— Ну, она это сделала, не так ли? — Эмме сопротивлялась. — Я могу сказать, что это было нечто большее, она хандрит по всей квартире, тень себя прежней. Я не знаю, что ты с ней сделал, но она действительно сломлена.
Я откинулся на спинку стула, не в силах вымолвить ни слова. Эмме не только не понимала смысла, но и обращалась со своей подругой как с потерянной куклой. Если Лотти была такой сломленной, как говорила Эмме, возможно, был шанс, что она вернется. Мы могли бы сделать это. У нас могли бы быть отношения.
— Так нельзя говорить о своей подруге. — сказал я, наконец. — Почему ты так себя ведешь? Это больше, чем тот факт, что она солгала тебе.
На этот раз Эмме откинулась на спинку стула, вероятно, потому что я бросил ей вызов, и у нее не было хорошего ответа. Я видел, что эта девчонка всплывает на поверхность, и я не был ее поклонником. Постепенно я увидел, как она превращается в ту Эмме, которую я знал и любил, и она медленно подалась вперед, скрестив руки на столе.
— Ты много знаешь о ее прошлом?
— Я знаю, что это было не очень радужно. — ответил я. — И что из этого?
— Итак, у меня было все, о чем я могла мечтать, и мама была потрясающей, но я завидовала одной вещи Лотти, а именно тому, что у нее были оба родителя.
— Мне жаль, что меня не было рядом, Эмме. Я старался быть хорошим родителем, но я никогда не задерживался на одном месте слишком долго. Сейчас я пытаюсь наверстать упущенное.
— Точно. Я ни о чем не мечтала, но это не смягчало горечи от того, что у меня нет отца. Она была ребенком, хотя это и не помешало ей избежать побоев со стороны матери, но все же он у нее был. Дети не показывали на нее пальцем и не смеялись над ней в День отца, как они смеялись надо мной.
Чувство вины захлестнуло меня, когда я понял, что мой беззаботный образ жизни нанес непоправимый ущерб моей дочери.
— Ты завидуешь, что у нее был отец и плохое воспитание? — я спросил ее.
— Да, и ты был единственным, чего у нее не было, а у меня было.
Я видел боль в ее глазах и то, что она чувствовала из-за того, что была такой эгоисткой. Я видел, что она знала, что это неправильно, и она чувствовала все это.
— То, что я с Лотти, не помешает мне быть твоим отцом. — сказал я. — Во всяком случае, это сблизит нас.
— Я не хочу, чтобы ты был с ней. — сказала она, вытирая слезы со щек. — Пожалуйста, я просто… я не хочу, чтобы она была моей мачехой, это просто чертовски странно.
Я закрыл глаза, моя грудь горела от боли, когда я размышляла о мире без Лотти. Всего за несколько коротких месяцев она стала для меня чем то большим, но я не хотела потерять свою дочь в процессе.
Я бросил ее однажды, заставил ее почувствовать себя сиротой, я не мог сделать это снова. Она должна была быть моим приоритетом, даже если это выжигало из меня все дерьмо.
— Хорошо. — сказал я. — Я понимаю, Эмме. Я не буду преследовать ее.
Мое сердце упало чуть глубже в груди. Эмме кивнула и встала.
— Спасибо. Я просто… я не могу с этим смириться.
Я встал и крепко обнял ее. Я почувствовал, как напряжение в ее теле ослабло, когда она растворялась в моих объятиях.
ЛОТТИ
ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
Дождь наконец прекратился и по всему городу появилась радуга. Я улыбнулась красивым и мягким цветам. Радуга всегда была моей любимой в детстве. В этом было что-то такое прекрасное.
— Привет. — Эмме вошла в мою комнату и села на кровать. — Хочешь пойти куда-нибудь сегодня вечером? Открывается новый клуб.
— Не сегодня. — сказала я.
— Ты больше никогда не захочешь никуда идти.
Я повернулась к ней лицом и села рядом с ней.
— Прости, я просто очень устала на работе. Я пойду на выходных.
— Ты говорила это на прошлой неделе. — пожаловалась Эм. — Да ладно, куда делась моя девочка, которая веселится без всякой причины?
— Прости, Эмме, я обещаю, что в следующие выходные мы куда-нибудь сходим.
— Ты собираешься всегда быть такой угрюмой? — спросила она меня.
Я не винила ее. Раньше я была душой вечеринки.
— Нет, я обещаю.
Она встала, схватила мой альбом для рисования и бросила его на кровать.
— Нарисуй что-нибудь, что должно тебя подбодрить.
Она выбежала из моей комнаты и оставила меня наедине с моими чувствами. Я открыла альбом на новой странице и схватила карандаш. Когда я начала рисовать на странице, я представила себе комнату, которую Эш обустроил для меня, что затем привело к тому извращенному дерьму, которым мы там занимались.
Слезы начали наворачиваться, когда я продолжила водить карандашом по бумаге. Вскоре в поле зрения появилось изображение, и я точно знала, что рисую. Изображение, которое превратило мою душевную боль в глубокую депрессию. Я продолжала рисовать, надеясь, что смогу найти выход из хандры и стать Эмме подругой, которой мне нужно было быть.