– Это моя домработница и повар – миссис Сноуд. – Представил Джеймс женщину лет сорока пяти, которая вышла из дома. В руках она несла две большие миски с салатом.
– Мистер Лэнсон, думаю, мясо будет готово через пять минут. – Сказала миссис Сноуд после того как поздоровалась с нами.
– Хорошо, спасибо, миссис Сноуд. – Ответил Джеймс и сел во главе стола.
Я села между Алексом и миссис Карель, которая была очень симпатичная. От нее пахло легкой сиренью, волосы были светлые ниже плечи, ее длинное желтое платье дополняла красивая подвеска, кажется, из черного золота.
– Вы не пьете шампанское. – Заметила я.
– Я бы с радостью выпила бокал, но муж это не оценит. – Ответила миссис Карель.
– Почему?
– Дело в том, что мы ждем ребенка. – С улыбкой сказала он, погладив живот, который был почти не виден из-за прямого кроя платья.
– Поздравляю! Это ваш первенец?
– Нет. – Отрицательно покачала она головой. – У нас двое мальчишек. В этот раз, я надеюсь, что это будет девочка.
– Как это прекрасно!
– А вы женаты? – Спросила миссис Карель, взглянув на Алекса, который о чем-то разговаривал с миссис Нортон.
– Оу, нет. – Улыбнулась я. – Мы пока только встречаемся.
– Но все же вы красивая пара.
– Спасибо! – Ответила я и сжала правую руку Алекса.
Вдруг Джеймс встал с места и поднял свой бокал.
– Я очень рад, что все из вас приняли мое приглашение. – Начал Джеймс. – Не так давно я вернулся в Америку, и некоторое время был в раздумьях открывать ли здесь издательство или нет, но, к счастью, я встретил своего давнего друга Бенедикта, который и убедил меня сделать это. Через некоторое время с нами связалась мисс Нортон и предложила сотрудничать с типографией, о которой я до этого, честно говоря, ничего не слышал, но эта женщина была очень настойчива, поэтому нам с Бенедиктом пришлось согласиться. И, вот, сейчас, когда мы с ним говорим о контракте, который подписали три недели назад, я понимаю, что мы сделали все правильно. Мистер Нортон – директор прекрасной типографии и замечательный человек, и я очень рад, что мисс Нортон была столь упорна. Выпьем за наше дальнейшее сотрудничество!
Все подняли свои бокалы и с улыбкой быстро осушили их. Когда у каждого на тарелке появилось мясо с салатом, который был заправлен оливковым маслом, все начали вести беседу друг с другом.
Миссис Карель рассказывала мне о сыновьях, которые по ее словам, были слишком гиперактивны для своего возраста. Я слушала ее с интересом, иногда бросая взгляд на Джеймса, который разговаривал с мистером Карель. Иногда он ловил мои взгляды на нем, и в эти моменты я поворачивалась к Алексу, и задавала ему какой-нибудь вопрос.
Когда миссис Нортон и миссис Карель пошли взглянуть на цветущие цветы около зеленой ограды, а Алекс с мистером Нортоном вели разговор друг с другом, я встала из-за стола и направилась в дом, на поиски уборной. К счастью, когда я только зашла в дом, мне встретилась миссис Сноуд, которая провела меня до туалета, где я вымыла лицо и руки. Я вытерла лицо белым полотенцем и взглянула в зеркало. Щеки красные, а глаза слезятся.
Хотя, мы и сидим в тени, но жара делает свое дело. Нужно было взять солнечные очки!
Повесив полотенце на крючок, я уже думала выходить, как вдруг дверь открылась, и в ванную комнату зашел Джеймс.
– Что ты здесь делаешь? – Недовольно спросила я, стараясь говорить тихо.
– Искал тебя. – Ответил Джеймс, закрыв за собой дверь и щелкнув замком.
– Джеймс, открой дверь!
– Чтобы ты снова вернулась к столу и мило флиртовала со мной?
– Я с тобой не флиртовала! – С жаром ответила я.
– Значит, мне показалось?
– Я не удивлена.
Джеймс криво улыбнулся и провел большим пальцем по моей пылающей щеке. Я отдернула его руку в сторону и скрестила руки на груди.
– Что тебе нужно?
– Я хочу вернуть тебя.
– У меня есть парень!
– Этот некогда студент? – Усмехнулся Джеймс.
Что?
– Ты его узнал?
– Конечно, узнал. А, вот твой дружок, кажется, нет.
– Чему я рада. – Пробубнила я.
– Слушай, у меня есть предложение к тебе.
– Какое?
– Останься сегодня у меня.
– Ты головой ударился, пока шел сюда? – Чуть не рассмеявшись, спросила я.
– Я без шуток говорю это, Элизабет.
Ах! Он забыл про "мисс Роув" и теперь обращается ко мне, как и раньше, полным именем.
– Мой ответ – нет!
Джеймс приблизился ко мне и сжал мое лицо в своих горячих руках.
– Не отказывайся от того, чего хочешь.
– Я тебя не хочу! – Зашипела я.
Джеймс рассмеялся.
– Я и не предлагал себя. Всего лишь предложил остаться у меня на ночь.