Блейк кивнул, глаза его наполнились слезами.
— И я уверен в этом.
Дру медленно обошел вокруг Джесси, стараясь не проявлять нервозности. Зная теперь, на что способен Вест, он понимал, что разоблачение будет стоить ему жизни. Дру очень обрадовался, когда Ник Вест согласился его принять. Как оказалось, этот человек, действительно, решил продать эту негритянку.
Дру осматривал Джесси, прикидывая ее цену, как за призовую корову.
— Так, так, — наконец, произнес он, растягивая слова и копируя южный акцент. — Мистер Вильсон оказался прав, говоря о ее красоте.
Дру теперь радовался тому обстоятельству, что двое его хороших друзей по университету были выходцами из Джорджии: он легко копировал их манеру разговора. Дру сообщил Весту, что он — сын богатого плантатора из Джорджии, приехал в Миссури, чтобы встретиться с торговцем хлопка из Сент-Луиса. Ему рассказали, что некоторые рабовладельцы, живущие вблизи границы с Канзасом, распродают своих рабов, потому что часто подвергаются нападениям повстанцев. А о Джесси Марч он услышал от Теда Вильсона, с которым случайно познакомился в Индепенденсе во время карточной игры.
— Уверяю вас, я нисколько не боюсь этих нападений, — самодовольно заявил Вест. — У меня достаточно людей, чтобы охранять плантацию, и я еще не продал ни одного негра. А от Джесси я решил избавиться потому, что она мне больше не нужна. Если сказать откровенно, Джесси мне надоела, но я гарантирую, что она угодит вам во всех смыслах.
Дру изо всех сил старался скрыть отвращение и презрение к этому человеку, изображая алчность во взоре, которым он смотрел на Джесси, и благодаря Бога, что негритянка все еще здесь.
— Мой отец разрешает мне использовать молодых негритянок для своих прихотей, — усмехнувшись, протянул Дру. — Он считает, что это пригодится мне в будущей жизни.
Вест тоже понимающе усмехнулся.
— Это верно. Но вы должны знать, что с белыми женщинами нельзя обращаться, как с негритянками. Кроме того, большинство из них не такие страстные. Кстати, если вы желаете осмотреть покупку, я могу заставить Джесси раздеться для вас.
Дру перевел взгляд на негритянку, которая стояла, высоко подняв голову, и смотрела в никуда.
— Я… э… думаю, что не нужно, — ответил он, облизнув губы. — Я хочу, чтобы это был сюрприз. И думаю, что меня ожидает очень приятный сюрприз, — Дру вдруг нахмурился. — Если только на ней нет шрамов. Мне не нравится смотреть на них, когда я получаю удовольствие. То же самое я могу сказать и о моем отце.
Вест криво улыбнулся.
— Разве только несколько небольших шрамов сзади в самых незаметных местах. Есть много разных способов наказать женщину, не оставляя при этом никаких следов. Вы сами убедились, что Джесси слишком красива, чтобы лишать ее привлекательности. Уверяю вас, она знает свое место и не доставит вам беспокойство.
Джесси стояла, не шевелясь, ее чуть ли не тошнило от этого разговора. Единственной надеждой было то, что новый хозяин не станет обращаться с ней так же жестоко, но, судя по всему, он мало чем отличался от Веста. Кроме того, теперь ее будет использовать не только этот человек, но и его отец. Южанин увезет свое приобретение в Джорджию. Господи, это так далеко от Джорджа! Возможно, она уже больше никогда не увидит его: ведь он может умереть на этой плантации. Джесси была уверена, что Вест не даст им даже попрощаться.
Между тем, человек, называвший себя Джеймсом Хиллсом, остановился перед ней и взял за подбородок, изучающе вглядываясь в ее лицо. Джесси уловила странное выражение его глаз, словно он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Брови негритянки удивленно поползли вверх, когда покупатель, стоя спиной к Весту, вдруг неожиданно подмигнул ей.
— Даю вам за нее восемьсот долларов. Вест всплеснул руками.
— Да это же грабеж! Она стоит не менее полутора тысяч.
Дру нахмурился и повернулся к нему.
— Полторы тысячи?! Хочу напомнить вам, сэр, что Джесси уже не девственница. Кроме того, вы довольно долго пользовались ею и даже сами сказали, что у нее есть шрамы.
— Но в незаметных местах. Дру подошел к Весту вплотную.
— Вы даже представить себе не можете, мистер Вест, на что я способен с женщиной, — он засмеялся и снова взглянул на Джесси. — Тысяча… наличными… прямо здесь и по рукам!
Вест тяжело вздохнул, потирая подбородок.
— Тысяча сто.
— Продано! — провозгласил Дру и протянул хозяину руку. — А теперь покажите документы на женщину.
Вест засмеялся.
— Вы, точно, не хотите, чтобы она сначала разделась?