- Но никто из нас в глаза не видел этого Уильяма Деверса, - мрачно заметила Фортейн.
- А мой кузен, Каллен Батлер? А преподобный Стин? Они считают его самым завидным женихом и достойным претендентом на твою руку, малышка. Возможно, это так и есть. Время покажет. А мы посмотрим. Однако поскольку его семья уже извещена о наших намерениях, самым справедливым будет, если мы дадим молодому человеку возможность показать себя.
- Ты права, - согласилась Фортейн, правда, без особого энтузиазма.
- Пойдем спустимся к джентльменам, - позвала Жасмин. - Думаю, мой кузен уже успел прибыть в замок.
Мать с дочерью рука об руку вошли в зал. Рори и Джеймс беседовали с седовласым священником в черной сутане. Жасмин отпустила пальцы дочери и рванулась вперед.
- Каллен Батлер! О-о-о, как я счастлива снова тебя видеть! Ты совсем не изменился. Спасибо за то, что помог сохранить мир в МагуайрTnpde! - воскликнула она, обнимая и целуя кузена в обе щеки.
- А ты, Жасмин Кама Бегум, так же прекрасна, как всегда, да еще стала матерью целого выводка детей! - радостно блестя глазами, ответил он.
- И бабушкой тоже, Каллен. Моего внука зовут Рован, в честь деда, а малышку - Адрианна, - сообщила Жасмин.
Священник устремил взгляд на Фортейн и едва не ахнул при виде ее пламенеющей гривы, но сумел сдержаться и ничем не выдать своего потрясения.
- Это, должно быть, леди Фортейн, - приветливо заметил он, которую я сам крестил много лет назад. Добро пожаловать домой в Ирландию, дитя мое.
Фортейн присела и улыбнулась отцу Каллену, в котором сразу распознала друга и союзника.
- Спасибо, отец.
Священник поднял ее и громко чмокнул в обе щеки.
- В семейном кругу я для тебя кузен Каллен, детка. Ничего не скажешь, ты сильно выросла с тех пор, как я в последний раз тебя видел. А волосы совсем как у прапрабабки О'Малли, шотландской девушки с острова Скай. Я сам никогда ее не видел, ибо она скончалась еще до моего рождения, но, говорят, волосы у нее были как огонь.
"По-прежнему умен и сообразителен", - подумал Адали, стоявший у порога. Мацам Скай была бы довольна: ведь она сама вручила ему судьбу Жасмин, послав священника в Индию присмотреть за внучкой. И теперь, желая сохранить покой кузины, он твердит, что леди Фортейн унаследовала волосы от одной из прабабок, хотя больше ни у кого в семье не было волос такого возмутительного цвета. Адали довольно усмехнулся.
- Я хотела бы повидаться с преподобным мистером Стином, - заметила Жасмин.
- Я приглашал его сегодня, но он посчитал, что вам нужно дать время опомниться и устроиться, - пояснил Батлер.
- А Деверсы? Когда мы с ними познакомимся? - продолжала Жасмин.
- На следующей неделе. Приедут в гости дня на три, чтобы молодые люди подружились и решили, нравятся ли они друг другу. А ты, Фортейн? Не терпится узреть нареченного? Могу заверить, парень он красивый.
- Он не мой нареченный и не будет им, пока я не пойму, выйдет ли из нас хорошая пара, - запротестовала Фортейн. - Я не выйду за нелюбимого.
- Так и следует, девушка, - поддержал ее священник. - К браку надо относиться серьезно и со всем уважением, Фортейн Мэри. Все же о мастере Деверсе я слышал только хорошее и думаю, что мы не ошибемся.
- Малышка, иди с Адали, Он покажет тебе остальную часть замка, велела Жасмин. - Когда-нибудь ты станешь здесь хозяйкой и должна познакомиться с каждым уголком. А мы с отцом Батлером пока побеседуем.
- Она колеблется, что вполне естественно для девушки на выданье, заметил священник. - Сколько ей лет?
- Этим летом исполнится двадцать, - ответила Жасмин.
