— А червеното ви прилича много повече, отколкото сивото.
Доволна, че гостът им има всичко, от което се нуждае, Мариан се обърна и към двамата:
— Желая ви късмет. — И затвори тихо вратата.
Дрейк помогна на Калиста да седне до покритата със зелено сукно маса. Дъхът му опари тила й, когато каза:
— Но трябва да си призная, че най-много ми харесвате така, както ви видях първия път.
Калиста стисна юмрук, но бързо го отпусна. Нека се шегува с нея. Вече никога нямаше да я види в подобно облекло. Нямаше да му позволи да я извади от равновесие. Тази вечер тя беше светска жена.
Сви ветрилото си и го остави настрани.
— Ще започваме ли?
— Разбира се. — Той седна срещу нея и столът изскърца под тежестта му. — Очевидно не е необходимо да определяме стойността на всяка игра, след като залогът вече е известен. Ако искате, можем да направим така — който има повече точки след шест раздавания, печели.
— Съгласна съм.
— Хубаво. Ще съм щастлив, ако раздавате първа.
Калиста кимна царствено.
— Благодаря.
В пикета този, който раздава, винаги има предимство, защото противникът му трябва да обяви пръв. Калиста размеси и раздаде картите с лекота, която накара очите на Дрейк да се присвият, но той подреди своите карти, без да каже нищо. Ръцете му бяха толкова големи, че недъгът му въобще не личеше. Лекотата, с която боравеше със засегнатата ръка, я наведе на мисълта, че произшествието се е случило доста отдавна. Свела поглед, наблюдавайки го през миглите си, Калиста видя, че той пренареди само три от картите си.
Явно имаше опит и това започна да я тревожи. В пикета, когато са останали осем карти, а ръцете са обявени и се разиграват, не е трудно да разбереш какво има противникът. По тази причина, Калиста също подреди комбинациите си, оставяйки боите така, както бяха раздадени.
Погледна изплашено картите си. Лошо начало. Имаше три валета, две дами и асо купа, останалите шест карти бяха осмици, деветки и десетки. Но поне имаше три последователни малки купи.
Дрейк свали само три карти при положение, че можеше да свали най-много пет. Още един лош знак. Калиста свали всичко, освен картинките и последователните малки купи. Изтегли асо, последното вале и — учудващо — десетка, вале и поп купа. Едва успя да скрие усмивката си. Седем последователни карти от една боя беше нещо доста необичайно.
Дрейк уверено обяви „последователност и комбинация“. Явно смяташе, че последователните му карти от боята са печеливши, както и комбинацията.
Калиста се замисли, сякаш се колебаеше, но вътрешно ликуваше. Като се вземеше предвид, че у нея имаше всички видове карти, с изключение на седмици, неговата комбинация явно беше от седмици. Валетата й щяха да ги бият. Когато драконовските му очи блеснаха, тя каза.
— Точка и последователност. Седем купи.
— Наистина — Той разпери още картите си. — Е, аз имам само шест кари, значи тук печелиш. Този път. Комбинацията?
— Четири валета.
— Аз имам четири седмици, значи и точката, и последователността са твои.
Тя спокойно обяви точките си, опитвайки се да бъде благосклонна, тъй като той нямаше какво да обяви. Дрейк записа точките й на лист хартия, после започнаха разиграването.
Тук той спечели, тъй като имаше повече силни карти, но в края на играта Калиста все още водеше много.
Той подреди картите и ги разбърка, използвайки недъгавата си ръка най-вече за опора, но някак си не изглеждаше, че се затруднява.
— Играеш доста добре. За жена.
— Както и ти. За мъж.
Той се усмихна леко.
— Не позволяваш на никого да има последната дума, а?
— На никого. — Погледна го спокойно.
— Знаеш ли старата поговорка: „Гордостта идва преди падението.“
— Така е. И аз обичам народните мъдрости. Знаеш ли тази — „О, как падат великите!“?
Ръцете му спряха за миг подреждането, после започна да раздава.
— Колко мило, че ме намираш велик.
— Велик в дразненето — промърмори тя.
— Какво?
Калиста разпери картите пред себе си като щит, отказвайки да се заяжда. Опитът му да я ядоса нямаше да успее. Повтаряше си това непрекъснато през следващите три раздавания, които спечели той. Преднината й се стопи, той дори поведе с четири точки.
На петото раздаване надеждите й се увеличиха. Раздаде си четири аса, три валета и три десетки. Ако имаше късмет при тегленето, можеше да успее да оправи нещата…
— Картбланш — каза той.
О, не! Това означаваше, че той няма силни карти и печели моментално десет точки, преди дори да започне разиграването. Тя го погледна. За кой ли път й се прииска да види човека под маската.