Зия зевнула, и Артэр обнял ее. Она инстинктивно опустила голову ему на плечо, напоминая, что очень устала. Он намерен позаботиться о том, чтобы она выспалась.
Каван пришел ему на помощь:
– Тебе нужно отдохнуть, Зия.
– Она сейчас же отправляется в постель, – объявил Артэр.
Только Артэр встал со скамьи, как в зал ворвался один из воинов Кавана.
– На деревню Госак напали грабители, – оповестил посланец.
Все мужчины тут же встали, и Артэр посмотрел на мать:
– Пожалуйста, присмотри, чтобы Зия отдохнула.
– Я о ней позабочусь, – пообещала Эдди.
Артэр наклонился и крепко поцеловал Зию в губы.
– Обещай мне, что поспишь. Могут появиться раненые, которым потребуется твоя помощь.
Она широко раскрыла глаза.
– Я иду с тобой.
Он крепко взял ее за плечи и посадил на место:
– Никуда ты не пойдешь.
– А как же раненые жители деревни? Кто будет их лечить? – требовательно спросила Зия.
– Она права, – сказал Лахлан.
– Тебя не спросили, – огрызнулся Артэр, недовольный тем, что брат встал на сторону Зии.
– Не время ссориться, – четко, голосом предводителя заявил Каван, – раненых в случае необходимости доставят сюда.
Артэр хотел уже было облегченно вздохнуть, но не успел. Зия высвободилась из его рук и встала.
– А ваши раненые воины? – резко спросила она и, не дав возможности Кавану ответить, продолжила: – Для них мое присутствие может означать жизнь или смерть.
Артэр понял, что вопрос решен, потому что брат готов сделать все для своих людей.
– Собери свои вещи, – приказал Каван, – но помни, ты должна подчиняться моим приказам – моим, и ничьим больше.
Это касается его, понял Артэр, и догадался, что еще собирается сказать Каван.
– Даже не думай оставлять меня здесь. Моя жена идет, и я иду, – твердо заявил Артэр. – На этот раз очередь Лахлана оставаться и защищать дом.
К его облегчению, Лахлан согласился:
– Артэр прав. Я останусь.
Эдди встала:
– Мы приготовимся, чтобы накормить людей и помочь раненым.
Гонора поцеловала мужа.
– Я буду помогать Эдди, и не пытайся мне запрещать. Обязательно возвращайся, супруг мой.
Каван крепко обнял ее.
– Постараюсь, жена.
Артэр позавидовал им: Гонора останется в безопасности в замке, а Зия в это время будет подвергаться опасностям битвы.
Когда все воины сели на лошадей, готовые отправиться в путь, Каван подъехал к Артэру.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
– Если мою жену ранят, я надеру тебе задницу.
Каван улыбнулся:
– Пусть эта мысль не покидает тебя во время схватки.
* * *Зия ни о чем не думала и ничего не чувствовала. У нее на это не было времени. Каван определил для нее безопасное место, где она должна была оставаться, пока битва не закончится. Однако стоны и крики ужаса сделали это невозможным. Зия знала: доберись она до раненых вовремя, у них будет шанс выжить. Артэр дал ей только одно указание:
– Делай, как тебе сказано.
Ей хотелось бы послушаться обоих мужчин, но она, прежде всего, целительница и должна следовать своим собственным инстинктам. Это поможет людям остаться в живых. Зия нашла укромный уголок поближе к полю боя и обустроила его для ухода за ранеными, которых ей удастся доставить сюда.
Первыми она спасла мать и дочь. Молодая женщина шла, спотыкаясь и держа на руках ребенка. Она пыталась уйти с места бойни. Кровь текла у нее по лицу, глаза округлились от страха, и она едва держалась на ногах. Зия не могла рассмотреть, ранен ли ребенок, но времени терять не стала. Она огляделась, чувствуя себя уверенно, потому что в сапог успела сунуть кинжал на случай, если придется защищаться, и побежала к женщине, чтобы как можно скорее увести ее в лес, в безопасное место.
Понадобилось всего несколько минут, чтобы убедиться, что у женщины всего лишь небольшая царапина и она просто сильно напугана. Ее ребенок, к счастью, был в порядке, и, надежно спрятав их за валуном, Зия отправилась на поиски раненых.
