Трясущимися пальцами Джесси коснулась руки Блейка, окинула его растерянным взглядом.
— Я… я не понимаю. Ник… приказал тебя застрелить!
— Это должен был сделать Тед Вильсон. Но он смалодушничал и просто бросил меня на произвол судьбы, но я не умер! Меня спасли индейцы из племени пони. Пока Вест не узнает, что я жив, он не станет разыскивать и преследовать меня. Мы решили купить тебя вполне законным путем, чтобы тебе не пришлось скрываться, опасаясь ареста. Дру оформит документы о твоем освобождении, и Ник Вест уже ничего не сможет изменить!
— Я… я просто не могу в это поверить, — глаза Джесси наполнились слезами.
В них отражался весь ужас пережитого и внезапная переполняющая ее радость. Блейк притянул к себе вздрагивающую от рыданий негритянку.
— Теперь все уже позади, Джесси. Как только Дру увезет отсюда тебя и Саманту, я найду способ освободить Джорджа. Обещаю, вы будете вместе.
Продолжая плакать, Джесси прильнула к нему, не в силах вымолвить ни слова. Блейк посмотрел на Дру.
— Если бы был жив твой отец, он, несомненно, гордился бы тобой, как и Сэм, когда узнает об этом, — он мягко отстранил Джесси. — Отвези ее за город в тот заброшенный дом, а я нанесу визит нашему другу мистеру Вильсону.
Мужчины были очень довольны, что удалась, по крайней мере, первая часть плана. Возможно, Бог и в дальнейшем не оставит их.
— Будем надеяться, что мистер Вильсон согласится помочь нам, — сказал Дру. — Хотелось бы мне увидеть выражение его лица, когда ты снова появишься передним.
В глазах Блейка промелькнуло глубокое удовлетворение: он наслаждался местью.
— Да, думаю, это доставит мне огромное удовольствие, — Блейк коснулся плеча Джесси. — Дру отвезет тебя на заброшенную ферму, которую мы нашли недалеко от Индепенденса. Там ты будешь в безопасности. У Дру при себе документы на тебя, поэтому Вест больше не тронет Джесси Марч. Поверь мне, скоро все плохое останется позади.
Негритянка порывисто сжала его руку.
— Ты, действительно, считаешь, что сможешь освободить Джорджа?
— Я сделаю все, что смогу, — Блейк вытер ей слезы. — Скоро мы все вместе будем жить в Новой Англии. Джесси шмыгнула носом, затем коснулась рукой его лица.
— Да поможет тебе Бог, Блейк Хастингс, — она повернулась к Дру. — И вам я желаю того же, мистер Уолтерс.
Дру коротко рассмеялся.
— Извините за некоторые слова, которые я говорил там, на плантации, но мне нужно было убедить Веста.
Джесси покачала головой.
— Теперь уже не имеет никакого значения, что выделали или говорили. Одна лишь мысль о том, что я избавилась от власти Ника Веста… — она задрожала всем телом и снова заплакала. — Это словно чудо, — девушка посмотрела на Блейка. — Я надеюсь, что тебе удастся спасти Джорджа.
Хастингс вздохнул.
— Я тоже надеюсь на это. Оставайся с Дру и слушайся его.
— Слушаю, сэр, — улыбнулась сквозь слезы Джесси.
Блейк подхватил ее на руки и посадил на лошадь Дру, черноногого гнедого преподобного Уолтерса, которого бандиты не успели захватить во время налета на Лоренс. Он снова подумал о том, какой красивой парой могут стать Джесси и Джордж. Легкое стройное тело девушки напомнило Блейку о Саманте. Господи, как он тосковал по ней, как мечтал о встрече! Сэм… Скоро, совсем скоро она снова окажется в его объятиях… Блейк только молил Бога, чтобы Саманта была жива, не заболела, не потеряла ребенка. Если с ней случится что-нибудь ужасное, он никогда не простит себя за то, что оставил ее одну. Это по его вине Саманте пришлось столько испытать. Блейк поклялся остаток своей жизни посвятить жене и ребенку, обеспечить им счастливое будущее.
Он вскочил на лошадь и снова посмотрел на шурина.
— Одного спасли, осталось — еще двоих. Сейчас — очередь Сэм.
С этими словами Блейк подхватил поводья вьючной лошади, на которую было погружено все, что осталось от вещей их семьи.
Глаза мужчин были полны безрассудной отваги.
— Что ж, поехали, — сказал Дру, слегка подстегнув своего коня и пустив его трусцой.
Блейк последовал за ним, ведя на поводу вьючную лошадь. Они направлялись в Индепенденс.
Тед Вильсон с женой и двумя малолетними детьми ужинали на кухне, когда раздался осторожный стук в заднюю дверь дома. Лицо Вильсона стало озабоченным, в глазах мелькнула тревога. Тед очень изменился за последнее время. Жена Вильсона уже давно подозревала, что он участвует в бандитских рейдах, возвращаясь после этого неизменно мрачным и раздраженным. Она была против того, чтобы муж занимался подобными делами, хотя твердо верила, что нельзя освобождать рабов. Женщина очень, боялась, что Тед подвергает семью большой опасности.