- А за что она выставила его? - полюбопытствовал Уильям.
- За жестокость и ханжество. Выгнал жителей из Магуайр-Форда только за то, что они оказались католиками. Собирался населить деревню одними протестантами. Кроме того, он считал, что мама слишком дерзка и развязна для женщины и к тому же успела околдовать отца.
- Значит, вы не одобряете практику изгнания католиков, - заключил Уильям.
- Нет, разумеется. Зачем избавляться от порядочных, трудолюбивых людей только потому, что они слушают мессу, а не проповедь?
- Стоит зазеваться, как они нас прикончат, - уверенно объявил он.
- Да? А вы на их месте не сделали бы того же самого? - раздраженно бросила Фортейн. - Вы что, за дурочку меня принимаете, Уилл Девере? Поверьте, с обеих сторон льются потоки грязи. Сколько злобы, сколько лицемерия! Я прекрасно это понимаю и уверена, что было бы куда спокойнее, если бы англичане всего лишь правили страной и предоставили ирландцам жить в мире. Но нет, англичанам нужно во все сунуть нос, on}rnls ирландцы сопротивляются изо всех сил. Настоящее безумие!
- Для молодой девушки вы слишком много размышляете, - заметил он, когда они отъехали от рокового дерева.
- Значит, образованные девушки вам не по душе, Уилл?
- Меня учили, что обязанности женщины - вести хозяйство, наблюдать за слугами и воспитывать детей, заботиться об их благополучии, духовном и телесном, а также во всем угождать мужу, чтобы он всегда торопился домой, в обитель мира и покоя.
- И по-вашему, для этого женщине не нужно образование? - серьезно спросила Фортейн.
- Моя мать учила дочерей всем тонкостям домоводства... - начал Уилл.
- А могут они писать? Считать? Говорить на других языках, кроме родного? Знают ли они историю своей страны и сумеют ли показать на карте Новый Свет? Посмотреть на небо и назвать звезды?
- Зачем им все это нужно? - удивился Девере.
- Если не ведаешь грамоты и арифметики, как разобраться в счетах? Как увериться, что управляющий тебя не обманывает? Выучив другие языки, можно разговаривать с немцами и французами. Что же до всего остального.., просто забавно знакомиться со всякими интересными вещами. Знание дает нам силу, Уилл. Все женщины моей семьи получили достойное образование. Я намереваюсь обучать моих детей, как сыновей, так и дочерей. Вы, разумеется, читаете и пишете?
- Конечно, - поспешно заверил он. - Но мои сестры неграмотны. Мэри, Колин и Лиззи давно замужем и не видят никакой необходимости в образовании, впрочем, как и матушка. Она единственное дитя и наследница моего деда Эллиота. Отец хотел жениться на богатой девушке, потому что нуждался в деньгах, хотя земли у нас хоть отбавляй. Мой же дед желал зятя с большим поместьем, в котором много скота. Так совершается большинство браков, Фортейн, и не важно, образованна невеста или нет. Жених прежде всего ищет хорошее приданое.
- Но я все же предпочитаю знания. Мужья в нашей семье не смотрят на сторону, потому что их жены очаровательны, умны и красивы не только в спальне, - гордо объявила Фортейн. - А ваш отец, как я слышала, содержит любовницу.
Уильям покраснел.
- Молодые леди не должны рассуждать на подобные темы, - пробормотал он, - и даже знать о таких неприличных вещах. - И, весело хмыкнув, добавил:
- А вы девица прямая, ни прибавить, ни отнять.
- Неужели вы хотели бы, чтобы я притворялась и кокетливо хихикала, как те мисс, что охотятся за мужьями? - вспылила Фортейн.
- Нет, - к собственному удивлению, выпалил он, вдруг обнаружив, что ему нравится такая откровенность. Мать наверняка разозлилась бы, но ведь не ей выбирать, а эта Фортейн Мэри Линдли и в самом деле необыкновенная особа. Редкий цветок!
- Сколько вам лет? - спросил он.
- Девятнадцать. А вам?
- Двадцать три.
