На этот раз Вероника не стала сдерживать себя. Уж очень важный вид имел собеседник: блестящий столичный гость перед серой провинциалкой!
– Конечно, знаю! – перебила его Вероника. – У вас своя колонка. Кроме того, вы печатаетесь в «Ньюс»… Я права?
Монтейро чуть не поперхнулся вином.
– Поразительно! – воскликнул он. – Но ведь вы сказали, что не знаете, кто я!
– Ничего подобного я не говорила! – ответила Вероника. – Просто вы назвали свое имя, а я промолчала.
– Но у вас был такой вид, будто вы слышите его впервые! – не сдавался Монтейро.
– Я вас разыграла! – ответила девушка. – Я подумала, что вы, должно быть, привыкли к тому, что вас все узнают. И решила хоть немного разочаровать!
Фернандо смотрел на собеседницу с возрастающим интересом. Он отхлебнул из бокала и заметил:
– Замечательно. Вы не находите?
– Вино отменное, – согласилась Вероника после первого глотка. – Как и дом, который родители оставляют, как я слышала, молодоженам…
Фернандо удивленно поднял брови.
– Вот как? – спросил он. – Откуда вы это знаете?
– Все очень просто! – рассмеявшись, воскликнула Вероника и пояснила: – Во-первых, Исабель Мендоса, ох, извините, уже Исабель Очоа, – одна из моих подруг. Мы вместе работаем! А во-вторых, проект этой виллы разрабатывала наша фирма!
– Так вот каким образом вы оказались на свадьбе! – протянул журналист. – А я-то решил, что родители молодоженов просто-напросто созвали самых красивых девушек округи для украшения свадебного торжества.
– Спасибо за комплимент! – Вероника присела в шутливом реверансе. – А сами-то вы как здесь оказались?
Выражение лица Фернандо ясно говорило о том, что он неприятно удивлен вопросом. «Видимо, Монтейро привык быть везде желанным гостем, – подумала Вероника. – Ох уж мне эти столичные замашки… Ничего! – неожиданно пришло ей в голову. – Я его от этого отучу!»
И снова девушка поймала себя на мысли, что этот человек занимает определенное место в ее планах на будущее.
– Как я здесь оказался? – растерянно повторил вопрос Фернандо. – Ну, меня просто пригласили… Потому что… Потому что…
Веронике было приятно увидеть замешательство на лице Фернандо.
Девушка решила разрядить обстановку и пришла на помощь Монтейро.
– Потому что дон Очоа посчитал за честь присутствие столичного журналиста на свадьбе сына! – подсказала Вероника. – Я права?
– Ну и ну! – с облегчением произнес Монтейро. – Вы, Вероника, попали в самую точку!
И он поднял руки вверх, показывая, что полностью побежден.
– Знаете, я читала одну из ваших статей, – неожиданно серьезно заговорила девушка. – Ведь это ваши материалы редактор «Новедадес» размещает на первой полосе справа? – Журналист кивнул, и Вероника продолжила: – Так вот, я не согласна с этой статьей…
– Господи, с какой? – прервал ее Фернандо. – Ведь я их столько написал. Со мной многие не согласны. Половина читателей меня ругает! Правда, вторая половина присылает мне восторженные письма…
«Да, ему явно не хватает скромности, – подумала Вероника. – Или это он сейчас распускает перья передо мной, как павлин?»
– Я имею в виду ту публикацию, где вы утверждали, что изюм портит вкус мороженого! – заявила девушка.
– Что? – удивился Монтейро. – Но почему?!
– Просто потому, – смеясь, ответила Вероника, – что я очень люблю мороженое с изюмом…
Журналист вздохнул с облегчением.
– Вы меня пугаете, – сказал он. – Я уж подумал… Понимаете, статья была написана по просьбе конкурентов той фирмы, которая производит любимое вами мороженое…
Вероника нахмурилась.
– В таком случае… – девушка на секунду замолкла, но потом решительно закончила: – Мы с вами находимся по разные стороны баррикады!
