Порывшись в кармане, Логан достал скрученные рулоном банкноты. Его не интересовало, сколько денег он отдает, лишь бы Пайпер была полностью вознаграждена за пропавшее наследство. Когда девушка попыталась возразить, он прибег к той же тактике, что и раньше.
– Если хочешь покинуть мою комнату, оставшись столь же добродетельной, как и тогда, когда вошла сюда, то сейчас же возьмешь деньги, кольцо и уйдешь. Моя карета отъезжает завтра в три тридцать утра. Твоя отправляется в среду после обеда – в противоположную сторону. Я не буду отрицать, что хочу тебя. Я – мужчина, а ты чертовски привлекательна. Если мы окажемся в постели, то это, вероятно, удовлетворит твое любопытство в отношении мужчин и мое желание обладать женщиной, но совершенно не изменит нашего будущего.
Пайпер не могла отвести глаз от его гневного лица. Его дыхание было нервным и сбивчивым.
– Я не хочу обидеть тебя, говорю как перед Богом. И не хочу, чтобы ты презирала меня. Почему-то мне это небезразлично. Я не намерен погубить твою репутацию. Она и без того пострадала от общения со мной. Я с легкостью мог бы получить от тебя то, что ты на самом деле отдать не готова. Тебе это известно так же хорошо, как и мне, просто вспыхнувшая страсть туманит нам рассудок.
Логан с силой сжимал ее руки; серебристые глаза вглядывались в ее лицо так проницательно, что Пайпер начала дрожать.
– Я не собираюсь оставить тебя так, как тот мерзавец бросил мою мать. Ты понимаешь, что я говорю?
Пайпер молча кивнула. Логан отпустил ее и, тяжело вздохнув, убрал с ее висков пряди белокурых волос.
– Мы с тобой из разных миров, поэтому я не буду искушать судьбу. А теперь убирайся ко всем чертям, пока я не спросил себя, когда это я успел превратиться в такого благородного джентльмена, что не уложил тебя в постель.
Его голос заставил девушку отступить к двери. Пайпер не могла точно сказать, что вызывало страх, но когда Логан говорил так тихо и угрожающе, она верила ему.
Логан был не из тех, кому стоило перечить. Он напоминал рычащего кугуара, изготовившегося к прыжку. Долгое мгновение Пайпер продолжала всматриваться в красивое, словно высеченное из гранита лицо. Она хотела оспорить его слова, рассказать о своем нежелании возвращаться домой и признаться, что готова рискнуть. Однако пылающий огонь в глазах Логана и неприступное выражение лица не позволили ей этого сделать.
Сейчас девушка совершенно точно знала, что он желает ее так же страстно, как и она его, и это было для нее единственным утешением, когда Пайпер брела в свою комнату.
ЧАСТЬ II
Глава 9
Оставалось больше часа до отбытия кареты, а Пайпер уже была в очереди к кассе за билетом.
– Вы едете одна или в сопровождении мужчины? – поинтересовался кондуктор у женщины средних лет, стоявшей перед Пайпер.
– Одна. Мой муж командует фортом Лоуэл в Нью-Мексико.
– Тогда, боюсь, не смогу продать вам билет, – с сожалением сказал кондуктор. – Мистера Батерфилда беспокоят ограбления и нападения индейцев. Пока не будет положен конец этим безобразиям, он распорядился не позволять женщинам совершать поездки без сопровождения мужчин.
– Муж придет в ярость, узнав, что вы отказались продать мне билет, – горячилась женщина.
– Ну тогда, вероятно, следует написать мужу и сообщить, что вам необходим военный эскорт, – предложил почтовый служащий. – Мистер Батерфилд установил эти правила ради вашей безопасности, и я обязан соблюдать их.
Женщина, раздраженно бормоча, отошла, и Пайпер увидела перед собой неумолимое лицо человека, который ни за что не нарушит установленных правил. Она должна была немедленно принять решение, что тут же и сделала. Вздернув подбородок, Пайпер мгновенно выпалила ответ. Кондуктор был потрясен…
Тихонько выскользнув в коридор, Логан взглянул на комнату Пайпер. Он уже поднял руку, чтобы постучать, но в последний момент передумал: не хотел, чтобы потом его преследовали затуманенные сном зеленые глаза и грива спутавшихся серебристо-белокурых волос – именно такой он представлял себе Пайпер после ночи пылкой страсти в его объятиях.
Хватит и того, что он очень хорошо помнил, как Голубка выглядела накануне: губы, припухшие от его неистового поцелуя; глаза, потемневшие от вспыхнувшего желания. Этот образ терзал его, а Логан больше не хотел подвергать себя таким мукам. Ему нужно успеть к карете, и он не допустит, чтобы его последним воспоминанием о Форт-Смите стала Пайпер Мэлоун. Нет никакой необходимости прощаться с ней. Наоборот, нужно побыстрее уйти и забыть о существовании этой кокетливой плутовки.
И Логан ушел. Если информация, которую он выбил у Джека Кактуса, верна, работы будет невпроворот. Преступник не назвал ни одного имени, но все же сообщил ценные сведения, которые помогут Логану в поисках главаря банды, нападавшей на почтовые кареты Батерфилда.
С невеселыми мыслями о долгом пути по жутким дорогам в тесной карете Логан пришел в контору, чтобы поговорить с почтовыми служащими. Большинство из них обычно лишь мельком смотрели на него и сразу отворачивались. Но сегодня все было иначе. По какой-то причине мужчины вдруг дружелюбно закивали. Кондуктор, никогда раньше не позволявший себе взглянуть на него, вдруг расплылся в улыбке.
– Не стоит беспокоиться, Логан, – сказал он. – Ваша жена уже купила себе билет.
Логан не привык получать подобные знаки внимания и оторопел.
– Моя жена? – произнес он сдавленным голосом.
– Да, сэр, и разрешите сказать, что она – самое прекрасное создание из всех, что мне доводилось видеть в последнее время. Я не знал, что вы поженились. – Кондуктор протянул руку. – Примите мои поздравления.
Логан заметил стройную женскую фигурку. Шелковая шляпка скрывала лицо дамы. Когда Пайпер медленно подняла голову и захлопала огромными зелеными глазами, стрелок выругался вполголоса. Маленькая лгунья! Все это время заставляла его думать, что она планирует вернуться домой, но ничего подобного делать не собиралась! Логан заскрипел зубами, когда Пайпер подняла левую руку, привлекая его внимание к кольцу с изумрудами и бриллиантами.