– Скажите, мистер Вальдес… как долго вы намерены пробыть в Виксбурге?
Прежде чем Ник успел ответить, раздался стук в дверь.
Джейн заглянула в щелку портьеры и увидела, как в комнату просунула голову чрезмерно накрашенная блондинка лет сорока с хвостиком. Джейн сообразила, что это Барбара Уимз.
– Роберт! – Барбара кивнула головой в сторону коридора, делая ему знак выйти.
– Простите, – сказал Тидуэлл. – Дела казино. Я на минутку.
– Сделайте милость, – ответил Ник самым беззаботным тоном. Он потянулся к продолговатой серебряной шкатулке на письменном столе, вынул сигару и, откинувшись в кресле, принялся вертеть ее в пальцах.
Тидуэлл, зажав сигару в зубах, обошел письменный стол и вышел вслед за Барбарой в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
Ник мгновенно вскочил на ноги. Сунув незажженную сигару в карман пиджака, он прошел к бару и раздвинул портьеры. Ошарашенная Джейн уставилась на него, раскрыв рот от изумления.
– По-моему, ты уже вышла из детского возраста, чтобы играть в прятки, дорогая, – мягко сказал он.
– Я…
Ник наклонился, обхватил молодую женщину за талию и одним рывком поставил на ноги. Джейн, растерянная и почему-то вдруг ослабевшая, на миг прислонилась к нему, чтобы удержаться на ногах.
Непростительная ошибка.
Жаркая волна окатила ее с ног до головы, сметая остатки душевного равновесия. Это напоминало волну цунами, безжалостно сметающую на своем пути крошечную рыбацкую деревушку.
Их взгляды встретились, и это вовсе не способствовало укреплению ее морального духа.
– Или сегодня ты играешь в другую игру? – спросил он шепотом, от которого ее бросило в дрожь. – Очень опасную игру?
– Это не игра.
Но то, что они делали сейчас, действительно было опасно. Крайне опасно. Хотя Джейн вряд ли могла бы сказать, что в тот момент представляло более серьезную опасность – попасться на глаза Тидуэллу, который находился буквально в нескольких шагах, или стоять в объятиях Ника и смотреть в его смеющиеся темные глаза, испытывая к нему такое влечение, с которым справиться она не в силах.
Ник медленно выпустил молодую женщину из объятий и взял у нее из рук видеокассету.
– «Главный зал, вид 11»? – Он с любопытством повертел кассету в руке. – Сдается мне, это не новый триллер, который ты купила в видеомагазине на углу.
– Отдай!
Джейн попыталась выхватить кассету, но Ник быстро отдернул руку.
– Не надо так громко, – предостерег он, кивнув на дверь. – Мы ведь не хотим, чтобы наши друзья заявились сюда прямо сейчас, правда?
Из коридора в комнату глухо доносился голос Тидуэлла, и Джейн поспешно замолкла. Переведя дух, она снова заговорила, на этот раз тише.
– Отдай мне кассету. Пожалуйста!
– Что на ней записано?
– Я… я точно не знаю.
И это была чистая правда.
Ник секунду изучающе смотрел на нее, затем взглянул на кассету.
– Похоже, это служебная кассета. Гм-м, интересно… Это случайно не запись с той видеокамеры, что была установлена над карточным столом, где сегодня играл Уилл Пирс?
Джейн хотела солгать, но, понимая, что отпираться бесполезно, кивнула.
Ник улыбнулся, сводя ее с ума своими обворожительными ямочками на щеках.
– Ты действительно подменила его карты, правда, Джейни?
Джейн собралась с духом.
– Да, я подменила его карты. И колода действительно была крапленая, как ты сказал. А теперь верни мне эту проклятую запись, и я смотаюсь отсюда, пока Тидуэлл меня не застукал.
– Ты не можешь сейчас уйти, дорогая, потому что Тидуэлл стоит в коридоре. Но я помогу тебе выпутаться из этой маленькой неприятности, если ты согласишься помочь мне. Услуга за услугу.
Джейн подозрительно посмотрела на него.
– Что тебе нужно?
– Для начала – информация. Все, что тебе известно о махинациях с картами, рулеткой, игральными автоматами… Кто в этом участвует, насколько глубоко проникла коррупция. У меня намечается маленькая дружеская партия с Тидуэллом. Я намерен вернуть свои пять тысяч и хочу быть готовым к любым финтам.
Джейн сердито сверкнула глазами.
– Ты шутишь! Неужели ты всерьез полагаешь, что можешь перехитрить шулеров?
– Ты ведь перехитрила, – с усмешкой напомнил Ник.
– Да, но ты меня раскусил. И Тидуэлл раскусит, если увидит эту запись.
Она потянулась за кассетой, но Ник снова отдернул руку.
– Не так быстро, – сказал он. – С тобой надо держать ухо востро, поэтому я хочу иметь гарантии. Так что пока я придержу кассету у себя.