– Да, – сказала Габби, – я видела их командующего.
– Что? – спросил Марсель.
– На Баратарии, несколько недель тому назад.
– Вы были на Баратарии, у контрабандиста Жана Лафита? Но как?..
– Мне придется начать сначала, Марсель, – вздохнула Габби и приготовилась рассказывать, что с ней произошло.
Она начала со шторма, преуменьшив свою роль в спасении жизни Филиппа, и продолжала до того момента, как выбежала под колеса его экипажа на улице Дюмен. Когда Габби закончила, Марсель глядел на нее с изумлением.
– А эти пираты, они... никакого вреда вам не причинили?
– Я была гостьей Лафита, и никто не смел меня тронуть.
– А сам Лафит? Я слышал, что он ценит красивых женщин. Он, должно быть, был вами очарован? – спросил Марсель, буравя ее зелеными глазами.
– Я же вам сказала, что была его гостьей. А кроме того, у него красивая любовница, цветная на одну восьмую, которая не позволяет ему смотреть на других женщин. – Габби засмеялась, вспомнив, как сверкали глаза Мари, если Жан засматривался на кого-нибудь. – Ну и потом, он обременен более серьезными делами.
– А что вам известно о его планах? – спросил Марсель с явным интересом.
– Мало что известно, знаю только, что англичан он всерьез не рассматривает.
– Так он собирается помочь американцам? – продолжал Марсель. Какая-то нотка в его голосе встревожила Габби, и ей захотелось, чтобы Марсель перестал ее расспрашивать, но он продолжал: – А этот армейский капитан, который привез вас в Новый Орлеан, вы сказали, что у него были письма к генералу Джексону?
– Кажется, были, но я не знаю, что в них.
– Этот капитан Стоун, вы были под его... э... покровительством с тех пор, как покинули Баратарию?
– Он... он предоставил мне место, где я могла жить, пока Филип не уедет из Нового Орлеана.
– Он ваш любовник? – спросил Марсель, пронизывая ее взглядом изумрудных глаз. Ответа не последовало, и, увидев ее смущение, он быстро добавил: – Неважно, моя дорогая, ваше молчание красноречивее слов. Жаль, что вы не научились скрывать то, что у вас на сердце. – Она потупила взгляд, и он засмеялся. – Ладно, ладно, не будьте так мрачны. Кто может вас обвинить? Уж конечно, не я.
– Пожалуйста, Марсель, поговорим о другом, – сказала Габби, покраснев от смущения.
– Хорошо, но только объясните, почему вы покинули капитана Стоуна? – ответил Марсель.
– Генерал Джексон послал его в экспедицию для покупки боеприпасов и кремней для армии.
Марсель напрягся.
– Куда он отправился? – резко спросил он.
– Кажется, в Натчез, – ответила Габби. – Агент сообщил, что где-то в окрестностях Натчеза, под холмом, есть склад снарядов и кремней.
– Он поехал один?
– Он возглавил отряд. Я не знаю, сколько человек, – ответила Габби, озадаченная непонятным интересом Марселя к миссии Роба.
– А когда он уехал? – Поскольку Габби не сразу ответила, Марсель крепко схватил ее за руку. – Когда он уехал? – повторил он более настойчиво.
– Две недели назад. В чем дело, Марсель? Почему вы так интересуетесь Робом? Вы мне делаете больно.
Он быстро отпустил ее руку и сразу стал опять нежным и галантным.
– Простите, моя дорогая, я позволил своим чувствам взять верх над разумом. Я рассердился из-за того, что вы остались одна в незнакомом городе, после того как ваш капитан уехал. Но теперь вы под моей защитой, и я буду для вас всем, чем был капитан Стоун, – сказал он многозначительно.
– Марсель, я благодарю вас за то, что вы пришли мне на помощь, но это все. Мы можем быть
только друзьями. Я собираюсь сама зарабатывать на жизнь, и, как только вернется ваша сестра, мне не нужна будет ничья защита.
– А ваш возлюбленный? Как насчет него? Вы любите этого капитана Стоуна?
– Я... не знаю, – Габби пожала плечами. – Но мои чувства к нему, каковы бы они ни были, ничего не меняют. Он заслуживает женщину, которая сможет быть ему настоящей женой и родить ему законных детей. – Она помолчала, вспоминая их последние мгновения вместе. – Должна признаться, что никогда не встречала и, возможно, никогда не встречу более доброго, нежного и любящего мужчины.
– Я постараюсь изменить ваше мнение, – прошептал Марсель, – если вы дадите мне возможность.
Габби была рада, что в этот момент вошел Пито и объявил, что кушать подано, потому что это спасло ее от неловкого положения. То, что произошло между ней и Робом, было чем-то особенным, но она твердо решила, что это не повторится ни с кем другим.
По завершении превосходного ужина Марсель сообщил ей, что должен ненадолго уйти, но вернется прежде, чем она пойдет спать. Он оставил ее в гостиной, предложив ей нескольких хороших книг, которые, как он надеялся, скрасят ей ожидание.