Джентльмен стоял у большой дорожной кареты, запряженной шестеркой прекрасных гнедых. Фортейн с удовольствием отметила, что кони прекрасно подобраны, и, поскольку корабль, на котором прибыли Лесли, принадлежал их семье, как, впрочем, и эта пристань, сразу поняла, что и дормез прислан за ними.
- Да ведь это Рори Магуайр! Решил встретить нас. Чудесно! воскликнула Жасмин, энергично махавшая рукой. - Рори! Рори Магуайр!
Он смотрел, как она подбегает к поручню, где уже стояла молоденькая девушка. Да, она стала старше, но по-прежнему самая прекрасная женщина на свете.
Рори махнул в ответ.
Судно пришвартовалось, и матросы спустили сходни. Жасмин в сопровождении родных и слуг поспешила на берег и протянула руки управляющему.
- Рори Магуайр! Как хорошо, что ты приехал! Словно не было этих двадцати лет! - с улыбкой воскликнула она.
Он взял затянутые в перчатки изящные пальчики и поцеловал.
- Тысяча приветствий вам и вашей семье. Добро пожаловать в Ирландию, миледи Жасмин.
- Это мой муж Джеймс Лесли, герцог Гленкирк, - представила она, ondr`kjhb` Джемми.
Мужчины обменялись рукопожатием, причем каждый оценивающе мерил другого взглядом. Наконец, очевидно, удовлетворенные осмотром, они с улыбкой поздоровались.
- Моя жена говорила о вас столько хорошего, Магуайр! - воскликнул герцог. - Не терпится увидеть поместье.
- Спасибо, милорд. Думаю, вы останетесь довольны. Земля здесь плодородная, - заверил Рори и снова обратился к Жасмин:
- Я, разумеется, взял с собой карету и оседланных коней, если вам будет угодно ехать верхом. Вы, конечно, помните Фергюса Даффи, нашего кучера. Ваши слуга всегда стараются путешествовать в экипаже.
- Фергюс Даффи, как поживает твоя добрая женушка Брайд? - окликнула кучера Жасмин. - Моя дочь с нетерпением ждет встречи с крестной. Рори, это Фортейн. Фергюс, это леди Фортейн.
Кучер почтительно приложил ладонь к шляпе.
Рори Магуайр поцеловал руку Фортейн.
- Надеюсь, миледи, вы так полюбите Магуайр-Форд, что захотите остаться здесь навсегда.
Фортейн взглянула в серьезные голубые глаза, испытывая какое-то странное чувство родства, словно всю жизнь знала этого человека, хотя никогда его не видела.
- Спасибо, сэр, - промямлила она, сбитая с толку непонятными ощущениями.
- У меня есть чудесная вороная кобылка, которая должна вам понравиться, - сказал Рори, отпуская руку девушки.
- Мне бы хотелось ехать на сером в яблоках мерине, - возразила Фортейн.
- Боюсь, он немного.., непредсказуем, - предупредил управляющий.
- Как и я, - лукаво усмехнулась Фортейн. Рори Магуайр от души рассмеялся.
- Думаете, справитесь с ним, миледи? Жаль, если он вас сбросит. Не годится, чтобы родина так негостеприимно вас встретила.
- Нет такой лошади, которую я бы не обуздала, - похвасталась Фортейн.
Магуайр вопросительно взглянул на герцога с герцогиней и, дождавшись, пока Джеймс Лесли кивнет, сообщил:
- Его зовут Гром, миледи. Идемте, я подсажу вас в седло.
- А мои вещи? - встревожилась Фортейн.
- Нам понадобится несколько подвод, - заметила Жасмин. - Фортейн привезла с собой все до последней нитки в надежде остаться здесь.
- Можно нанять их в городе, - заверил Рори. - Я не знал, понадобятся ли они.
- Значит, Уильям Девере настолько плохая партия? - дерзко поинтересовалась Фортейн. Рори снова хмыкнул.
- Нет, миледи. Считается лучшим женихом в округе. Высок, красив и наследник великолепного имения в Лиснаски, которое в один прекрасный день перейдет к нему. Правда, владения не так велики, как Магуайр-Форд, но тем не менее значительны. В тот день, когда он выберет невесту и женится, немало девичьих сердец будет разбито.
Фортейн примолкла. Значит, Уильям Девере пользуется успехом у дам? Что ж, посмотрим.
Она подошла к серому мерину, нетерпеливо рывшему копытом землю, взяла его под уздцы и погладила бархатистый нос.
