Каван остановился.
– Думаю, ты прав, напомнив мне, с кем я имею дело. Твоя жена делает то, в чем разбирается лучше всего, и я ей за это очень благодарен. Хотя к ее резкому характеру придется привыкать.
Артэр рассмеялся. Со времени знакомства с Зией он смеялся и улыбался чаще, чем когда-либо прежде. Она привнесла в его жизнь много светлых сторон, как же этому не радоваться?
– Со временем она тебе понравится, – заверил Артэр брата.
– Видно, что она уже понравилась тебе.
– Да еще как! – согласился Лахлан, появляясь из-за лестницы и направляясь к ним. – Любовь – так и написано на нем. Как это получилось? Влюбился как последний дурак сразу, как только увидел ее?
Артэр лишился дара речи. Все, что он услышал – это слово «любовь». И оно продолжало звучать в его голове. Как звон колокола на башне, язык которого не перестает раскачиваться. Женитьба на Зие – разумное решение, так он думал. Но неужели его действительно диктовала любовь?
Лахлан шлепнул его по спине.
– Я прав. Бедняга онемел от любви и сам этого до сих пор не понимает – очень похоже на тебя, Каван.
– Подожди. Я посмотрю, что будет с тобой, когда ты влюбишься, – насмешливо возразил Каван.
Артэр, наконец, обрел голос и присоединился к брату:
– Я согласен с Каваном. Посмотрим, как ты себя поведешь.
– Мне жаль вас разочаровывать, – сказал Лахлан с самодовольной уверенностью. – Я намерен быть мудрым, когда мне настанет время выбирать жену.
Лахлан стал объяснять, что он не будет страдать или мучиться, гоняясь за женщиной. Он сообщит, что ищет жену, а потом станет выбирать среди возможных кандидаток, а когда выберет, то у него будет покорная, исполнительная жена.
Артэр и Каван громко рассмеялись, и в это время в дверях показалась их мать.
– Что вас так развеселило? – спросила Эдди.
Каван и Артэр не могли сдержать смех. Лахлан пересказал матери то, о чем говорил им.
Эдди тоже рассмеялась и, еле сдерживаясь, вышла в спальню. Вскоре взрывы смеха донеслись уже из спальни, отчего Артэр с Каваном расхохотались еще громче, а возмущенный Лахлан удалился.
После того как братья успокоились, дверь спальни отворилась, и Эдди пригласила их войти.
Каван подошел к жене, сидевшей в кресле у окна.
– Ты себя лучше чувствуешь?
– После разговора с Зией – гораздо лучше, – подтвердила Гонора.
На лице Кавана появилась довольная улыбка.
– Значит, больше не будешь падать в обморок?
– Зия уверяет, что обмороков не будет, если я последую ее указаниям, – сказала Гонора.
Каван взглянул на Зию:
– Мы будем делать все, как ты скажешь.
Зия улыбнулась:
– Гоноре нужно есть только то, что я скажу.
Каван бросил озабоченный взгляд на мать.
– Я уже готова присмотреть за этим, – сказала Эдди. – Вот поэтому я собираюсь немножко покормить ее прямо сейчас. И, Артэр, – добавила она, поворачиваясь к сыну, – тебе нужно подыскать симпатичный дом, где твоя жена смогла бы работать. Я уверена, многие люди из клана захотят воспользоваться ее искусством знахарки.
– Это было бы хорошо, – согласилась Зия. – Мне понадобится место, где я могла бы готовить отвары, делать снадобья, составлять мази и осматривать больных.
– Дом Тимина, – подсказал брату Каван. – Ты его знаешь. Он пустует уже несколько месяцев.
– Это в конце деревни. А мне хотелось бы, чтобы моя жена находилась ближе к замку. – Артэр обнял Зию за талию.
Оказывается, он делает это часто и без раздумий. Ему чего-то не хватает, когда она не в его объятиях, как будто часть его самого где-то отсутствует. Как бы то ни было, он чувствует себя спокойнее, когда ощущает ее рядом, прижимает к себе.
– Есть еще дом Бидди, – предложила Эдди. – Он ближе к центру деревни, хотя и маленький. Хорош для одного человека, как часто говорила Бидди. Думаю, она была бы рада, узнав, что ее дом станет местом для лечения людей.
