Однажды Лютров почувствовал себя дублером, что подменяет актеров в непосильных для них трюках. И больше не останавливал свою "Волгу" под мостом.
Санин был терпимее, его веселые, все понимающие глаза умели видеть в женщинах не более того, что им нравилось в себе, а потому они считали Сергея интересным мужчиной, несмотря на следы ожогов на скулах и подбородке. Впрочем, все скабрезное, походя адресованное женщинам и женскому, всегда вызывало в нем приступы раздражения.
- Наследие кабацкого мира мещан, нравственный маразм, духовная суть подонков, - ругался он. - И почему так: в куче мужики говорят не о девушках и женщинах, а "про баб"? Ведь наедине с ними самая глухая душа отыскивает красивые слова? Недотепы.
К Лютрову наклонился Чернорай:
- Леша! Иду на четвертый разворот. Сам сажать будешь?
- Да.
- Что за девушка была с тобой? - спросил Костя Карауш, когда Лютров застегнул шлем.
- Что, хороша?
- Все они в девках хороши, - отозвался Чернорай. Поглядев на лицо второго летчика, Лютров улыбнулся: жена Чернорая имела обыкновение публично напоминать о своих правах на его внимание, в чем хоть и была не одинока, но беспардонность применяемых ею методов выводила из себя Чернорая.
- И где ты ее откопал? - не унимался Костя. - Хоть бы научил, как это делается.
- Тебя научишь. А за цветы спасибо. Ты это лихо придумал.
- Идея Булатбека, ему и кланяйся.
- Но доставал-то ты. - Саетгиреев и смотрел на Лютрова, и говорил так, словно оправдывался.
- Да, Костя, где достал-то? Я там даже ландышей не видел.
- Ха! Аэропорт все-таки. Зашел к ребятам в летную комнату - так и так, говорю, провожаем девушку, нужен букет. А там как раз "Ил-14" из Астрахани прилетел.
- Слава, выпускай шасси.
- Понял. Шасси выпущены.
- Давай закрылки.
Через минуту "С-44", рокоча колесами, вольно катил по длиннейшей полосе аэродрома.
К концу мая, с увеличением светлого времени суток, установилась стеклянно-ясная погода, и летно-испытательная база грохотала так, как на этом свете грохочут только аэродромы.
Со времени возвращения из командировки Лютров всего второй раз появился на базе: в начале месяца и вот теперь. Все это время он пробыл в КБ, работал на тренажере, помогая разработчикам уточнять "идеологию" будущей автоматики на управлении "девятки". На аэродром его вызвал Гай-Самари: утверждалась программа первого вылета "С-441", и Лютрову, как члену методсовета, надлежало быть на заседании.
Он представлял себе, в каком состоянии сейчас, да и все эти дни, находится Чернорай. "С-441" была не только первой его опытной машиной, которую он поведет с самого начала испытаний, но это был такой пассажирский лайнер, какие еще только осваивала мировая авиация. Создание машин класса "С-441" хоть и признавалось в принципе возможным, представлялось специалистам проблемой с сотней неизвестных, "слишком большим шагом, который нельзя сделать, не разорвав брюки", по выражению популярного западного авиационного журнала. До первого вылета этого лайнера оставались считанные дни, и если погода продержится, то где-нибудь в середине июня Слава Чернорай отпразднует "свой день".
Когда-то такой машиной для Лютрова была "С-04", и она долго после первого вылета вела себя. безукоризненно. До тех пор, пока в полете целевого назначения пущенная с крайнего пилона ракета не повредила гидравлику выпуска шасси, из-за чего стойка правой ноги надломилась на пробежке после посадки. Последние триста - четыреста метров машина была неуправляема. Сорвавшись с полосы и надломив правое крыло, они с Сергеем Саниным едва не ввернули себе шеи.
- Ты понял что-нибудь? - спросил Лютров, выбравшись из самолета.
- Чудак! Понял, что мы с тобой беседуем, а в остальном всегда можно разобраться.
В другой раз их выручил паренек-электрик из отдела экспериментального оборудования. Шасси не хотело выходить дальше чем до половины пути. Они носились над летным полем, пока было горючее, и Лютров понял, что сажать придется "на брюхо". А в это время тот самый паренек-электрик прибежал к Данилову со схемой электрооборудования самолета и предложил остроумнейший вариант аварийного выпуска, для которого нужно было отключить от питания почти все бортовые системы. Решение было основано на его собственных предположениях о причине невыхода шасси, и паренек оказался прав. Проделав все предложенные с земли манипуляции, Лютров с радостным удивлением воспринял вспыхнувший зеленый огонь сигнала: "Шасси выпущено".
Как почти все машины Старика, "С-04" стояла на вооружении несколько лет. КБ Соколова умеет делать машины надолго. Но всему свой черед: недалеко то время, когда на смену "С-04" придет второй год "пробующий голос "С-224".
Шагая вдоль ангаров к зданию летной части, Лютров видел, как садится на малую полосу и тут же взлетает истребитель-бесхвостка. Видимо, снимались посадочные характеристики. Кто на самолете? Гай-Самари? А может, Витюлька Извольский, которого Гай недавно выпустил и очень старательно готовил к испытаниям на штопор?
На ближней стоянке, в двухстах метрах от окон здания летной части, механики гоняли все четыре турбовинтовых двигателя "С-440". Дождевая лужица на бетоне под винтами растекалась и дрожала, охваченная мелкой концентрической рябью. А еще дальше, по ту сторону рулежной полосы, у нового "С-224" осатанело срывались на форсаж два мощных спаренных двигателя. Этот всепогодный многоцелевой перехватчик в прошлом году поднимал Борис Долотов и уже облетали Лютров, Чернорай и недавно зачисленный на фирму Федя Радов.
Когда Старик снял Долотова с "С-14" за самовольный выход "за звук", ожидали, что последуют какие-то еще более суровые меры, говорили даже, что Главный вообще собирается отказаться от услуг Долотова, но он не только