– Погоди… Погоди, Хосе… – несколько раз повторила Валентина. – Альберто ведь не спит… Он нам помешает!
Хосе застонал и отошел на шаг назад.
– Ну почему нам не везет! Ну что теперь делать?! – восклицал он.
– Не знаю, не знаю… – растерянно говорила она.
– А может, попросить, чтобы он посидел с Энрико? – сказал Хосе.
– Я себе этого просто не представляю.
– И я тоже, – согласился с Валентиной муж.
Тяжело ступая, Хосе направился к двери. Было совершенно ясно, что он спохватился слишком поздно, и эта попытка приласкать жену ни к чему не приведет.
Валентина внезапно хлопнула себя рукой по лбу.
– Хосе, погоди! Я, кажется, придумала… Погоди немного!
Женщина кинулась в спальню старшего сына.
Альберто застегивал комбинезон.
– О, какой ты молодец. Ты уже оделся!
– Да, мама! И я выиграл: ты еще не одетая, а я уже!
– Значит так, Альберто… – Валентина схватила мальчика за руку и потащила в коридор.
Сын с изумлением уставился на отца.
Хосе наклонился к сыну:
– Покажи мне твой животик! А ну-ка, покажи! У кого такой большой животик?
Альберто гордо выпятил живот. Наблюдая эту сцену, Валентина возмутилась:
– Альберто, сколько ты будешь разгуливать полуголым? Почему ты ему разрешаешь, Хосе? Ты для этого вернулся?
– Он у нас закаленный, ничего страшного! – спокойно возразил муж. – Я вернулся для другого… – Хосе выразительно посмотрел на жену.
Она почувствовала дрожь нетерпения во всем теле и взяла сына за руку:
– Альберто, я очень прошу тебя… Отправляйся на улицу и погуляй там немного. – Валентина толкнула дверь и вывела мальчика на крыльцо.
Она видела, как исказилось от обиды лицо мальчика. Он хотел что-то возразить, обернулся, но дверь захлопнулась перед его носом.
Валентина тут же забыла о нем. Она повернулась к мужу и радостно воскликнула:
– Хосе, ты просто молодец! Я ужасно люблю тебя… Ты своим поступком спасаешь наш брак.
Муж с сомнением посмотрел на часы.
– Знаешь, дорогая… Пока мы думали, куда девать сына, вышло почти все время, на которое я мог бы задержаться.
– Это ерунда! Полнейшая ерунда!.. – Валентина тянула мужа за собой в спальню.
Одинокий Альберто соскочил с крыльца и прошелся по двору. Он приблизился к воротам и внимательно оглядел соседние дворы, улицу. Никто из его друзей еще не выходил. Так рано матери не выпускали детей из дома.
Мальчик тяжело вздохнул, вернулся к крыльцу и присел на ступеньку. Потом подобрал какой-то прутик и начал вычерчивать замысловатые линии.
Валентина сидела за кухонным столом и роняла слезы. «Если бы кто увидел меня в этот момент, подумал бы, что у меня случилось горе…» – рассуждала она.
Зазвонил телефон. Валентина схватила трубку.
– Привет, дорогая!
Звонила мать. «Как с ней разговаривать, если у меня такое настроение?» – думала Валентина.
– Чем занимаешься? – Голос у матери был бодрый.
– Обед готовлю.
– Ты простыла? Голос какой-то…
– Да нет… Просто плачу…
– Почему? Что-то случилось?
– Нет, просто я режу лук!
Мать растерянно засмеялась.
– Послушай, мама, может, мы с тобой позже поговорим? – сказала Валентина. – У меня обед в самом разгаре. И вообще…
– Что вообще? Когда мы с тобой сможем нормально поговорить? – Вероника произнесла все это обиженным тоном. – Я прекрасно знаю твой распорядок дня и стараюсь звонить тогда, когда тебе удобнее…
Валентина вздохнула. Когда мать начинала с такого вступления, было совершенно ясно, что и у нее что-то случилось, и мать просто не знает, с чего начать. В таких случаях лучше спрашивать самой, и дочь спросила:
– Ладно, мама, выкладывай, что произошло…
– Ничего! – быстро ответила Вероника.
Валентине это тоже было знакомо. Она знала, что матери нравилось, когда у нее новости вытягивают слово за словом, упрашивая и уговаривая ее.
– Ну хорошо, мама. Будь со мной откровенна – что произошло?
