Если смотреть из гостиной, местечко просто замечательное, но из окон второго этажа видны соседние дома, которые, казалось, вот-вот задавят этот зеленый островок. Тем не менее иметь частный дом с гаражом и садом в центре Нейи было немыслимой роскошью, и Анриетта вполне это осознавала. К сожалению, роскошь не сделала ее счастливой. Забавы мужа — огромные машины, беговые лошади, партии в гольф — оставляли ее равнодушной. Ее интересовал только сын, и она с нетерпением ожидала его редких визитов. Обычно они выпадали на время, когда Жана не было дома, — отец и сын совершенно не понимали друг друга.
— Останься на ужин, будь добр…
— Не могу, мама. Нужно вернуться на работу. У меня много дел, а я провел полдня на ипподроме! Впрочем, это красивое зрелище, и я не жалею, что пошел туда.
Едва переступив порог, он освободился от галстука, свернул его и сунул в карман. С раскрытым воротом рубашки и слишком длинными волосами — он никак не мог выкроить время, чтобы пойти подстричься, — сын выглядел совсем молодым.
— Эта женщина кажется мне очень сведущей. Думаю, папа будет ею доволен.
— Сведущей? Малышка Монтгомери? Твой отец ни во что не ставит ее профессиональные качества, он доверяет только деду. Хотя ее он нашел миленькой…
— Вот как?
— Я вижу его насквозь! — с горечью сказала она.
Дальше Анриетта откровенничать не стала. Муж изменял ей давно и часто, ни для кого это не было тайной, даже для сына.
— Мама, тебе не кажется, что отец уже не в том возрасте?
— Наоборот, в полночь это сущий дьявол.
— Послушай, оставим его фантазии ему. Отец ничего не добьется от девушки, которая младше его, пожалуй, лет на тридцать. Она только посмеется над ним.
Он позволил себе глоток шампанского, на этот раз охлажденного и вкусного, решив задержаться еще на четверть часа. У матери была не слишком веселая жизнь, несмотря на весь комфорт, которым она располагала. Ей хотелось иметь большую семью, много смешливых детей, но муж воспротивился этому. Рождение Ксавье тридцать лет назад удовлетворило его отцовские желания и внесло дополнительный штрих в его представление о продвижении в обществе. Большего ему не требовалось. И никакой галдящей ребятни!
— Какие у тебя планы на вечер? — спросил сын бодрым голосом.
— Может быть, после ужина схожу к подруге, Кристине, поиграть в бридж.
По-видимому, такая перспектива отнюдь ее не воодушевляла, но это было все же лучше, чем одиночество.
— Как у тебя идут дела, дорогой мой?
Она всегда задавала этот вопрос с тревогой. Она много раз предлагала ему деньги, но он всегда отказывался. «Я располагаю собственными средствами, твоему отцу ничего о них неизвестно», — уверяла она с заговорщицким видом. Всякий раз он благодарил ее и отказывался. Если он не способен обеспечить себя, то к чему было объявлять о своей независимости? Фармацевтическая промышленность мало привлекала его, и он одно за другим отклонил все предложения отца и поспешил покинуть родительский дом. Диплом инженера открывал перед ним другие двери, он решил строить свою карьеру иначе. И так достаточно неважные отношения с отцом разладились окончательно.
— Мне действительно нужно идти, мама. Обещаю, что зайду завтра.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и с удовольствием услышал аромат, который очаровывал его в детстве. Когда она подходила к его кроватке поправить одеяло, он повисал на ней, чтобы еще и еще раз вдохнуть этот запах. Обычно голос Жана гремел в глубине дома, изрыгая упреки в адрес супруги. Почти каждый вечер они отправлялись на приемы, светская жизнь Стаутов соответствовала продвижению Жана в обществе. Ксавье оставался один под присмотром постоянно менявшихся нянек.
— Желаю хорошо провести вечер, — прошептал он, прежде чем отпустить мать.
Он пересек сад, прыгая на одной ноге по бургундским камешкам, как делал это, когда ему было десять лет.
* * *— Именно так, — утверждала Кэтлин, — Оскар Уайльд спускался именно здесь. Может, он и спал на этой кровати, кто знает?
Она сняла комнату в гостинице на улице де Бо-Зар, решив обобрать все магазинчики в этом квартале. Огромное количество сумок свидетельствовало о том, что ее турне началось вполне удачно.
— Для тебя тоже есть пакет, — сказала она Аксель. — Ага, вот он! Держи, это должно великолепно тебе подойти, но я выбирала сама, потому что ты терпеть не можешь ходить по магазинам.