– Баррикады из мороженого с изюмом! – с иронией произнес Монтейро. – Извините меня, Вероника, у меня есть небольшое дельце, но буквально через секунду я вернусь к вам…
Девушка с досадой смотрела вслед спешно удалявшегося Фернандо. Может быть, она обидела его своими замечаниями? Ей так не хотелось, чтобы только начавшееся знакомство завершилось таким образом. Едва в ней проснулся интерес к этому мужчине и она начала связывать с ним свои надежды на будущее, как этот столичный кавалер оставляет ее! На самой середине разговора, на полуслове! «Чему или кому он предпочел мое общество? – обиженно подумала Вероника. – Наверное, отправился выслушивать очередную порцию комплиментов. Это гораздо приятнее, чем слушать мои колкости.
Но Фернандо Монтейро прямиком направился к стойке бара и что-то заказал бармену.
Столичный гость поспешил к Веронике. Вазочку с мороженым он держал, словно знамя.
– Вот она, баррикада! – с хитрой усмешкой проговорил Монтейро, приближаясь. – Прошу вас, прекрасная Вероника. Уничтожьте разделяющую нас баррикаду!
– Спасибо, – поблагодарила девушка, принимая из рук кавалера вазочку с мороженым.
Бокал с вином Вероника поставила на поднос проходящему мимо официанту и принялась за мороженое.
Фернандо с улыбкой наблюдал за девушкой, быстро поглощающей любимый десерт.
– В жизни ничего вкуснее не ела! – призналась она с довольной улыбкой. – Знаете, сеньор Фернандо, если мы с вами когда-нибудь поссоримся и вы захотите заслужить мое прощение, вам следует прежде всего угостить меня таким вот мороженым! – девушка приподняла вазочку.
– Идет! – засмеявшись, воскликнул Монтейро. – Только, Вероника… – мужчина с укором покачал головой. – К чему добавлять это противное «сеньор»? Зовите меня просто по имени – Фернандо! – он вопросительно глянул на нее. – Да и вообще, будет лучше, если мы перейдем на «ты»…
– На «ты»? – повторила Вероника с набитым ртом. – Не лучше ли немного повременить?
Ею руководило необъяснимое упрямство.
– Зачем ждать, если мы все равно перейдем на «ты»? – не мог понять Фернандо.
– У меня нет в этом уверенности, – прищурилась Вероника.
Фернандо Монтейро на глазах терял свой апломб.
– Хорошо, – покорно согласился он. – Как вам будет угодно…
Девушка поняла, что одержала маленькую победу.
– Между прочим, я запомнила эту статью не только из-за мороженого, – сказала Вероника. – Она была написана таким язвительным тоном.
– Между прочим, – передразнивая ее, произнес Фернандо, – я вообще оч-ч-чень язвительная особа!
– Неужели?
– Представьте себе! – Монтейро развел руками.
Вероника недоверчиво покачала головой.
– Что-то не очень в это верится, – призналась девушка.
– Слушайте, Вероника, – сказал Монтейро. – Я чувствую себя как-то неловко….
– Из-за той статьи?
– Нет… Просто мне хочется побыть с вами наедине, подальше от этого шумного торжества.
– Вы решили выступить в роли кавалера? – расплылась в улыбке девушка.
– Почему бы и нет? – спросил Фернандо. – Решил! Вы не будете против, если мы с вами покинем этот гостеприимный дом?
– И куда же мы отправимся?
– В ресторан! – заявил Монтейро. – В самый лучший ресторан, который только есть в Гвадалахаре.
Вероника колебалась, стоит ли принимать приглашение почти незнакомого человека.
– Хорошо, – после паузы произнесла она. – Я не против. Только… Мне надо предупредить одного человека!
Фернандо насторожился:
– Разве вы пришли сюда с кавалером? Я этого не заметил!
– Нет, я пришла одна, – вздохнула Вероника. – Это просто мой знакомый… Если точнее, мой шеф!
– Знакомый! Шеф! – при каждом слове Монтейро кивал. – Тогда все понятно! Производственные отношения, как говорят марксисты, превыше всего!
– Я скоро вернусь, – пообещала Вероника.
– Хорошо, – сказал Фернандо. – Я подожду вас.
Девушка передала ему пустую вазочку из-под мороженого.
– Спасибо. Это было так вкусно! – поблагодарила она.
– Впереди у нас прекрасный ужин! – с жаром воскликнул журналист. – Могу вам это обещать!