- Красивый ты парень, дружище, ничего не скажешь. Думаю, мы прекрасно поладим. Готов отправиться в путь? Я с радостью сяду в седло, а ты веди себя хорошо, пока не выберемся из города на большую дорогу. Ну, а потом попробуем обогнать ветер!
Рори Магуайр украдкой следил за девушкой, что-то тихо говорившей скакуну. И испытывал странное чувство родства, словно всю жизнь знал ее, хотя видел совсем маленькой. Он никак не мог прийти в себя, но ему нравилось, как она обращается с животным. Сцепив пальцы, он подсадил ее на спину Грома.
- Вот так, миледи: раз-два, и все в порядке. Только сейчас он qnnap`ghk, что на Громе мужское седло, но девушка, очевидно, привыкшая ездить таким образом, преспокойно уселась верхом. Он отвязал поводья и подал Фортейн.
Гром нервничал и немного приплясывал под тяжестью седока, даже закинул голову и попытался встать на дыбы, но Фортейн надежно удерживала его, сжимая коленями бока.
- Легче, парень, - уговаривала она, и мерин тревожно прижал уши, прислушиваясь к мягкому спокойному голосу, еще минуту назад незнакомому, сейчас уже почти привычному. Животное поняло, что появилась настоящая хозяйка.
Рори довольно улыбнулся и кивнул. Девочка - прирожденная наездница.
Повернувшись, он оглядел коробки и сундуки, громоздившиеся на пристани.
- Святая Мария, матерь Божья! Никогда не видел такой горы!
Герцог рассмеялся. Он точно так же ужаснулся, впервые увидев весь багаж Фортейн.
- Сейчас прикажу капитану послать в город за подводами. Нам ждать ни к чему. У вас найдутся лошади для меня и герцогини?
- Да, милорд. Миледи может ехать на вороной кобыле. Совсем как двадцать лет назад. А для вас, милорд, у меня приготовлен чудесный жеребец. Только что объезжен. Я не хотел холостить его, поэтому держу подальше от кобыл. Вероятно, его стоит продать тому, кто нуждается в новом производителе. За него можно получить хорошую цену, как за всех наших коней. Потомки Ночного Ветра и Ночной Песни - животные весьма ценные. Кто поедет в карете?
- Адали и Рохана, - ответила Жасмин.
- Они по-прежнему с вами? А что сталось с другой девушкой? Я слышал, она вышла замуж.
- Так и есть, - кивнула Жасмин. - Торамалли с мужем остались в Гленкирке, нашем шотландском поместье, присматривают за маленькими Лесли. Патрику уже четырнадцать, а его младшим братьям тринадцать и десять. Мы хотели взять с собой Адама и Дункана, но они предпочли резвиться на воле без родителей.
- Значит, не собираетесь долго здесь задерживаться? - осведомился Рори.
- Да, скоро вернемся, - отозвалась Жасмин. - Об Уильяме Деверсе хорошо отзывались и мой кузен-священник, и преподобный Стан. Если они с Фортейн понравятся друг другу, венчание состоится еще до конца лета, и Ирландия станет домом для моей дочери, рожденной в Магуайр-Форде. Надеюсь, что так и будет, ибо хочу видеть Фортейн счастливой и хорошо пристроенной.
- Каждая мать желает того же своей дочери, - кивнул Рори.
Ах, как она прелестна, несмотря на возраст! Он едва сдержал восхищенный вздох.
- Добрый день, мастер Магуайр, - произнес кто-то, выводя Рори из задумчивости. Испуганно встрепенувшись, он уставился на Адали, верного друга Жасмин, и с некоторым раздражением отметил, что этого человека никакие годы не берут. На бесстрастном коричневом лице ни единой морщины. Взгляд темных глаз словно пронизывает насквозь.
- Не думал, что еще свидимся, Адали! - воскликнул он вместо приветствия.
- Ну да, я, как фальшивая монета, всегда объявляюсь в самый неподходящий момент, - улыбнулся Адали, показывая ровные белые зубы. Все ли готово для нашей поездки?
- Давно.
- Тогда в путь! - объявил Адали. - Рохана, садись в дормез, я сейчас приду. - И, резко повернувшись, обратился к герцогу:
- Подводы для сундуков миледи скоро прибудут. Рохана собрала все, что может понадобиться на первое время, и отнесла в карету. Подводы будут тащиться куда медленнее нас. Вряд ли они прибудут в Эрн-Рок ранее чем через день после нашего приезда, но леди наверняка захотят отдохнуть с неделю и лишь потом принимать соседей, так что много платьев им не понадобится.