Глава 1
Осень была в самом разгаре. Как и в предыдущем году, жара стояла невыносимая. Уже через пару часов после восхода ночной воздух прогревался и становился сух и горек от запаха полевых трав и сухостоя. А когда закатное солнце опускалось, воздух делался недвижим и тягуч и опьянял тяжелым ароматом полыни.
Кирилл словно плыл в этом горьком, сухом, горячем дурмане. Получасовой перерыв совершенно не снял усталость. Не хотелось вновь браться за работу, куда-то идти, что-то делать. Не хотелось двигаться. Хотелось просто вот так лежать. Хотелось ночной свежести и прохлады.
До заката оставалось больше двух часов. Обед сильно запоздал, и только сейчас им удалось поесть. Еще минут пять можно полежать после обеда, а потом снова надо готовить дрова.
Третий месяц их община ездила по Южному Уралу в поисках нового дома. На поиски оставалось совсем немного времени. Уже через пару-тройку недель наступит сезон дождей: резко похолодает, польют непрерывные дожди, и будут лить месяца четыре, пять, может, полгода.
Они разбили лагерь в нескольких километрах от поселка Валдай. Никто из них не видел этот поселок раньше, и все, что они знали, это название, почерпнутое из географической карты. Вчера утром трое из общины отправились в поселок на разведку. Теперь лагерь ждал их возвращения, чтобы узнать, будет ли этот поселок их новым домом.
Кирилл, Аркадий и Захарка с самого утра готовили дрова в лесу неподалеку от стоянки. Они спиливали сухие березы, обрубали ветки, распиливали стволы на части и относили это все на опушку. Возле грузовика скопилось уже порядочное количество березовых стволов и веток.
Обед был съеден подчистую. Аркадий возился с бензопилой, подтягивал цепь, проверял уровень масла. Захарка все еще самозабвенно жевал последний ломоть лепешки. Кирилл лежал в теньке и как бы ненароком смотрел на Веру.
Вера принесла обед из лагеря. Да так и осталась вместе с ними. Пока они разливали густой гороховый суп, Вера расстелила в тени покрывало, скинула майку, шорты и легла загорать. При жизни в городе Кирилл не знал Веру, и вроде даже и не видел ни разу. После отъезда, за те девять недель дороги, Кириллу если и удалось поболтать с ней, то не больше пары раз. Вера была красивой девушкой: темный густой волос, милая улыбка, ладная фигура. Было приятно наблюдать за ней, смотреть, как глаза двигались по строчкам книги, как периодически она подцепляла краешек листка и переворачивала страницу.
– Пойдем что ли? – сказал Аркадий. Он вроде как главный среди них. Ему 25, и он старше Кирилла на два года, а Захарки на три.
Было жарко, после обеда в теле растеклась приятная расслабленность, и все, что хотелось – это просто бездумно лежать в теньке и наблюдать за Верой. Кирилл встал, мышцы протестующе заныли. Взяв инструмент, Кирилл, Аркадий и Захарка углубились в лес.
Бензопила в руках Кирилла вгрызалась в сухой ствол березы. Вот дерево закряхтело, стало крениться, все ускоряя падение, и бухнуло в прогалину между деревьев. Аркадий и Захарка стали обрубать ветки, Кирилл собирал их и складывал в кучу. Даже в тени деревьев было жарко, и все трое работали в одних шортах.
Наконец ствол был очищен. Метров восемь длиной, и хороший, толстый, абсолютно сухой на срезе. Теперь его надо куска на три, а лучше четыре разделить.
Кирилл взял бензопилу, завел. Поплыли клубы бензиновых выхлопов. Пила визжала и вибрировала в руках, вгрызаясь в ствол. Капля пота скатилась по лбу и скользнула в глаз Кириллу. Резкая и жгучая боль словно пронзила глаз. Кирилл стал тереть веко рукой. Бензопила, потеряв давление на центральную ручку, подпрыгнула вверх. Кирилл отпустил курок и мотор затих. Пила не долетела добрых сантиметров двадцать до лица Кирилла и под собственной тяжестью стала падать вниз. Аркадий уже был рядом и подхватил ее. Кирилл тер глаз. Боль и не думала стихать.
– Осторожней! Убить себя хочешь? – Аркадий поставил бензопилу на землю. – Пот в глаз попал?
Боль начала стихать, но жгло еще сильно.
– Вода тут есть? – спросил Кирилл.
– Сейчас сбегаю, – засуетился Захарка.
– Стой, – сказал Кирилл. – Сам схожу. Сильно жжет, голова разболелась. Заодно таблетку выпью.
Растирая рукой глаз, Кирилл шел к грузовику. Захарка и Аркадий смотрели ему вслед. До грузовика было идти метров сто, за день они хорошо углубились в лес. Когда Кирилл вышел на опушку, за спиной уже во всю приглушенно жужжала бензопила.