– Мне это не нравится, – сказал кучер. – Еще вчера здесь все было в порядке. – Подозрительно осмотревшись, он спросил Логана: – Что ты об этом думаешь?
– Индейцы, – тихо ответил тот. – Похоже, они забрали все, что не прибито гвоздями. Ты собираешься дать отдых лошадям?
– Раз нет свежих лошадей, придется дать отдых этим, иначе они упадут в пути от усталости. Ведь впереди трудный подъем к перевалу Апачей.
Пайпер нетерпеливо дожидалась, когда закончится этот разговор.
– Я бы хотела поговорить с тобой, – решительно заявила она. – Мне кажется, ты намеренно изводил Уиллиса.
– И с каких пор ты решила встать на его сторону? – саркастически усмехнулся Логан. – Или ты предпочитаешь защищать любого, кто не согласен со мной?
– Что тебя конкретно беспокоит, Логан? Мне кажется, ты злишься на меня и вымещаешь гнев на наших попутчиках.
– Да, именно это я и делаю, – прорычал Логан, резко отворачиваясь и устремляя взгляд вдаль. – Нас ожидают неприятности, и мне не следовало разрешать тебе ехать на Запад.
Огорченно вздохнув, Пайпер попыталась пробиться сквозь его упрямство.
– Я сама все решила. Ты предупреждал меня о риске, но я все равно хотела поехать.
– Стремление к независимости может стоить тебе жизни.
– Я здесь потому, что мне кажется, я влюбилась в тебя…
В списке ее возражений даже и намека не было на признание. Но слова вырвались прежде, чем Пайпер успела остановиться. Момент был выбран крайне неудачно, и Логан не ожидал этого.
Он сморщился так, словно ему вонзили нож в спину. Столь легкомысленное признание лишь усилило его раздражение.
– Любовь? – цинично фыркнул он. – Леди, вы и понятия не имеете о том, что такое любовь, и я, пожалуй, тоже.
Господи, ну почему она вдруг призналась ему? Пыталась смягчить его? Ну так ничего у Пайпер не выйдет. Пустые слова его не трогают. Два дня назад она хлопала своими огромными зелеными глазами и умоляла его разрешить ей поехать на Запад, а сейчас пытается вить из него веревки. Может, колдунья делает подобные признания любому, когда хочет добиться от мужчины своего? И если считает, что он будет вежлив с этим постоянно ноющим и жалующимся Уиллисом Уортингтоном лишь ради того, чтобы успокоить ее, то она сильно ошибается!
Пайпер вздрогнула, когда Логан устремил на нее взгляд сердитых серых глаз. Больнее всего было от мысли, что Логану не нужна ее любовь, что он не может ответить ей такой же огромной любовью.
Не успела она сделать и шага, как Логан остановил ее. Его глухой смех прозвучал, словно пощечина.
– Ты что задумала, милочка? Собираешься в гневе удалиться, потому что я не растаял от твоего горячего признания в любви? – Издевка ранила больнее, чем самый острый кинжал. – Может, эта стратегия и срабатывала на других твоих воздыхателях, но со мной у тебя ничего не выйдет. Ты такая же, как другие добропорядочные граждане, с которыми я имел дело: терпишь меня, пока нуждаешься в моей поддержке. Но ты пошла несколько дальше других, разыграв комедию с мужем и женой. Ты отдала мне свое тело в обмен на мою помощь и защиту…
Ее ладонь припечаталась к его бронзовой щеке, оставив ярко-красный след. Логан ударил ее в ответ.
– Ничтожный мужлан! Никогда в жизни ни одному мужчине я не говорила, что люблю его. Никогда! – Слезы застилали глаза, но гнев и раненая гордость не дали им пролиться. – Я думала, ты другой. Я любила тебя, несмотря на все твои недостатки. Но ты слишком циничен, чтобы распознать настоящее чувство. А если думаешь, что от тебя мне нужна была лишь помощь, то ты еще глупее меня, Логан!
Пайпер сделала глубокий вдох, чтобы не расплакаться у него на глазах. Ничего, она пройдет через это, и пройдет с достоинством.
– Если бы мне нужна была только твоя защита, я бы не училась стрелять. Я хотела, чтобы ты видел во мне человека, равного себе, а не глупую городскую барышню, ни на что не способную. Честно признаюсь: не понимаю, почему мне так хотелось произвести на тебя впечатление, почему я надеялась доказать, что достойна такого человека, как ты. Теперь ты заставил меня понять – это было нелепое увлечение. Я никогда больше не полюблю ни одного мужчину. Ты и весь род мужской достойны презрения!
В приступе ярости Пайпер бросилась к карете, пока не захлебнулась слезами. Логан замер на месте, не понимая, как истолковать эти слова. Ее невероятная красота и своенравность часто лишали его способности рассуждать логично. Как легко было бы кинуться за ней, рассыпаясь в извинениях. Но Логан уже знал, что колдунья снова пытается манипулировать им. И, черт возьми, он не собирается попасть в эту ловушку!
При виде Самюэля, бросившегося за ней, Логан зарычал себе под нос. Вот еще одно свидетельство того, как быстро Пайпер найдет ему замену. Этот здоровый увалень может стать защитником дерзкой нимфы. Если он хочет утешить ее, то Господь ему в помощь.
В нетерпении Уиллис ждал, когда боксер вернется, ведя за собой Пайпер. При виде Самюэля, ворковавшего с женой Логана, он едва не взбесился. Будь у Уиллиса хоть капля сострадания, он, может, и посочувствовал бы расстроенной Пайпер, но ему было совершенно непонятно, зачем привлекательная молодая дама вышла замуж за необузданного стрелка. По мнению Уиллиса, она получила как раз то, что заслужила, за попытку усмирить человека, обладающего такой скандальной репутацией, как Логан.
Карета отправилась в путь, и Логан устроился напротив Пайпер, делавшей вид, что не замечает его. Она упорно смотрела на свои руки, сжимавшие корзинку с Абрахамом.
Непроницаемое выражение лица Логана скрывало его мысли и чувства. Если бы Пайпер получила свои деньги, давно бы уехала. Если она и испытывает что-то, то только отчаяние. Ею двигало лишь стремление вернуть свое наследство. Логан был абсолютно уверен в этом.
Логан сам добился всего, что имел в жизни. Никто никогда не делал ему одолжения. В кочевой жизни стрелка нет места женщине, особенно такой, как Пайпер, обладающей непостижимой способностью выворачивать его наизнанку! Логан прекрасно жил до встречи с ней, обойдется без Голубки и впредь. Как же, любовь! Господи, за какого же дурака она принимает его?