- Видите вон тот холм? Посмотрим, кто быстрее туда доберется! воскликнула она и, пришпорив мерина, помчалась вперед, как настоящая древняя амазонка. Волосы, выбившиеся из узла, стелились по ветру. Уильям бросился за ней, охваченный непереносимым желанием повалить ее на землю и овладеть упругим молодым телом. Он не мог дождаться брачной ночи, ибо решил, что женится на Фортейн во что бы то ни стало. Даже если за ней не дадут и полпенни, он все равно захочет ее, но уже, разумеется, не в качестве жены.
Фортейн не собиралась поддаваться ему. Она не из таких! И играет, чтобы выиграть!
Копыта Грома пожирали милю за милей, но вороной не отставал. Девушка пригнулась к шее коня, шепотом подбадривая его, упрашивая не уступать, жадно глотая холодный воздух. Скоро пойдет дождь...
Гром взлетел на холм и едва не столкнулся с всадником, въехавшим на bepxhms с другой стороны. Животные застыли подобно изваяниям.
- Кайрен! - воскликнул Уильям Девере, присоединяясь к ним. - Это леди Фортейн Линдли. Фортейн, это мой единокровный брат Кайрен Девере.
Стройный темноволосый мужчина окинул девушку дерзким взглядом.
- Настоящая сорвиголова, ничего не скажешь, - хмыкнул он, потянувшись, чтобы навить на палец локон сверкающих красных волос.
- А мне говорили, что вы осел, сэр, - резко парировала Фортейн.
Кайрен, рассмеявшись, обратился к брату:
- А твоя мать одобряет ее, Уилли?
- Не столько меня, сколько мое приданое, - огрызнулась Фортейн, но вы слишком спешите, мастер Кайрен, ибо помолвка еще не состоялась и не состоится, пока я не захочу.
- Не женись на ней, Уилли, - посоветовал старший брат. - Сразу видно, что тебе она не по зубам. - Он снова расхохотался при виде возмущенного лица Фортейн и добавил:
- Думаю, наша кузина Эмили Энн станет тебе куда лучшей женой, чем эта дикая кошка.
- Кайрен! - в ужасе простонал Уильям и, красный от смущения, обернулся к Фортейн:
- Мой брат просто шутит. Правда, у него весьма своеобразное чувство юмора. Пожалуйста, простите его. Он не хотел ничего дурного.
- Абсолютно ничего, - согласился Кайрен, сверкнув зубами в коварной усмешке. - Ничего, леди Фортейн.
Она полоснула его негодующим взглядом, и в глазах этого дьявола заплясали лукавые искорки. Темных глазах. Темно-зеленых глазах. Ах, он возмутительно красив! Куда красивее своего брата. И в отличие от Уилла с его безупречными манерами кажется дурно воспитанным, бесшабашным бродягой. Есть в нем некая неистовая сила... Ни за что не скажешь, что они братья.., правда, наполовину. Уильям Девере похож на отца: высок, хорошо сложен, с материнскими голубыми глазами и каштаново-золотистыми волосами. Лицо приятное, круглое, с изящным носом и маленьким ртом. Зато Кайрен еще выше, с овальным лицом, квадратным подбородком, большим ртом и носом, словно высеченным из гранита. Ну просто свирепый гунн, особенно по контрасту с братом, который кажется настоящим идеалом цивилизованного джентльмена. Мужчин, подобных Кайрену Деверсу, необходимо сторониться, ибо они опасны.
- Кайрен, почему ты приехал? - спросил Уильям.
- Думал, что делу поможет, если мы предстанем перед хозяевами примерной дружной семьей, особенно когда герцог Гленкирк поймет, что мне плевать на земли нашего папочки. Они твои вместе с моим благословением, младший братец. Как видите, миледи, Уильям Девере не придет к богатой невесте нищим и обездоленным. Вас это радует?
- Его богатство ничего для меня не значит, - презрительно бросила Фортейн. - На свои деньги я могу купить несколько таких поместий, как Лиснаски. Я ищу человека, которого полюблю, олух вы неотесанный!
И, повернув коня, Фортейн поскакала к замку.
- Фу, ну и злючка! Чистый огонь! - восхищенно заметил Кайрен. Повезет, если сумеешь завоевать ее. Уилли. Красные волосы и горячий нрав! Поверь моему опыту, в постели она будет настоящей тигрицей. Не уверен, заслуживаешь ли ты такого сокровища. Вряд ли она придется по душе твоей мамаше. Бьюсь об заклад, она предпочитает Эмили Энн, но у бедняжки просто нет такого состояния.