– Зия – замечательная и очень внимательная целительница. Я своими собственными глазами видел это. Но всякое доброе дело не остается безнаказанным. Вот ее и обвинили в колдовстве.
– Клан защитит ее, и лучше, если она останется на земле Синклеров, пока все это дело не разрешится, – сказал Каван. Потом он понизил голос, хотя рядом никого не было. – Все-таки я не вижу никакого смысла в том, что Ронан покинул деревню, где за ним ухаживали.
– Я и сам так думаю. Зачем покидать безопасное место?
– Что-то заставило его уехать, – сказал Каван.
– Не думаю, чтобы Зия или Бетан были замешаны в этом. Их дело – лечить.
– Кажется, ты подозреваешь, что за отъездом Ронана из деревни Блэк кроется нечто большее, чем ты рассказал.
– Ты прав, но какой смысл скрывать важные новости о Ронане от его семьи?
Ответ Кавана поразил его:
– Зия пытается защитить нас от чего-то.
Глава 18
Артэр тихо вошел в свою спальню, не желая будить Зию, которая, как он был уверен, крепко спит. Он застыл на месте, увидев ее в ванне: голова запрокинута, изо рта вырывается похрапывание. Одна рука и одна нога свисают через край ванны, как будто она уснула, вылезая из нее.
Он улыбнулся. Она выглядит такой милой, такой прелестной, так бы и зацеловал. Но это не сейчас. Придет время, она поймет, что их союз на пользу им обоим, и поступит как полагается – выйдет за него замуж, как он уже не раз ей предлагал.
А до того?
Артэр покачал головой, гадая, как он доживет да тех пор.
Он подошел к ванне и присел на корточки. Она красива, во всех смыслах. Изгибы ее тела совершенны, форма грудей и бедер безупречна. Ему до боли хотелось протянуть руку и коснуться каждой впадинки и выпуклости.
Артэр закрыл глаза, опустил голову и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Если он будет продолжать разглядывать ее, то ему захочется заняться с ней любовью. Нужно справиться со своим неуемным желанием, вытащить ее из ванны, вытереть и уложить в постель.
– Господи, дай мне силы, – пробормотал он, потом нежно коснулся ее плеча. – Зия, вылезай из воды.
Она не шевельнулась. Он тихо застонал, сильнее похлопал ее по плечу и громче произнес:
– Проснись!
Глаза ее медленно открылись, и кончик языка облизнул нижнюю губу.
Он хлопнул себя по губам, заглушая стон, и громче, чем намеревался, сказал:
– Вставай, соня!
Зия встрепенулась, разбрызгивая воду по сторонам, и уставилась на него широко раскрытыми глазами:
– Мне холодно!
– Неудивительно, – сказал он. – Ты ведь сидишь в ванне с холодной водой.
Зия опустила взгляд и тут же прикрыла грудь руками.
– Кажется, я заснула.
Артэр схватил полотенце со скамьи, стоящей рядом.
– Похоже на то. – Он встал и расправил полотенце. – Теперь вставай.
Она решительно вылезла из ванны, дрожа при этом от холода.
Артэр закутал ее в полотенце и начал растирать. Зия стала дрожать меньше. Подхватив девушку на руки, Артэр отнес ее к кровати и посадил на край.
– Подними руки, – приказал он, хватая ее ночную рубашку и натягивая ее ей через голову. Потом присел перед ней на карточки и, когда она расправила ночную рубашку, стал по очереди вытирать ее ноги.
Ноги у нее были красивые, пальцы изящной формы, подъем плавный, кожа нежная. Осознав, что полотенце выскользнуло из его рук, он стал ласкать ее ногу руками, и будь он проклят, если ему хотелось прекратить это.
Он и не прекратил. Это Зия убрала свою ногу и спряталась под шерстяным одеялом, натянув его до шеи.
– Все в порядке? – спросил Артэр.
Зия кивнула, ухватившись за одеяло и не спуская с него глаз.
Он отвернулся и пошел к двери.
– Ты куда? – спросила она.
Он не оглянулся.
– Мне нужна холодная ванна.
Зия хихикнула.
– Тут как раз такая есть.
Артэр быстро обернулся.
– Хочешь увидеть меня раздетым, да?
