Милисент поставила поднос на стол.
— Пусть они поговорят, Говард. Какой от этого может быть вред? Ведь Саманта никуда не уйдет из дома. Не забывай, что Блейк так же как и мы относится к рабству. Кроме того, его появление заставило Саманту подняться с постели и спуститься вниз.
Уолтерс тяжело вздохнул и вышел из комнаты. В глазах его светилась глубокая печаль: он по-прежнему очень переживал из-за того, что случилось с дочерью.
Блейк повернулся к Саманте и подошел поближе.
— Извини отца, — проговорила девушка. — Он изменился после этого случая: стал сердитым и неуступчивым.
Это нетрудно понять, — с болью ответил Блейк. — Я тоже переживаю, Сэм.
— Из-за чего? — настороженно спросила она.
— Из-за того, что не смог быть в то время рядом с тобой.
Саманта отвернулась.
— Это ничего бы не изменило, даже если бы ты оказался в тот момент в типографии. Что бы ты сделал против пятерых человек? Они бы убили тебя.
— Думаю, что пострадали бы они, а не я. А теперь я постараюсь нанести визит в тюрьму Фреду Брустеру!
Саманта резко повернулась к Блейку и пристально посмотрела ему в лицо.
— Пожалуйста, не делай этого! У тебя и так много проблем.
— Не волнуйся за меня.
— Я не могу не волноваться, — ее глаза наполнились слезами. — Ты… ты не написал, как обещал. Мне в голову приходили самые ужасные мысли, — Саманта окинула Блейка внимательным взглядом. — Сейчас с тобой все в порядке? Я слышала, как ты рассказывал отцу, что вы с Джорджем попали в засаду, и в тебя стреляли.
— Со мной все в порядке, — успокоил ее Блейк. С этими словами он неуверенно взял девушку за руку, почувствовав, как она напряглась, усадил ее на стул, и сам опустился рядом. Блейк хорошо понимал, что после случившегося Саманта будет очень настороженно относиться к мужчинам, возможно, испытывать перед ними страх или какие-то другие чувства. Без сомнения, должно пройти время, чтобы в ее глазах вновь появилось желание, которое светилось в них, когда они впервые встретились.
— Сэм, я не мог написать тебе, как обещал, потому что не хотел, чтобы Бичер узнал, что со мной все в порядке. Мне хотелось также неожиданно встретиться с Ником Вестом. Теперь, обосновавшись в Лоренсе, я смогу следить за ним.
Саманта сидела, не поднимая глаз.
— Я уверена, что ты ошибаешься в отношении Бичера. Но даже если бы ты и написал, я бы не стала говорить об этом в его присутствии: ты же просил меня.
— Я опасался, что Бичер каким-нибудь образом догадается об этом. Конечно, это было не столько важно, если бы ничего не произошло. Однако, после того как мы попали в засаду, я вынужден был принять меры предосторожности. Прости меня.
А с Джорджем все в порядке?
— Да. Я снял комнату в пансионе, а Джордж поселился в небольшой хижине, которую ему согласился сдать кузнец. Завтра мы с ним отправимся на поиски работы.
Их взгляды снова встретились. О, какой он красивый сегодня, пронеслось в голове Саманты, как хорошо от него пахнет! Господи, если бы не эти отвратительные воспоминания! Блейк был всегда так добр и нежен с ней. Интересно, а если бы они стали мужем и женой, как бы он вел себя тогда? Так же отвратительно как Фред Брустер, пытавшийся силой овладеть ею? Нет, нет, только не Блейк! По всему видно, что он переживает из-за нее, что она ему далеко не безразлична. Кстати, Блейк сказал, что решил остаться жить в Лоренсе…
— Ты теперь больше никуда не уедешь? — осторожно спросила Саманта.
Блейк отрицательно покачал головой.
— Я уволился из грузовой компании, решив обосноваться в этом городе.
— Из-за Ника Веста?
Он ласково улыбнулся и заглянул в ее прекрасные глаза.
— Нет. Из-за тебя, если ты только разрешишь видеться с тобой.
Саманта снова отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Она ненавидела себя за эту слабость, это было так непохоже на нее. Ты уверен, что хочешь этого?
Блейк нежно взял ее руку в свою.
— Мысли о тебе сводили меня с ума, Сэм, с тех самых пор, когда я впервые встретил тебя. Ты красива, отважна, смела и…
— Замолчи, — она презрительно фыркнула. — Я… теперь совсем другая.
— Нет, не другая, — твердо сказал Блейк. — Черт возьми, Сэм, прекрати опускать глаза, подними голову и посмотри на меня. Где та веселая гордая Саманта Уолтерс, которую я оставил здесь несколько недель назад?
Саманта проглотила комок, застрявший в горле, и вытерла рукой слезы.