Артэр провел рукой по волосам.
– Не нужно было ему уходить. Требуется время, чтобы его раны зажили. Он остался без защиты.
Зия крепко сжала его руку.
– Я тоже предпочла бы, чтобы он остался здесь, но ты должен понять: решив уйти, Ронан, возможно, бессознательно сделал то, что было нужно ему, чтобы выжить.
Артэр удивленно поднял бровь.
– Объясни.
– Снадобья, необходимые для его лечения, добавляли во всю еду, которую ему давали, так что его лечение не прерывалось. С каждым съеденным куском он укреплял свое здоровье. Сомневаюсь, что он ушел, не взяв с собой запаса пищи. Очевидно, он схватил первое попавшееся, а значит, взял то, что хранилось в его комнате. А в этой еде содержались лечебные травы. Стало быть, он продолжает получать все необходимое для лечения.
Артэр покачал головой и отошел от нее.
– Меня, честно говоря, удивляют ваши способы лечения.
– Не только тебя, – поправила его Зия.
– Как вы это делаете?
– Мы просто заботимся о людях, о тех, кто нуждается в нас.
Артэр внимательно смотрел на нее – вряд ли она откроет ему свои медицинские секреты. Потом протянул к ней руку.
Она взяла ее и крепко пожала.
– Скажи мне, что моему брату хватит сил, чтобы выжить, несмотря на раны.
Зия кивнула:
– Ронан достаточно крепок физически, чтобы поправиться, и полон решимости выжить. Ты непременно найдешь своего брата.
– Мое самое горячее желание – снова увидеть его. Схватить его, обнять и знать, – он медленно покачал головой, – что он, наконец, в безопасности.
– Зия!
Этот полный слез крик заставил ее и Артэра обернуться. Они увидели пухленького мальчика лет четырех, пытавшегося удержать в руках толстого щенка.
– Бруту нужна помощь!
Зия тотчас же откликнулась:
– Что с ним случилось, Томас?
Большая слеза скатилась по детскому лицу.
– У него болит лапа.
Зия ласково отерла слезу со щеки мальчугана.
– Молодец, что сразу принес его ко мне.
Она взяла щенка из его рук и успокаивающе заговорила с необычным пациентом, входя в другую часть дома. Она положила собаку на маленький столик.
– Давай посмотрим, что тут с тобой такое, песик.
Томас поспешил к столу и погладил щенка по голове:
– Зия тебя вылечит, Брут.
Зия и сама надеялась, что сможет это сделать, и после короткого осмотра с облегчением улыбнулась.
– У Брута в лапе большая заноза.
– Да? – закричал Томас и погрозил псу пальцем. – Я тебе говорил: не играй в дровах. – Он оглянулся на Зию. – Ему будет больно? Я не хочу, чтобы Брут страдал.
Артэр присел на корточки рядом мальчиком.
– У Зии легкая рука. Спорим, Бруту будет совсем не больно.
Томас радостно заулыбался, его толстые щеки раскраснелись.
– Слышишь, Брут? Ты не бойся.
Зия мгновенно вытащила занозу, песик успел только пискнуть. В благодарность он много раз облизал свою спасительницу. Зия дала на дорогу медового печенья ребенку и щенку и взяла с Томаса обещание вернуться через пару дней со своим мохнатым другом, чтобы она смогла убедиться, что рана заживает хорошо.
Томас обнял ее на прощание, и они со щенком резво побежали, делясь печеньем.
Сгорбленный старик заглянул в дом после того, как ушел Томас, и остановился, увидев Артэра.
– Простите, я увидел, как ушел Томас, и решил, что ты освободилась. Я могу и подождать.
Зия тут же подошла к нему, обняла за щуплые плечи.
– Нет, Чарльз, я могу тебя посмотреть сейчас. Это Артэр. Он – брат Ронана.
– Хороший парень Ронан, – проговорил Чарльз, когда Зия вела его к стулу для пациентов.
– Вы знали моего брата? – нетерпеливо спросил Артэр.
– Я навещал его время от времени. Умный и любопытный.
– Что его интересовало? – спросил Артэр.
– Все, особенно луки.
– Чарльз – отец Петера, мастера-лучника, – пояснила Зия.
