- И снова они забыли спросить меня, - скривился Ландер. - Ох уж эта мне общественная повинность!..
Ландер уже много лет состоял почетным членом городского магистрата. Только вот в заседаниях участия не принимал почти никакого, как и в жизни долины. Разве что, не отказывался от настойчивых приглашений, когда важен был каждый голос. Ну и очень редко его вносили в какие-нибудь списки общественной повинности, как вот в этот - экзаменационно-приемной комиссии. И неизменно это вызывало раздражение в душе уважаемого пуэра.
- Не считаешь, что тебе следует познакомиться с ней поближе? - решился на прямой вопрос Модир.
- К чему ты клонишь, Мод? Дело ведь не только в крыжовнике. Давай начистоту. Я же понимаю, что не просто так ты заманил эту птаху в мой замок, - наконец-то, заинтересованно посмотрел на него Ландер.
- Почему птаха? - удивился Модир.
- Сам не знаю, - пожал плечами Ландер. - Птаха, ну! - в легком раздражении отвернулся.
- Как давно к тебе в замок забредали молодые девушки? - вкрадчиво поинтересовался Модир. - Самая молодая, кого ты лицезришь каждый день - это Гура. Да и той не так давно исполнилось тридцать.
- Дальше что? Ну говори же уже! Не таись!
- Жениться тебе пора, Ландер.
- И не жалко тебе ее? - усмехнулся мужчина, испытав в душе мимолетный приступ тоски, которая вспыхивала каждый раз, стоило ему только задуматься о будущем.
- Ее судьба пишется на небесах, не мы ее направляем, - задумчиво отозвался Модир.
Жалко ли ему было эту малышку? Разве что самую малость. Но с того самого момента, как только увидел ее, Модир не сомневался, что никого лучше не найдет. Было в малышке что-то такое, что притягивало взгляд, заставляло не забыть о ней сразу же. И Ландер тоже клюнул, только и самому себе не хотел в этом признаваться.
- Когда она придет? - вновь поинтересовался пуэр.
- Обещалась завтра, если не испугается.
Но сам он не сомневался, что лоточница придет. Не побоится слухов и неприступности скалы. Монеты решают все. Она в них нуждается, а он ей щедро платит. И именно это обстоятельство перевесит чашу весов в его пользу.
- Хорошо, - кивнул Ланлер. - Я встречусь с ней. Проводи ее после всего сюда. Я буду ждать ее.
- И ты обещаешь не спугнуть ее сразу же, не оттолкнуть ледяной неприступностью?
- Хватит, Мод! - прикрикнул Ландер. Настойчивость управляющего порядком надоела. - Ты переходишь все дозволенные границы. И я сам решу, как мне с ней себя вести. Делай то, что тебе поручено.
- Как скажете, господин, - встал Модир с кресла и поклонился. - Удалюсь с вашего позволения.
- Иди, - кинул ему Ландер и снова уставился на море.
И что он только в нем нашел?!
Обида и раздражение не сразу утихли в душе, хоть Модир и приучил себя уже давно к смирению. Видимому смирению. Но сейчас, когда он одной ногой встал на дорожку, ведущую его прямиком к цели, следует быть особенно осторожным.
Было кое-что еще, что Модир узнал в ратуши. Это касалось земельного участка, которым владели лоточница и ее противная тетка. Из-за бьющего из земли источника цена на участок возрастала с каждым годом. И несмотря на налог, что исправно вносился в казну каждый месяц, власти города решили такие участки сделать собственностью долины, а по-простому, отобрать у жителей. Но! Все же они оставили лазейку. Назначили откупную. Только вот размер откупной удивил даже Модира, который считал себя довольно-таки зажиточным гражданином. И у малышки Жиль точно не наберется столько монет. Вот на этом он и собирался сыграть в последствии, если лоточница будет упрямиться.
*пуэр - высокородный, заслуженный гражданин города.
Глава 4
Ускользнуть из дома незаметно не получилось. Как Жиль старалась не шуметь и поскорее управиться с делами, но в самый последний момент задела в сенях ногой ведро, и то свело все ее старания на нет, долго катясь по полу и мстительно громыхая.
- Жиська!.. - раздалось хриплое из комнаты. - Жиська, принеси свежей холодненькой водицы из источника.
Делать нечего - пришлось скидывать торбу и наполнять крынку водой. А по возвращение Жиль застала тетю в дверном проеме. И ведь никогда не поднималась с тахты в такую рань, а тут на тебе. Конечно же, допрос не заставил себя ждать.
- А чего это ты сегодня налегке решила на рынок отправиться? - сварливо поинтересовалась Зуи, уперев руки в бока. Саму пошатывало после вчерашнего угара, но Жиль она буравила крайне недовольным взглядом.