– Не открывай! Прошу тебя! – воскликнула Вероника.
Мария Тольса вспылила.
– Знаешь что? – не сдержалась она и сорвалась на крик. – Тебе сколько лет?
– Сама знаешь! – огрызнулась невеста.
– Знаю! – кивнула Мария. – Но не верится. Ты ведешь себя, словно капризная четырнадцатилетняя девчонка, которая не хочет открывать однокласснику…
Стук повторился.
– Но ведь Фернандо Монтейро – не мальчишка. Фернандо Монтейро! Да такому жениху позавидует любая девушка!
Невеста ничего не ответила.
– Я же помню твою маму! – продолжала уговоры Мария. – Она была бы от такого жениха в восторге!
Вероника прищурилась.
– Вот только не надо вспоминать о ней! – неожиданно жестко произнесла она.
– Зря ты со мной так, – обиделась Мария. – Ведь я тебе желаю добра.
…После того, как дверь не открылась и на повторный стук, Фернандо смущенно оглянулся. Не мог же он молотить кулаком в присутствии гостей! На него и так смотрели с ожиданием и любопытством.
Не хватало еще, чтобы показывали пальцами и смеялись в полный голос! «В хорошее положение меня поставила эта капризная красавица, – подумал с обидой и раздражением Монтейро. – Это прекрасный сюжет для какого-нибудь фельетона – знаменитый журналист, острого пера которого все опасаются, не может справиться со своей невестой! Невеста выставляет его на посмешище!»
Монтейро встретился взглядом с парнем в костюме-тройке. Несколько девушек отдельной группкой стояли у окна гостиной. Фернандо вспомнил, что это сослуживцы Вероники. И хоть гнев душил, ему ничего не оставалось делать, как беспечно улыбнуться им.
Фернандо постучал в третий раз. «Если она и сейчас не откроет, – подумал он, – я перестану обращать на присутствующих внимание и высажу дверь!» Его лоб покрылся испариной. На этот раз за дверью послышались шаги.
– Кто там? – Фернандо по голосу узнал Марию, с которой Вероника познакомила его недавно.
– Гости устали ждать невесту, – глухо проговорил Монтейро. – Если Вероника не выйдет сию секунду, все начнут расходиться… Здесь мэр, будет ужасный скандал! Послушай, Мария, открой, это я, Фернандо, мне надо говорить с Вероникой.
Мария Тольса отперла дверь. Монтейро быстро прошел в комнату, после чего девушка закрыла дверь на задвижку.
– Можно поинтересоваться, что случилось? – раздраженно спросил Фернандо. – Что вы здесь делаете?
Мария молча пожала плечами и показала на Веронику. Фернандо подошел к своей невесте.
– Что происходит, Вероника? – мягко спросил Монтейро.
Она посмотрела на жениха, как кролик на удава.
– Не знаю… – услышал Фернандо. – Я ничего не знаю…
– Объясни свое поведение. Ты что же, передумала? – перешел он в наступление. – Решила дать задний ход?
Вероника чуть не плакала.
– Фернандо, милый! – девушка потянула его за руку, чтобы он сел.
Монтейро послушно опустился рядом. Вероника сделала знак Марии, чтобы та вышла.
– Послушай, Фернандо, – тихо сказала девушка, глядя в глаза любимому. – Меня останавливает то, что я тебя совсем не знаю…
– Ничего себе! – вырвалось у Фернандо. – Но ведь и я тебя тоже не знаю… Вернее, знаю ровно настолько, чтобы решиться взять тебя в жены. Мы с тобой находимся в равном положении.
– Нет, Фернандо, нет… – отозвалась Вероника, качая головой.
Монтейро сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Ну хорошо, – сказал он после непродолжительного молчания. – Подожди. Я сейчас вернусь…
Он оставил девушку в недоумении и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с супружеской парой Михелем и Леоной Гонсалес.
– Добрый день, Вероника! – нерешительно сказала Леона.
– Не помешаем? – добавил ее муж.
Вероника покраснела. «Зачем Фернандо позвал их?» – пронеслось в ее голове.
– Дорогая, сегодня вы выглядите потрясающе! – искренне восхитилась Леона.
Невеста горестно вздохнула, но ничего не сказала. Сеньора Гонсалес посмотрела на Фернандо.
– Оставь нас, – попросила она.