Не успела Зия ответить, как он сбросил одежду, и она не разочаровалась. Она продолжала смотреть на него, даже приподнялась на подушке, чтобы лучше видеть.
Артэр не смутился. Раздевшись, он не спеша погрузился в ванну. Опустив туда одну ногу, он чуть не передумал, потому что вода оказалась холоднее, чем он предполагал.
– Трус, – засмеялась Зия.
– Я просто дал тебе время полюбоваться на меня.
– Я достаточно повидала.
– Такого, как сейчас? – спросил он, выпячивая грудь.
– Ты вполне сносный. Не переживай.
Артэр поспешно обернулся, чтобы сострить в ответ, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Брызги разлетелись во все стороны.
Зия захохотала.
– Это твоя вина, – укорил он.
Струйки воды стекали по его лицу.
С трудом сдерживая смех, она произнесла:
– Я села в ванну вполне удачно.
– Но тебе не удалось выбраться из нее.
– Лучше, чем шлепнуться так неуклюже в воду. – Зевок прервал ее смех.
– Спи, ты устала.
– Я подожду тебя, – сказала Зия, снова скрываясь под одеялом.
Ему хотелось спросить – зачем, поскольку она наверняка не ждала, что они займутся любовью. По счастью, она ответила ему, и вопроса задавать не пришлось.
– Мне хочется знать, что думает твой брат о нашем браке. Да и вода такая холодная, что ты долго там не выдержишь.
Она права. Он поспешно вымылся и, выбравшись из ванны, быстро вытерся.
Потом подошел к кровати, обернув полотенце вокруг бедер.
– Я обычно сплю голым.
– А я – нет, – заметила она. – И оставайся на своей стороне.
– Попытаюсь, – поддразнил Артэр, отбросил полотенце и прыгнул в постель.
После того как он устроился, Зия спросила:
– Что сказал твой брат? Мне нравится Гонора. Они составляют прекрасную пару, а твоя мама – просто чудесная. Мне так ее жаль. В ее глазах видна печаль. А Лахлан… – Она хихикнула. – Он – обольститель и скрывает, какой он заботливый человек.
– Я рад, что тебе нравится моя семья и ты так проницательна относительно Лахлана. А что касается Кавана, он рад нашему союзу, однако у него есть вопросы касательно Ронана.
Артэр лежал рядом с ней на спине и почувствовал, как она напряглась, когда повернулась на бок, чтобы посмотреть на него.
– Я так и думала, что они у него возникнут. Только поближе познакомившись с твоей семьей, видишь, как вы все близки. Вам, должно быть, тяжело переносить отсутствие Ронана.
Он слышал искренность в ее нежном голосе и подумал: раз уж она так сочувствует их горю, то, возможно, расскажет ему побольше о Ронане. Вместо этого она сменила тему:
– Мне казалось, ты расскажешь правду про нас Кавану, раз ты ему так доверяешь.
– Не сейчас.
Она улыбнулась.
– Я понимаю, почему ты ему ничего не сказал.
– Просвети меня. – Он повернулся на бок, чтобы видеть ее лицо.
– Ты надеешься убедить меня выйти за тебя замуж, прежде чем будешь вынужден рассказать всем правду о нас.
Артэр смущенно почесал голову.
– Знаешь, ты, должно быть, права.
Она шутливо толкнула его:
– Ты, надеюсь, не собираешься настаивать на своем?
– Посмотрим. – Он щелкнул ее по кончику носа. – Все-таки ты в моей постели.
В ответ Зия сладко зевнула.
– Только чтобы поспать.
Он наклонился и легко поцеловал ее.
– Тогда спи, жена.
Она снова толкнула его:
– Не забудь оставаться на своей половине, муж.
– Ты тоже.
– Не волнуйся. Я не сдвинусь с места. До самого утра.
Артэр в третий раз проснулся от того, что голова Зии лежала на его плече. Ее рука покоилась у него на груди, ее нога была закинута на его ногу, а ее колено находилось слишком близко от его паха. Он дважды оттолкнул ее, но она снова возвращалась на прежнее место. А ведь именно Зия беспокоилась, как бы он не вторгся на ее половину, развеселился Артэр.