- Лежалый товар. Не слишком ли стара, чтобы разыгрывать пугливую девственницу? - резко бросил герцог. - Ее полагалось бы выдать замуж лет пять назад, если бы не ее своевольная старшая сестрица!
- Успокойся, Джемми, теперь уже ничего не поделаешь! И потом, ты сам обещал не торопить Фортейн, иначе она еще больше заупрямится. Неприятно, конечно, если она и Уильям Девере не подойдут друг другу, но это еще не конец света, - рассмеялась Жасмин. - Наверняка где-то есть человек, созданный для нашей Фортейн, и рано или поздно они встретятся, в этом я уверена.
- Ты с каждым днем все больше походишь на свою бабку, - проворчал Джеймс. - Как можно до такой степени пренебрегать приличиями? Мы нашли ей идеального молодого человека, из хорошей семьи, как говорят, красивого и хорошо сложенного, который к тому же в один прекрасный день получит значительное наследство. Повезло девчонке, что такой парень соглашается идти под венец со старой девой. В двадцать лет заполучить мужа не так-то просто.
- Обычные треволнения невесты, - заверил Каллен Батлер. - Как rnk|jn встретится с Уильямом Деверсом, обо всем забудет, даю слово.
- А как по-вашему, Рори? - обратился Лесли к управляющему.
- Ничего плохого я о нем не слышал, милорд. Насколько я понял, мать Деверса собирается управлять Лиснаски, но молодая пара будет жить здесь, в Эрн-Роке. О нем говорят только хорошее, хотя лично я предпочитаю старшего брата.
- Старшего брата? Но мне сказали, что Уильям - наследник отца. Как это может быть, если у него есть старший брат?
- Старшего брата лишили наследства, милорд, - вздохнул Рори.
- За что?
- Он католик, милорд.
- Какой ужас! - воскликнула Жасмин.
- Таков мир, в котором приходится жить, - мрачно буркнул герцог. Разве мыслимы в наше время подобные вещи?
Позор!
- Даже здесь, в Ирландии, особенно в Ольстере, - тихо пояснил священник, - нас всячески проклинают и преследуют. Наказания так же жестоки, как в Англии. Католики не могут занимать государственные должности и имеют право заседать лишь в палате лордов.
- Но это потому, что они не могут с чистой совестью принести клятву верности королю, ибо в Англии именно он - глава церкви, - вставила Жасмин.
- Католики не имеют права слушать публичные мессы, никто не смеет приютить священника, - вознегодовал Кал-лен. - Разве не вы платите за нас штрафы в королевскую казну? В противном случае нас давно бы изгнали. Я сам забочусь о том, чтобы мои люди несколько раз в месяц посещали службы преподобного Стана, чтобы не вызвать подозрений, иначе нас посчитают предателями. И если кто-то из них не причастится в церковный праздник, с него берут пеню в двадцать фунтов. Три таких проступка подряд считаются изменой.
- Но ты же знаешь, что послужило этому причиной, - запротестовала Жасмин. - Бабушка вместе с дедушкой Адамом как раз были в Париже в 1572 году, во время печально известной Варфоломеевской ночи. Папа Григорий XIII неприкрыто ликовал, когда узнал об этом событии, и даже повелел устроить крестный ход из священников и кардиналов, чтобы отпраздновать гибель несчастных протестантов. Мало того, он громогласно призывал к убийству королевы Бесс, заранее предлагая отпущение грехов убийцам. А в 1605 году какие-то подлецы католики вступили в заговор, замышляя взорвать парламент во время речи короля Якова. Но все же я считаю, что ни к чему терзать и преследовать всех католиков за грехи нескольких фанатиков.
- С этим я вполне согласен, кузина, - хмыкнул священник. Благодарю тебя от лица всех моих прихожан.
***
Следующие несколько дней прошли тихо и без особых событий. Семейство Лесли отдыхало после утомительного путешествия. Фортейн объезжала поместье, одна и с Рори Магуайром. Она решила, что никаких нововведений не будет. Да и придраться не к чему: Рори прекрасно ведет дела. Оказалось, что у них много общего, в частности любовь к лошадям. Фортейн было так легко с Рори, словно они знали друг друга всю жизнь.