Тетя Зуи громко храпела, и Жиль надеялась, что сон той сегодня будет таким же крепким как и во все остальные дни. Пробуждалась тетя ближе к обеду.
Господин Модир не обманул - не успела Жиль покончить со всеми утренними делами, как в дверь легонько поскреблись. И за то она была благодарна управляющему, что не стал наводить шума. Мужчина переступил порог дома и остановился в сенях, молча поклонившись. Крыжовник для него Жиль собрала первым делом, при свете газового рожка, потому как темно еще было. А еще, к вящей ее радости, господин Модир вернул торбу, что попросил оставить вчера в замке. И Жиль с чистой совесть могла вручить ему новую торбу, на плетение которой вчера потратила немало времени.
- Что с твоими руками? - спросил управляющий, когда принимал у нее торбу.
Он поставил ту на пол и взял руки Жиль в свои, разглядывая их при тусклом утреннем свете, проникающем сквозь неприкрытую дверь.
Оторопь овладела Жиль. Посторонний мужчина касался ее, и не было сил забрать у него свои руки, да и он не позволил, когда она сделала такую попытку.
- Кусты крыжовника шипастые. Залечить царапины я не успела, - пробормотала она и снова дернулась. Но господин Модир лишь сильнее сжал ее ладони, не обращая внимания на слабые сопротивления Жиль.
А вскоре она почувствовала, как из рук управляющего заструилось приятное тепло, обволакивая ладони, проникая в кисти, согревая те и залечивая. Свежие царапины темнели на глазах и исчезали. Даже та мазь, которой пользовалась Жиль, не имела такого моментального эффекта.
И надо было именно в это время распахнуться двери. Заспанная и взлохмаченная со сна тетя Зуи предстала в дверном проеме в одной сорочке, которая была такая короткая, что едва прикрывала срам, выставляя на показ полные рыхлые ноги и неприлично обнажая грудь и плечи. Жиль аж задохнулась от неожиданности и испуга, забыв про то, что руки ее продолжает удерживать в своих господин Модир. И нет бы тете смутиться и укрыться обратно в комнате, но реакция той явилась неожиданностью даже привыкшей ко всему Жиль.
- Это еще кто?! - вытаращила Зуи глаза на управляющего, но сразу же в них мелькнуло воспоминание. - Постой-ка! А я тебя уже видела, совал свой любопытный нос в мой дом! - взгляд ее переместился на Жиль, а потом на ее руки, которые та, спохватившись, сообразила выдернуть и спрятать в складках юбки. - Ты глянь-ка! - прицокнула тетя языком, приближаясь к Жиль и обходя ту по кругу. - Приоделась, как я погляжу. Все новое, неношеное... Дорогое поди...
Господин Модир заинтересованно наблюдал за тетей, не делая попыток вмешаться или что-то сказать. Та же распалялась все сильнее.
- И откуда же у нас такое богатство? Уж не от него ли? - ткнула она пальцем в управляющего.
- Тетя... - попыталась образумить ее Жиль, да намекнуть, что выглядит та недостойно, да не тут-то было.
- Молчи, потаскуха! - вскричала тетя, да так громогласно, что аж в ушах зазвенело. - Ухажера, значит, завела себе богатенького. Недалеко же яблоко от яблоньки-то укатилось, - гортанно рассмеялась она, обнажая пожелтевшие от травы крупные зубы. - Вся в мать, значит. Та, блудная, вернулась брюхатая не известно от кого, и ты туда же, значит!..
- Тетя! - взмолилась Жиль, чувствуя, как дурнота поступает к горлу. Да что же она такое говорит?! И это при совершенно постороннем мужчине! Стыд-то какой!
- И много он тебе дает, за то что ноги раздвигаешь? И для вот этого я, значит, растила тебя, воспитывала? А ты! - уставилась она на Модира. - Не хочешь позолотить ручку той, что заменила ей мать? - выпятила Зуи грудь, которая и без того практически вываливалась из выреза рубашки.
- Ну хватит! - спокойно, но с угрозой произнес управляющий.
Он даже позы не сменил, как с пальцев его сорвалось белое облачко и ударило в лицо Зуи, сразу же впитываясь в кожу. Как была с открытым ртом, видимо, собираясь сказать очередную гадость, так и застыла. Жиль же испугалась настолько, что спрятала лицо в ладонях. Как же ей было стыдно за родного человека! А еще обидно, что та о ней такого плохого мнения. И еще она корила себя, что забыла о важном - тетя по субботам всегда вставала рано, чтоб отправиться к торговцу, что снабжал ее травкой. Как она могла об этом забыть? Не иначе, как события последних дней выбили ее из колеи.