Покончив с обедом (десерт дался мне с трудом, но я его одолела), я пообещала королеве, что буду ждать ее и последовала за супругом в наши покои. Его слова о предстоящем разговоре заинтриговали меня и мне не терпелось узнать, что именно муж решил мне рассказать.
Войдя в наши покои, Эдвин отпустил служанок и взял меня за руку.
-Амина, помнишь наш разговор о символах брака?
-Помню, - ответила я, уже догадываясь, к чему он клонит.
И точно - я ощутила прохладное прикосновение металла и на палец мне скользнуло кольцо, удивительным образом тут же сжавшееся до моего размера.
-Клянусь Великим Драконом любить, беречь и защищать тебя, жена моя, до конца дней своих, - торжественно произнес Эдвин. - Клянусь быть с тобой рядом при жизни и после смерти, называю тебя единственной своей и вручаю тебе душу свою.
Я догадывалась, что последняя его фраза никак не может являться стандартной брачной клятвой, и потому она чуть ли не до слез растрогала меня.
-Клянусь Великим Драконом любить, беречь и защищать тебя, муж мой, до конца дней своих, - эхом повторяя его слова, я сожалела лишь о том, что не озаботилась заказать для супруга кольцо еще в Империи. - Клянусь быть рядом с тобой при жизни и после смерти, называю тебя единственным своим и вручаю тебе душу свою.
Кольцо на моем пальце явственно нагрелось и на мгновение сжалось, словно подтверждая мою клятву. А Эдвин склонился и прикоснулся к моим губам легким поцелуем.
Я с жаром ответила ему, но супруг с сожалением отстранился.
-Увы, дорогая, но меня ждет Эдгар. Надо обсудить кое-какие вопросы, связанные с алмазными шахтами, будь они неладны. Зато вечером я стребую с тебя долг. С процентами.
-Хорошо, - пообещала я.
После ухода мужа я долгое время разглядывала свое кольцо. Простой ободок с крупным радужным бриллиантом притягивал взгляд, завораживал игрой света в острых гранях камня. Я все еще любовалась символом супружества, когда Хильда доложила мне о приходе Изольды.
-Чудо какое! - воскликнула невестка, разглядев мое новое украшение. - Ты ведь знаешь, что это непростой камень? В радужных бриллиантах обручальных колец скрыты искры огня Дракона.
-И такие есть у всех жителей Королевства? - с недоверием спросила я.
Изольда покачала головой.
-Нет, разумеется, нет. Великий Дракон - покровитель всех жителей нашей страны, но подобные кольца носят лишь те, кто принадлежит к королевскому роду. Если твое кольцо, например, украдут, то камень в нем потускнеет. Разве ты не заметила, что он словно живой?
-Заметила, - тихо ответила я. - Но решила, что мне просто показалось из-за того, что сильно захотелось наделить это кольцо особым смыслом.
-Оно действительно имеет особый смысл, - заверила меня королева. - А теперь - ты помнишь, что мне пообещала?
В этот момент она, несмотря на сильную разницу в возрасте и во внешности, так сильно напомнила мне Фирузе, что я с трудом удержала слезы умиления.
-Помню, конечно же, - и я позвала Фатиму.
Моя верная служанка помогла мне переодеться в наряд для танца и взялась отбивать такт при помощи небольшого бубна. Изольда следила за всеми моими движениями с нескрываемым любопытством.
-Замечательно, - выдохнула она, когда показательное выступление закончилось. - Я тоже так хочу. Ты меня научишь?
Я с сомнением покосилась на ее живот.
-Срок еще совсем маленький, - Изольда верно поняла мой взгляд. - Да я и не прошу обучить меня сложным движениям. Просто... ну, совсем немного, чтобы впечатлить Эдгара. А то он рассказывал, как лорды из посольства восторгались имперскими танцовщицами. Пусть увидит, что я тоже так умею!
Она сложила ладони перед грудью и посмотрела на меня просящим взглядом, опять став похожей на маленькую девочку. И я сдалась, отметив при этом, что теперь-то я прекрасно понимаю, как именно ей удалось завоевать своего мужа.
-Ну хорошо, иди сюда, попробуем. Смотри, руки надо ставить вот так...
Таким образом мы и провели почти все время до ужина. Напоследок Изольда стребовала с меня обещание позаниматься с ней на следующий день, а заодно и предоставить свой наряд портнихам для того, чтобы они могли сшить для королевы подобный.
Эдвин же, пришедший, чтобы сопровождать меня на ужин, был непривычно молчалив. Между бровей его прорезалась тоненькая морщинка, которую я ласково попробовала разгладить пальцем.