-Слушай внимательно, - сказала невестка. - Правый ведет в королевскую библиотеку, левый - к ограде парка, а средний выведет тебя в кладовые. А пока нам надо ниже.
Я зябко передернула плечами - внизу было ощутимо холодней, нежели в моих покоях. Радужный бриллиант в обручальном кольце на мгновение вспыхнул и начавшийся было озноб мигом утих, а мне снова стало тепло.
-Спасибо, - удивленно шепнула я.
И мне показалось, будто сверкающая искорка подмигнула в ответ. А я ускорила шаг, дабы догнать Изольду.
На сей раз лестница привела нас в подземелье. Тяжелый спертый холодный воздух попахивал сыростью. Мне стало неуютно.
-Вон там, - указала рукой королева, - находятся темницы, в которых раньше держали пленных врагов и государственных преступников. Сейчас для этих целей в Королевстве имеется тюрьма, но среди прислуги до сих пор ходят слухи, якобы в подземелье можно встретить призрак кого-нибудь из узников, скончавшихся здесь в незапамятные времена.
-Это правда? - спросила я, понизив голос.
Освещалось подземелье плохо, темные каменные стены, обступавшие нас, наводили уныние. Я охотно могла поверить в обитавшие в подобном месте привидения.
-Не думаю, - поморщилась Изольда. - Во всяком случае ни я, ни Эдгар ни разу не повстречали здесь никого молчаливого и бесплотного. Правду сказать, мы вообще никого здесь не повстречали. А вот глупые поварята, насколько я знаю, неоднократно пугали молоденьких судомоек, обсыпавшись хорошенько мукой и внезапно выскочив им навстречу из-за угла в темноте. Райвен, главный повар, очень сердился. Ну и еще кухонная челядь любит запугивать новичков, которые потом отказываются спускаться в винный погреб и трясутся от страха. Пойдем. Запоминай дорогу.
Я старательно проговаривала про себя все повороты. Направо, опять направо, теперь налево... Воздух постепенно становился более свежим, будто где-то неподалеку находилась вентиляционная система. Дышать становилось легче, а безотчетный страх, сжимавший сердце, разжал свои когтистые лапы.
-Пришли, - наконец произнесла моя спутница и остановилась у стены.
Я с недоумением воззрилась на нее. Мы находились в тупике.
Однако же почти сразу вспомнила свой первый вечер во дворце и визит к Стражу. Тогда Эдвин тоже привел меня в тупик и открыл тайный ход к порталу. Вероятно, здесь тоже будет нечто подобное.
-У тебя на руке кольцо с искрой Дракона, - пояснила Изольда. - Прикладываешь ладонь к стене и называешь свое имя. И дверь откроется.
-Так просто?
-Сама попробуй.
-Куда прикладывать?
Изольда указала мне на стену справа. Я прижала ладонь к холодному камню и шепнула:
-Амина, принцесса Северного Королевства.
В первое мгновение мне показалось, будто у меня ничего не вышло. Но затем стена, дрогнув, поползла вверх, открывая неширокий проход, по которому мы и вошли в квадратную комнату. Она была достаточного большого размера и почти пуста. Только в центре на небольшом постаменте горел огонь, которого явно не доставало для того, дабы осветить все помещение. Царил полумрак, углы терялись в темноте.
-Ты не ошиблась? - шепотом спросила я у Изольды. - Мы точно пришли в святилище?
Несмотря на скудное освещение и мрачность ни чем не прикрытой темной каменной кладки стен, страшно мне не было. Просто любопытно.
-Ступай! - загадочно мне ответила Изольда, кивком указав на постамент с огненной чашей.
Так ничего и не поняв, я медленно пошла к нему. И с каждым моим шагом огонь разгорался все ярче, все сильнее. А когда я приблизилась, то увидела прямо за языками пламени темные очертания огромной каменной фигуры Дракона. Не заметить эту громадину сразу после входа в святилище я не могла, следовательно, на статую были наложены какие-то чары.
-Правильно мыслишь, - услышала я знакомый голос.
-Страж! А я уж было подумала, что надоела тебе. Я тебя звала, а ты не откликался.
-По делу звала? - в голосе отчетливо слышалась насмешка. - По важному?
-Нет, - я растерялась. - Но ты ведь сам говорил, что хочешь иногда просто поболтать.
-Амина, - произнес Дракон укоризненно. - Надо ли тебе рассказывать, насколько сильно я могу быть занят временами? На просьбу о помощи я откликнусь всегда, а вот поболтать - только когда свободен.
Мне стало стыдно за то, что я не додумалась до этого сама.
-Прости, - шепнула покаянно.
-Ничего страшного, - милостиво отозвался Страж.
-Скажи, а здесь, в этом святилище, ты слышишь всех, кто к тебе обращается?
-Разумеется. Я ведь тебе уже говорил, что слышу все молитвы. А вот просьбы могу и не исполнять. В конце концов, человек должен сам устраивать свою судьбу, а не полагаться только на милость высших сил. Но в святилище по всякой ерунде обычно не ходят.