Карета катилась по холмам и долинам Нью-Мексико. Пайпер мрачно смотрела в окно. Она не боялась за свою жизнь теперь, когда сердце ее застыло. Даже удивительно красивые вершины, затянутые сиреневой дымкой, не поразили ее. Пайпер ничего не чувствовала, как те высокие сосны и ели, что покрывали величественные горы.
Она с тоской подумала, что у Логана и сердца-то нет. Выстрелы, взорвавшие тишину, положили конец горестным размышлениям Пайпер, выглянувшей в окно кареты. Словно из-под земли возникли всадники в масках.
– Ну же, сделайте что-нибудь наконец, – заверещал Уиллис, обращаясь к стрелку. – Что вы тут расселись?
Презрительный взгляд Логана припечатал его к месту.
– Может, я не хочу получить пулю, защищая таких, как вы.
– Вы должны по крайней мере подумать о вашей бедной жене, – отчаянно закудахтал Уиллис. – Если леди попадет в руки к этим людям… – Он увидел, как Пайпер достает из сумочки свой «кольт».
Пока карета неслась по каменистой дороге, Логан, ухватившись рукой за дверь, взглянул на Пайпер:
– Если мне суждено умереть, то я хочу получить последний поцелуй, который будет поддерживать меня в будущей жизни, которую я, несомненно, проведу в аду.
Это был нетерпеливый, горячий поцелуй, достойный человека, которого она любит и которого… ненавидит. Она совсем запуталась в своих чувствах. И пока Пайпер хватала ртом воздух, Логан распахнул дверь и полез на крышу кареты.
– Логан, нет! – закричала она, пытаясь удержать его.
Карету бросало из стороны в сторону и пассажиров вместе с ней. Вопли Абрахама слились с раскатами выстрелов. Но крик Уиллиса заглушил все и всех, когда кот вцепился когтями ему в грудь. Пайпер не представляла, как стрелок мог забраться на крышу, когда их всех так бросало из стороны в сторону. И тем не менее он был там и стрелял в бандитов, скакавших позади кареты.
Пайпер схватила «кольт». Ее пуля попала одному из преследователей в руку. Не успев прицелиться второй раз, она увидела, как Логан упал с крыши кареты и покатился по земле, вздымая клубы пыли. Он лежал лицом вниз, а бандиты продолжали стрелять в него.
Все вокруг Пайпер смешалось. И снова и снова, срывая голос, она выкрикивала его имя. Самюэль бережно покачивал ее, но Пайпер не ощущала ничего, кроме мучительной пустоты. Слезы, которые она сдерживала весь день, хлынули потоком. Она видела, как погиб Логан, ей никогда не забыть эту страшную картину.
Двое грабителей прыгнули на крышу кареты, чтобы остановить мчавшихся лошадей. Пайпер закрыла глаза, она не боялась. Теперь ей было все равно.
– Все сюда! – отрывисто приказал один из бандитов.
Высоко подняв руки, пассажиры вышли из кареты. Грабитель, державшийся за раненую руку, мрачным взглядом обвел группу испуганных людей.
– И кто из вас наградил меня пулей? – презрительно поинтересовался он.
– Вот она. – Уиллис тут же указал на Пайпер.
Тщедушный бандит недоверчиво хмыкнул и перевел взгляд с раненого товарища на изящную молодую женщину, а затем на пассажиров.
– Вы позволили женщине защищать вас? Немногого же стоит ваша храбрость. – И, посмотрев на Пайпер, склонился перед ней в нарочито изысканном поклоне. – Примите поздравления, мисс. Вы храбро защищали этих мужчин. Не ожидал такой смелости от женщины.
– Миссис Логан, – горько поправил его кучер.
– Миссис Логан? – удивился бандит, затем посмотрел на пассажиров и помахал перед ними своим «кольтом». – Если будете стоять тихо, то не закончите так плохо, как Логан. Батерфилд сглупил, полагая, что один человек может остановить нас. Мы убьем любого другого частного детектива, которого пошлют для слежки за нами.
Ко всеобщему изумлению, грабители стали рыться в почтовых мешках так, словно искали что-то определенное, и, найдя, продолжали бахвалиться тем, что так быстро и легко расправились с легендарным стрелком. Затем они вскочили на лошадей и ускакали.
– Мы должны вернуться за телом моего мужа, – сказала Пайпер.
– Мне очень жаль Логана, – искренне сочувствуя, ответил кучер. – Но мы не можем вернуться, когда вокруг рыщут бандиты. На этот раз они так легко отпустили нас потому, что получили человека, который был им нужен. Но если мы вернемся, то…
– Логан заслуживает, чтоб его похоронили! – в отчаянии вскричала Пайпер.
Кучер взглянул на Самюэля, надеясь, что тот усадит расстроенную молодую женщину в карету, но тут Уиллис совершил фатальную ошибку, открыв рот:
– Прошу прощения, миссис Логан, но вы знали, что рано или поздно все этим и закончится. Человек, живущий стрельбой, от стрельбы и умрет…
Пайпер кинулась на него, и если бы не боксер, расцарапала бы его похлеще Абрахама. В этом негодяе не было ни капли сострадания. Логан пытался защитить их всех и пожертвовал своей жизнью. Будь проклят Уиллис!
Удерживая Пайпер, Самюэль с презрением взглянул на своего покровителя.
– Ради всего святого, она же только что потеряла мужа! И я тоже думаю, что Логан заслуживает большего, чем валяться на этой пустынной дороге. Вы все можете продолжать путь, а мы вернемся похоронить его…
– Ты спятил?! – возмущенно прохрипел Уиллис. – Мы едем в Сан-Франциско! Нельзя останавливаться в этих забытых Богом местах, где даже ящерицы жить не могут!
– Я решил принять предложение Логана. Миссис Логан нужен кто-нибудь, чтобы помочь отдать последние почести мужу и для работы на ранчо.
– Ты шутишь! – вновь прохрипел Уиллис.
Самюэль упрямо замотал рыжей головой:
– Логан был прав. Я сам могу принимать решения. Когда карета доберется до следующей станции, можете прислать кого-нибудь за нами.
Совершенно расстроенный, кондуктор взобрался на крышу кареты. Он отвечал за пассажиров и не знал, имеет ли право оставлять их здесь. Но у него не было ни малейшего желания спорить со здоровяком-боксером, который заботливо обнимал Пайпер. Самюэль не собирался уступать, и жена Логана тоже.
Пайпер судорожно вздохнула. Она боялась увидеть изуродованное тело Логана, но ее тянуло назад. Она любила его, и что бы все остальные ни думали о стрелке, искренне скорбела по нему. Все в душе ее окаменело. Логана нет… нет. Что она будет теперь делать? Ее деньги украдены во второй раз. Человек, которого она любила, мертв…