезнь. Злилась на судьбу за то, что до сих пор была жива. Злилась на себя, потому что всегда ставила нужды других на первое место, забывая о своих собственных. Злилась на маму за то, что она когда-то советовала ничего не говорить о том, о ком не можешь сказать хорошего. Похоже, мамин совет дал свои результаты, подумала я. Вспоминая прошлое, я согласилась с тем, что язык — действительно самое страшное оружие, развязавшее множество войн, разрушившее множество семей и хороших репутаций. Лишь немногим жертвам острых языков удавалось залечить свои раны.