Артэр кивнул. Он знал этот дом и женщину, которая умерла три месяца назад.
– Я отведу туда Зию и узнаю, подходит ли он ей.
Зия озабоченно взглянула на Артэра:
– Позволь мне сначала осмотреть руку твоей матери, а потом мы пойдем.
Он любит ее.
Эта мысль подействовала на него как внезапный солнечный удар, сердце от нее бешено заколотилось. То, что он чувствует – любовь? В ее глазах он видит то же самое? Стрела любви попала в них обоих?
– Артэр? – окликнула Зия.
Он потряс головой, приходя в себя.
– Что-то не так? – неуверенно спросила она.
Он успокоился и стал кивать, соглашаясь, но не мог сообразить с чем.
– Хорошо, – улыбнулась Зия. – Дай мне пару минут, встретимся снаружи.
Он направился к двери и пытался вспомнить, почему встречается с Зией снаружи. И тут Каван хлопнул его по спине и сказал:
– Ну, пришел в себя? – Потом поспешно шепнул: – Дом Бидди.
И тут Артэру все вспомнилось, лицо вспыхнуло. Он чувствовал у как горят его щеки, и радовался, что никто не видит его смущения.
Любовь действительно взяла его в оборот. Каван засмеялся и пошел к своей жене.
Артэру шутка Кавана не показалась забавной, и, пытаясь собраться с духом, он покинул замок, намереваясь ждать под раскидистой сосной. Сосновые иголки образовали подушку, на которой он устроился. Но сидеть ему долго не пришлось, Зия вскоре опустилась на землю рядом с ним.
– Ты быстро, – заметил он, беря ее за руку.
Ему нравилась ее нежная и теплая кожа, и он любил, когда их пальцы переплетались, замыкались, держали друг друга.
– У нее просто немного содрана кожа, скоро все заживет.
Казалось, она не торопится посмотреть дом, на который им указали, как и он сам. Он предпочитал Воспользоваться этим временем и посидеть здесь, в тени дерева, с ней рядом и поговорить.
– Вижу, у тебя что-то на уме, – сказала Зия. – Выкладывай.
Она ждала, не настаивая, не указывая, не требуя, чтобы он сказал ей об этом немедленно. Она просто ждала, захочет ли он поделиться с ней чем-то, судя по всему, сокровенным.
– Ты хочешь выйти замуж по любви, так ты мне говорила, – наконец, проговорил он.
– Да, и свое мнение не изменила, – ответила Зия.
– А что ты скажешь, если бы я любил тебя? Твое мнение о браке со мной изменилось бы в лучшую сторону?
Она выглядела удивленной. Потому ли, что он так поразил ее, или потому, что она не знала, как ответить? И то и другое не предвещало ему ничего хорошего.
– Если бы ты любил меня? – резко спросила Зия. – Ты пытаешься решить, можешь ли полюбить меня? Есть ли хоть малейший шанс?
– Ты меня неправильно поняла.
Она отдернула свою руку.
– Мне кажется, это ты понимаешь все неправильно. Любовь приходит отсюда, из глубины, – сказала она, прижимая руку к груди. – Она может нагрянуть мгновенно или развиваться медленно, но каким бы путем она ни пришла, приходит она из глубины сердца, и ничто – совсем ничто – не может остановить ее, даже логика.
– Позволь мне объяснить…
– Нет, – покачала она головой. – Я попрошу кого-нибудь показать мне дом Бидди и сообщу, подойдет ли он мне.
Она стала подниматься, и он вскочил, чтобы помочь ой. Он понял: ею овладело упрямство, и если он не будет осторожен, то только ухудшит ситуацию. Непонятно только, как она может стать еще хуже. Но выяснять это ему совсем не хочется.
– Я тебя провожу, – предложил Артэр.
– Нет, я предпочитаю пойти одна.
– Как это будет выглядеть в глазах других людей, если я позволю своей жене самой искать дом для лечения? – спросил он.
– Подумают, что она сердита на тебя, и по заслугам.
Артэр набрался терпения. Не стоит сейчас спорить с ней. Это только подогреет разногласия. Так что он поступил так, как счел необходимым и разумным:
– Извини.
– За что мне тебя извинять?
Ее неожиданное замечание застало его врасплох, и он стыдливо примолк.