– Вы передали мастерство своему сыну? – спросил Артэр.
Чарльз кивнул:
– Он стал даже лучшим мастером, чем я. Превзошел отца.
– И Ронана интересовало, как делают луки?
– Мы много говорили о том, как целиться, чтобы метко поразить цель. И как искусный лучник может сделать это даже с дальнего расстояния.
На старика напал кашель, и Зия прогнала Артэра во двор, но тот успел сказать старику, что они еще поговорят.
Зия увидела его примерно через час. Артэр присоединился к старику и пошел рядом с ним, беседуя. Но это ведь и было то, ради чего он оказался тут: выяснить все о пребывании брата в деревне. И жителям было что рассказать ему, потому что многие из них навещали Ронана.
Однако Зия не знала, будет ли кто-нибудь полезен Артэру, по крайней мере, в том смысле, как он надеялся. Из их рассказов он вряд ли узнает, куда направился его брат, но они могут помочь ему лучше понять Ронана и осознать, что ему пришлось пережить.
Через несколько часов Зия покончила со своими обязанностями целительницы и решила набрать трав, чтобы приправить рыбу к ужину. Вернулась Бетан и предложила найти Артэра, чтобы он помог ей.
– Сводничаешь, бабушка? – поддразнила ее Зия.
Бетан ухмыльнулась и прижала руку к сердцу.
– Я? Да никогда в жизни!
– Он тебе нравится? – уже серьезно спросила Зия.
– Насколько могу судить, хороший молодой человек.
– Ты видишь больше других.
– Я смотрю глубже других, – уточнила Бетан. – И уже смогла убедиться, что наш гость вполне достоин тебя. Копай глубже и найдешь у него еще больше благородных качеств.
– Ты предлагаешь мне копать глубже?
Бетан подмигнула.
– А разве ты не собираешься это делать?
Глава 7
Артэр шел по деревне, беседовал с людьми и удивлялся, что многие из них неплохо знали его брата. Казалось, будто вся деревня полюбила Ронана и заботилась о нем. Многие вспоминали о том, как он беспокоился о своем брате Каване и как ему недоставало его семьи. Но он не услышал ничего, что объясняло бы внезапное исчезновение Ронана из деревни.
Единственный разумный ответ на этот вопрос – ему очень хотелось поскорее вернуться домой. Артэр подумал, не послать ли сообщение Кавану, подготовить его к возможному появлению Ронана, но потом решил этого не делать. Слишком часто его семья переживала разочарование, когда след оказывался ложным. А сейчас у него возникло странное ощущение, будто брат бежит, но от кого и куда? Лучше он разузнает как можно больше, прежде чем делиться своими соображениями с братьями.
Артэр остановился, почувствовав приближение Зии, и уловил знакомый аромат еще до того, как услышал ее шаги. Он закрыл глаза и представил ее себе: она улыбается, она так мило улыбается! Даже когда невежественные люди привязали ее к столбу и он так вовремя подоспел и выкупил ее, ему казалось, будто он заметил легкую улыбку на ее губах. И еще – ее сияющие зеленые глаза. Всегда полные страсти. Проклятие, но его влечет к ней, и чем больше он узнает ее, тем милее, она ему кажется.
Если он за такое короткое время проникся к ней столь сильными чувствами, то можно себе представить, что он почувствовал бы, будь у него больше времени. И он решил: ему нужно больше видеться с ней. Неизвестно, каким образом, но он это сделает.
Артэр медленно обернулся и засиял улыбкой: его видение обрело реальные формы.
– Я тебя нашла! – торжествующе воскликнула Зия.
– А я и не знал, что прятался.
Она засмеялась, встала перед ним и положила ладонь ему на грудь.
– От меня тебе не спрятаться, я тебя всегда найду.
Он накрыл ее руку своей ладонью, ощущение ее теплой нежной кожи взволновало его.
– Зачем бы я стал делать это?
Раздумывая, она сморщила лицо так, что он чуть не рассмеялся. С этой гримасой она показалась ему еще более восхитительной. Не важно, какое у нее выражение лица, она все равно остается красивой девушкой.
Зия ответила соблазнительным шепотом:
– Я позволю тебе узнать это самому.
Он склонил голову и ответил также шепотом: