Габриэль довольно рассмеялся, и Вероника поспешила уточнить:
– Костюм вовсе необязателен, ведь ты отправляешься не к мэру на прием. Можешь надеть что-нибудь попроще, например, джинсы и тенниску…
– Ну зачем – джинсы и тенниску? – удивился Альварадо. – Ведь, как я понял, ты приглашаешь меня в свою спальню…
– Почему ты так решил?
– Догадался, дорогая… Ты думаешь, если у тебя нет света, я ничего не вижу? Ты недооцениваешь мое зрение, Вероника… Я вижу в темноте твое лицо. Пусть это неясное белое пятно, но это ты…
Вероника боролась с собой; она хотела и в то же время не хотела признаться мужчине, что он прав.
– Ну что ты молчишь? – спросил Альварадо. – Ты приглашаешь к себе меня?
– Да, – выдохнула Вероника.
– Неважно куда, в спальню или в гостиную. Важно, что ты меня приглашаешь. Скажи, пожалуйста, это еще раз.
– Да, я приглашаю тебя.
Габриэль молчал.
– Ты, что же, не придешь?
– Ну, я не знаю… – неожиданно замялся Габриэль. – Это такой сложный вопрос…
Вероника вздохнула.
– Могу прийти, конечно. Наверное, приду, почему бы и нет? – вслух рассуждал Габриэль.
Терпение Вероники иссякло.
– Слушай, – сказала она, – по-моему, ты согласен. Так что, приходи, я тебя жду… – Вероника помолчала и добавила: – Если вдруг парадная дверь будет закрыта, воспользуйся черным ходом.
Последнюю фразу она произнесла, подумав о соседях: позднего гостя могут увидеть, ведь ее крыльцо всегда ярко освещено.
Вероника положила трубку и задумалась. Только что состоявшийся разговор подводил черту под пятнадцатилетним отрезком ее жизни. Волновалась ли она при мысли о предстоящем свидании? Естественно, волновалась… У нее так давно не было мужчины, что она чувствовала себя восемнадцатилетней девушкой.
Вдруг Веронике стало казаться, что Габриэль не придет. Она зажгла свет. Ее взгляд упал на ночную сорочку. Вероника вспомнила, как много лет назад ее тело трепетало под этой сорочкой, когда его ласкали сильные руки Фернандо Монтейро. О, как давно это было!.. Вероника горестно вздохнула. Конечно, тогда она не знала, что ждет ее впереди… Да и могло ли ей прийти в голову, что муж поступит с ней так подло?
Вероника постаралась отогнать грустные мысли и начала медленно переодеваться. «Какая же я испорченная! – размышляла она. – Неужели я способна вот так, обдуманно и хладнокровно готовиться к любовному свиданию? В конце концов, я не девчонка, и если я на что-то решилась, то так тому и быть».
Раздался звонок в дверь.
«Он все-таки хочет войти с парадного входа, и каждый, кому не лень, может его там увидеть, – подосадовала Вероника. – Это же смертный приговор моей безупречной репутации! Завтра не только Мехико, но вся округа будет говорить о том, что Вероника Монтейро принимает у себя по ночам мужчин… Однако теперь я уже бессильна что-либо изменить. Если я выгляну в окно и стану прогонять его с крыльца, кто-нибудь может услышать, выйти на улицу». Она представила разбуженных соседей в нижнем белье, столпившихся у ее дома. «Господи, вот будет смеху!»
Звонок повторился. Во второй раз он прозвучал настойчивей.
Неожиданно Вероника отдала себе отчет в том, что все волнения ей приятны. «И все-таки я не открою! – решила она. – Ведь я ему сказала, что если парадная дверь будет заперта, пусть зайдет с черного хода. – Она снисходительно улыбнулась. – Ну что же, мне остается только подождать. Интересно, сколько времени понадобится Габриэлю, чтобы сообразить что к чему».
Вероника приблизилась к зеркалу и втянула живот. «А что, – подумала она, – я совсем неплохо выгляжу».
Скрипнула дверь черного хода. Вероника, затаив дыхание, отпрянула от зеркала. Однако тут же мысленно одернула себя и снова взглянула на свое отражение. Она старалась придать лицу невозмутимое выражение. «Не стоит так волноваться, ничего особенного не происходит, просто ко мне заглянул сосед», – уговаривала она себя. Послышались шаги. Вероника перевела взгляд на дверь и не сдержала улыбки. Перед ней стоял запыхавшийся Габриэль в теннисных шортах.
– Однако как вы самоуверенны, сеньор Альварадо! – воскликнула Вероника.
Габриэль растерянно посмотрел на хозяйку.
– Как, тебе не нравятся мои теннисные шорты? – спросил он.
– Похоже, ты взволнован… – насмешливо заметила Вероника, наблюдая за гостем.
Альварадо деланно рассмеялся и покрутил головой.
– Вовсе нет, Вероника, просто, когда ты позвонила, я занимался зарядкой…
Она удивленно подняла брови.
– Вот не знала, что ты делаешь зарядку перед сном…
Габриэль усмехнулся.
– У меня было предчувствие, что сегодня ночью мне не придется спать.
Вероника смерила гостя взглядом и решила сменить тему.
– Ну, что ж, можешь взглянуть на мою гостиную!
Габриэль с важным видом осмотрелся.
– Прекрасный интерьер… Этот дом, по всей видимости, обставлял талантливый дизайнер. Если спальня не хуже, то я смело назову его гениальным!
– Теперь пройдем в спальню, – сухо промолвила Вероника, и в ее голосе появились интонации экскурсовода. Слегка волнуясь, она распахнула дверь и посторонилась.
– Благодарю, – чинно произнес Габриэль, с торжественным видом переступая порог комнаты. Вероника последовала за ним.
Спальня была освещена неярким светом ночника. Вероника протянула руку к выключателю на стене.
– Что ты делаешь? – спросил Габриэль.
– Для того, чтобы ты увидел все как следует, нужно включить верхний свет, – пояснила она.
– Не надо, – попросил Альварадо, – я вижу в темноте, как кошка.
Мягкими легкими шагами он приблизился к Веронике и обнял ее за плечи.
– Если быть честным, то больше всего в интерьере твоей спальни мне нравится кровать.
Вероника вспыхнула и лишь в последний момент удержалась, чтобы не дать Габриэлю пощечину. Не следовало забывать, что она сама пригласила его и, более того, сделала это с определенной целью.
Но промолчать она не могла и с раздражением заметила:
– Габриэль, ведь я не девочка, с которыми ты привык иметь дело…
Он рассмеялся.
– Ты что-то путаешь, уже два года я не имел ни с кем дело.
Вероника чувствовала на своих плечах руку Габриэля. Она попыталась высвободиться, однако Альварадо удержал ее.
– Успокойся, милая, не надо, – услышала она жаркий шепот, – ведь ты же сама позвала меня… Неужели я не понял, что означает твое приглашение?
Такого обращения Вероника не пожелала терпеть. Повернувшись к Габриэлю лицом, она из всех сил толкнула его ладонями в грудь. Альварадо отлетел на несколько шагов и едва не упал на кровать, которая так приглянулась ему. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.
Вероника испуганно вскрикнула. Она ожидала, что Габриэль рассердится, но тот радостно захохотал.
– Вероника, ты просто чудо! Вот не думал, что ты так темпераментна…
Вероника сжала кулаки.
– Еще раз хочу напомнить тебе, что я не какая-нибудь глупая девчонка!
– Еще бы! Я отлично помню, что у тебя уже есть внуки.
Вероника зажмурилась. Ей нестерпимо захотелось ударить Альварадо, но вместо этого она вдруг бросилась ему на шею.
Габриэль опешил.
– Ты совершенно несносен! – воскликнула Вероника. – Я тебя сейчас задушу…
– Не возражаю, дорогая, я буду счастлив умереть в твоих объятиях, – серьезно произнес Альварадо.
Он нежно гладил ее волосы, плечи, спину. Вероника коснулась губами щеки Габриэля. Наконец их губы сблизились и слились в страстном поцелуе. У Вероники перехватило дыхание. Габриэль не скрывал счастливой улыбки.
Но Вероника отстранилась и смерила его подозрительным взглядом.
– Нет, это невозможно, Габриэль, ты опять издеваешься надо мной! – воскликнула она.
– Перестань, Вероника, что за глупости ты говоришь! – Он удерживал ее за руки и тщетно пытался снова притянуть ее к себе.
– Но почему ты стремишься все обратить в шутку, смеешься над каждым моим поступком? – с возмущением продолжала Вероника. – Если бы ты знал, как мне надоело чувствовать себя смешной! А ты добиваешься именно этого!