Жених вышел. Леона присела рядом с Вероникой, в то время, как ее супруг подошел к окну и стал смотреть на улицу.
– Вероника, дело в том, что мы очень хорошо знаем Фернандо, – начала женщина.
– Мы его знаем почти двадцать лет! – добавил ее муж.
Вероника опустила голову.
– Что вы хотите сказать? – пробормотала она.
– То, что Фернандо вас любит, это сразу по нему видно, – мягко сказала Леона. – Я помню его первую жену. К ней он так не относился, как к вам. Ведь я права, Михель?
Михель Гонсалес оторвался от изучения пейзажа за окном и вступил в разговор:
– Да, Вероника, моя жена права. Фернандо вас любит. Это очень заметно по его виду. Он стал совсем другим после знакомства с вами.
Вероника внимательно смотрела на супругов, переводя взгляд с одного на другого. Михель хотел еще что-то добавить, но Леона жестом заставила его замолчать.
– Вы говорите, что Фернандо иначе относился к другим женщинам? – спросила невеста.
– Да, – Леона кивнула.
– Это меня и настораживает! – сказала Вероника. – И еще от одного мне не по себе…
– От чего же? – с улыбкой поинтересовалась сеньора Гонсалес.
– Дело в том, что мне всего только двадцать один год, – сказала Вероника. – Фернандо и вы, его друзья, гораздо старше меня. Иногда мне кажется, что Фернандо мог бы быть моим отцом.
– Но ваш отец годится в отцы самому Фернандо! – возразила Леона.
– Это совсем другое дело! – воскликнула Вероника. – Мой отец был гораздо старше моей матери. Но они хорошо знали друг друга, и потому их брак был благополучным.
– У вас с Фернандо будет то же самое! – сказал Михель Гонсалес.
Жена бросила на него укоризненный взгляд.
– Что же вас по-настоящему останавливает, Вероника? – спросила Леона.
– Я настолько моложе Фернандо, что мне кажется, он будет обращаться со мной, как с ребенком. Ему будет легко обмануть меня, воспользовавшись моей наивностью…
Сеньора Гонсалес перебила Веронику:
– Милочка моя, да вы несете несусветную глупость! Я очень вас прошу, выбросьте эти мысли из головы. Это очень даже хорошо в браке, когда муж старше и опытнее жены. Вы переедете в Мехико, мы часто будем встречаться. Вы убедитесь, какой прекрасный человек Фернандо Монтейро!
Вероника устала от сомнений и внутренней борьбы так, что она готова была поверить ее словам. К тому же сеньора Гонсалес убеждала ее с таким жаром…
– Правда? – спросила девушка с надеждой в голосе.
– Правда! – просияла Леона, замечая, что ее речи достигли цели. – Вероника, давай перейдем на «ты»! – предложила она.
– Кстати, ничто не мешает нам это сделать прямо сейчас! – заметил Михель Гонсалес. – Вероника, если ты не против, обращайся ко мне на «ты» и зови Михелем.
– А меня – просто Леоной! – добавила сеньора Гонсалес.
– Спасибо, Леона, – расчувствовалась Вероника. – Так будет хорошо, если я в вашем лице найду друзей… Я ведь провинциалка. В Мехико у меня совсем нет знакомых!
– Так вот что вас тревожит! – воскликнул сеньор Гонсалес.
– И это тоже! – призналась девушка.
– Мы были двадцать лет друзьями Фернандо, – сказал Михель. – И теперь с удовольствием станем друзьями его жены. А знакомых вы быстро заведете. Мехико – прекрасный город. Знаете, что? – сеньор Гонсалес улыбнулся. – Хотите, я стану вашим гидом на ближайшие выходные. Я покажу вам город!
Леона посмотрела на супруга с одобрением.
– Это прекрасная идея, Михель! – заметила она. – Отлично! Вероника, мы совершим небольшую прогулку – вы с Фернандо и мы с Михелем…
Отворилась дверь, и в комнате появился Монтейро. Вероника чувствовала себя виноватой за задержку свадебной церемонии и была готова выйти к гостям.
«У Фернандо есть все основания злиться на меня, он был так терпелив и снисходителен ко мне», – подумала девушка с благодарностью.
Однако Монтейро улыбался, и Вероника снова почувствовала, что ее обуревают сомнения. Желание выходить замуж пропало начисто.