– Ну, ладно… – не выдержала мать. – Слушай… Я познакомилась с одной соседкой, ее зовут Виолетта. Правда, фамилии ее я еще не узнала, не поинтересовалась.
– Ты познакомилась с новой соседкой? – уточнила дочь.
– Да! Похоже, мы с ней хорошо подходим друг к другу. Мы разговорились и неожиданно проболтали более двух часов. Кончилось тем, что я пригласила Виолетту прийти ко мне.
– И ты позвонила мне только затем, чтобы сообщить мне эту новость? – спросила Валентина.
– Да! – последовал ответ матери.
– Ну и естественно, что ты не станешь накрывать стол ради одной Виолетты…
– Совершенно верно, доченька. Звонил Рауль Сикейрос, сказал, что зайдет.
– О Господи… Снова Рауль Сикейрос! Прошло уже столько лет, а ваши отношения застыли на мертвой точке, – Валентина не могла скрыть досады и даже возмущения. – Мама, тебя окружают постоянно одни и те же люди. Такое впечатление, что после моего отъезда из Мехико время и события у вас замерли. Ну скажи, зачем продолжает к тебе ходить Рауль Сикейрос? Если он делает тебе предложение, так почему бы тебе не принять его? А если нет, надо сказать окончательно, чтобы он перестал посещать тебя.
Вероника выслушала монолог дочери, ни разу ее не перебив.
– Может, ты и права, моя девочка, – ответила мать, когда Валентина замолчала. – Однако у меня нет ни малейшего желания что-либо изменять в наших отношениях. Может быть, в этом и проявляется мой возраст. Ты мне как-то говорила, что хотела бы выглядеть в мои годы так же, как и я. Так вот, если у меня со внешностью все в порядке, то… Новое знакомство завести трудно, так что пусть лучше остается верный Рауль.
– Уж лучше бы ты, мама, обратила внимание на того спортсмена, который живет по соседству с тобой.
Вероника вздохнула и решила перевести разговор на другую тему.
– Ладно, Валентина, расскажи лучше, что слышно у тебя.
Дочь помолчала немного, задумавшись.
– Мама, если откровенно, то я хочу попросить тебя об одном одолжении…
– Вот как? О каком же? – Вероника заинтересовалась.
– Одолжении в прямом смысле слова, – пояснила Валентина. – Дело в том, что у нас появились финансовые трудности.
– Как! Неужели ты хочешь сказать, что Хосе уволили? Или, может, еще что случилось, а ты молчишь?
– Нет, он продолжает работать, и администрация вполне довольна им. Но сейчас весь университет переживает тяжелые времена. У администрации какие-то нелады с министерством образования, и моему мужу сказали, что его зарплата будет задержана примерно на два месяца.
В самый неподходящий момент возникли помехи на линии, и Валентине пришлось кричать в трубку:
– Мама, ты не молчи! Мама, куда ты пропала? Ты ведь знаешь, как мне было нелегко попросить у тебя денег… Лучше откажи сразу, так, мол, и так, не могу. Но не молчи, слышишь?
– Я не молчу… – отозвалась Вероника, – я просто подумала… – она сделала паузу.
– О чем? – не терпелось дочери.
– Я подумала о том… – Вероника замялась, но вдруг закончила решительно: – Я терпеть не могу расставаться с деньгами!
– Вот как… – Дочь даже не знала, что сказать. – Повторяю, я у тебя никогда не попросила бы денег, если бы…
– Ну-ну… Если бы – что?
– Если бы Хосе не задерживали в университете зарплату.
– Это ерунда. Ты главное говори!
– А что главное? Что? – занервничала Валентина.
– Девочка моя… Хватит с меня недомолвок. Говори правду!
– Мама, ты только не кричи… Дело в том, что… Короче – я третий раз беременна!
Услыхав эту новость, Вероника не сдержалась. До Валентины донесся такой крик, что она даже отняла трубку от уха, а сама вскочила на ноги.
Лицо ее горело… «Почему мать так восприняла эту весть?»
– О Господи… Вы там с ума посходили! О чем вы с Хосе думаете? Вы что – не умеете предохраняться?
Валентина кусала губы, не зная, что ответить.
– И ты, конечно, будешь рожать? – в голосе матери сквозила даже насмешка. – Оставишь ребенка?
– Ну конечно! – ответила дочь.
Мать молчала, тяжело дышала в трубку.