После того как она в четвертый раз отвела раненых жителей деревни в надежное место, к ней подоспела помощь, все сплошь женщины. Одна из них стала помогать ей спасать раненых, а две другие стояли на страже с мечами, и еще одна – с луком, на случай нападения.
Только двое людей были ранены серьезно, хотя Зия не считала, что их жизнь в опасности. Однако она увидела тяжелораненого воина, который мог бы умереть, если не оказать ему немедленную помощь.
Недди, женщина, помогавшая ей выносить раненых, присоединилась к ней, чтобы помочь раненому воину. Они ждали на краю леса, воин был недалеко от них, кровь струилась у него из груди, его стоны слышались даже сквозь шум битвы.
– Как только появится удобный случай, мы идем за ним, – приказала Зия.
Недди кивнула, готовясь двинуться.
Через несколько минут в битве наступило затишье, и удобный случай позволил женщинам выбежать на поле. Они дотащили воина к краю леса, когда верхом на лошади появился грабитель, схватил Зию за волосы и попытался потащить ее по земле. Но волосы у нее были короткие, да еще она царапала его руку, державшую ее, так что бандит, наконец, отпустил ее.
Зия поднялась на ноги и побежала в укрытие, но он быстро нагонял ее. Поняв, что ей до леса не добраться, она остановилась и нагнулась, доставая кинжал из сапога. Оглянувшись, она успела заметить, как на мужчину набросился Артэр. Одним взмахом меча он сбил грабителя с лошади. Мужчина рухнул на землю и замер.
– Делай, как тебе сказано! – завопил Артэр.
Зия вытаращила на него глаза и метнула кинжал. Он пролетел мимо ошеломленного Артэра и вонзился в грудь другого грабителя, подошедшего к нему сзади и едва не лишившего его жизни. Зия застыла всего лишь на миг, чтобы посмотреть, убила ли она этого человека.
– Уходи! Сейчас же! – закричал на нее Артэр.
Зия немедленно подчинилась и присоединилась к Недди, которая уводила раненого воина в лес. Они вдвоем доставили его в безопасное место. Потом Зия занялась им, а Недди продолжила осматривать поле битвы, выискивая жителей деревни и воинов, которых могла бы спасти своими силами.
Когда битва закончилась, воины подобрали тех, кто был ранен, но мог передвигаться самостоятельно. Вскоре Артэр и Каван накинулись на Зию. Она резко подняла руку, призывая их успокоиться:
– Вы можете распечь меня позже. Сейчас этот человек нуждается во мне, или он умрет.
– Есть и другие раненые, – сказал Каван.
– Такие, кому нужна моя немедленная помощь? – спросила Зия, продолжая заниматься раненым мужчиной.
Артэр сообщил:
– Джеймс.
Быстро обернувшись, она бросила озабоченный взгляд на него:
– Насколько плохо дело?
– У него рука едва держится, – ответил Артэр.
Недди вернулась сразу, как только выяснила, что ее муж и сын живы и даже не ранены, и предложила свою помощь.
Зия обратилась к Недди:
– Могут твой муж и сын доставить этого человека в дом, где он мог бы отдохнуть?
Недди кивнула, и Зия дала ей указания, что нужно сделать для раненого, которым она сейчас занималась.
Когда Недди удалилась с ним, Зия вымыла руки в ведре с водой, которую приносили во время битвы дети. Она подхватила свою корзинку с лекарствами, которая заметно опустела, и последовала за Артэром и Каваном. Она была озабочена состоянием нескольких других раненых, но их положение было не так ужасно, как, судя по рассказу, у Джеймса.
Зия надеялась, что Артэр преувеличил, описывая рану Джеймса. Но, осмотрев ее, поняла: нет, не преувеличил. Она не знала, сможет ли спасти его руку или, что еще важнее, спасти саму жизнь Джеймсу.
Очевидно, Джеймса мучили такие же мысли.
– Мне конец! Мне конец! – кричал он мужчинам, собравшимся вокруг него. – Убейте меня!
Зия опустилась на землю рядом с ним.
– Как ты смеешь так говорить? Герой многих сражений.