Минуту Гай соображал, жив ли. Затем принялся с предосторожностью - как бы не сработала катапульта от сотрясения предохранительных устройств выбираться из кабины. Остекленная крышка подалась удивительно легко. Отбросив ее, он вспомнил, что крышка связана с предохранительной чекой катапульты. Но уж везет так везет: чека лишь слегка вышла из гнезда. Гай расстегнул ремни и предстал перед колхозницами.
- Здравствуйте, - сказал он, держа руку на затылке.
Прикатив на "РАФе" к коровнику, Лютров застал там две пожарные машины и "Скорую помощь". Гай стоял возле истребителя с таким видом, словно делал ему выговор за скверное поведение.
- Гай!
- Видел мои кульбиты, Леша?
- Как самочувствие?
- Посмотри на мой затылок; волосы на месте?
- Все на месте.
- А почему кожа лезет на лоб?
Стоявшая рядом девушка-врач отталкивала Лютрова и чуть ли не со слезами просила:
- Едемте со мной! Сейчас же в машину! Как вы не понимаете!..
- Я же целый, голубушка. Даже волосы на месте.
- Ничего вы не понимаете!
Она усадила-таки его в белую "Волгу" и укатила.
Через полчаса Лютрова отыскал диспетчер. Звонила жена Гая.
Он шел к телефону и удивлялся: кому пришло в голову трезвонить об аварии?
- Кто это? Лютров? Леша, что у вас произошло? Что с Донатом?
- Ничего особенного, с ним все в порядке.
- Говори правду.
- Я только что разговаривал с ним.
- Где он?
- В клинике. Через час-полтора, наверное, будет на работе.
- Он разбился?
- Даже не ушибся. Так мне показалось.
- А почему в клинике?
- Ты же знаешь врачей.
- Как туда позвонить?
- Зачем?
- Леша!
- Честное слово, он...
- Лешенька, милый, я люблю тебя, дай мне телефон клиники!
Гая все-таки положили в госпиталь на внеочередное обследование. Домой он попал лишь через неделю. В первый же вечер Лютров заехал к нему. Его встретила неправдоподобно похудевшая жена Гая.
- Решила сохранять фигуру, а?
- Издеваешься?
- Ну зачем же так? Гай дома?
- Дома твой Гай. Сумасшедшие вы люди. И профессия у вас безумная...
И ткнулась в плечо Лютрова, будто ждала его, чтобы выплакаться. Он взял в ладони ее голову, посмотрел в заплаканные глаза.
- Если бы одна очень красивая девушка хоть чуточку была похожа на тебя, я был бы счастлив, - прошептал он ей на ухо.
Удивленно поглядев на него, она улыбнулась сквозь слезы и ткнулась в его подбородок мокрыми губами.
- Погоди, не входи, - она старательно вытирала лицо воротником халата.
Гай обрадовался приходу Лютрова так, как если бы кто-то третий согласился взять на себя часть его несчастий. Он усадил его напротив себя, попросил жену принести "что любит Леша" и принялся жаловаться.
- Ты заметил, - он кивнул в сторону жены, - на базе у меня авария, - а дома - катастрофа, жена решила ходить худой и растрепанной, даже если ко мне приходят лучшие друзья.
Говоря это, он опасливо косился на жену, пока та ставила перед ними початую бутылку марочного коньяка и маслины в глубокой хрустальной вазочке. На полированную поверхность столика скатилась слеза.
- Лена, - измученным голосом сказал Гай. - Нельзя же все время... При Леше... Что он подумает?
Она присела рядом, отчаянно пытаясь не разрыдаться, слизывая слезы с верхней губы и пристально оглядывая мужчин.
- Ничего он не подумает, он любит меня, правда, Леша? Мне просто вас жаль, поэтому и реву с самого утра. И совсем не оттого, что вы можете разбиться, нет... Я столько раз воображала все это, что наперед знаю... как будет. Просто мне страшно подумать, что все... случится раньше, чем жизнь наделит вас... тем, ради чего и живут на этой сумасшедшей земле. Пусть я останусь одна, пусть! Но я хочу быть уверена, что ты никогда не сокрушался о моей бабьей бесталанности, никогда не жалел о прожитом со мной времени...
Помимо праздности в общественном смысле, той, что именуется тунеядством, есть томительная праздность духа, безделье чувств, ленивая пустота сердца.
Чувствуя в себе это тягостное состояние, Лютров избегал надолго оставаться наедине с самим собой, и когда прерывалось очередное "великое сидение" в КБ, работа на тренажере, он отправлялся в самые неинтересные и продолжительные командировки, летал со служебными пассажирами, дважды с Главным на завод, где собирали предсерийный вариант "С-441". Иногда Извольский приглашал его "на природу", как он это называл. Лютров видел его с приятелями-холостяками в обществе ярко-рыжих полнокровных девиц с громкими голосами и ленивыми походками, но, видимо, слишком свежа еще была память о Валерии, не угасала надежда на ее звонок, чтобы соглашаться на такие поездки. Он не мог представить себя в компании друзей Извольского в то время, когда девушка из Перекатов набирает номер его телефона. На работу Лютров приезжал первым и уезжал последним. В привычной суматохе дня, в полетах в зоне, в долгих совещаниях по "девятке" время текло быстрее, чем в те часы, которые оставались до сна.
Работы на летной базе было много. Почти каждый день летал на опытном "С-441" Чернорай; никак не мог закончить программу высотных полетов Долотов на "С-224", что-то не ладилось с высотным оборудованием, из-за чего ему дважды пришлось аварийно снижаться; Гай осваивал модернизированную бесхвостку, разукрашенную, как детская игрушка; много работал и Боровский на летающей лаборатории: проводил испытания нового сверхмощного двигателя, подвешенного под фюзеляж "С-440".
После памятной беседы со Стариком "корифей" сник. И первый же, после долгого перерыва, визит его в людную и вдруг затихшую комнату отдыха не остался без комментариев Кости Карауша:
- Явление Христа народу!
Боровский сделал вид, что не понял, к кому относятся слова Кости, запросто поздоровался со всеми и направился к Лютрову, сидевшему в кресле у окна с описанием системы управления "девятки".
Ростом Боровский немного уступал Лютрову, но - сказывались годы - был шире, грузнее, и темные пиджаки, которые он обычно носил, слишком плотно прилегали к отяжелевшему торсу.