Немного успокоившись, Катя вытерла слезы и обратила внимание на зловещую тишину вокруг. Огляделась, невольно задерживая дыхание, и вздрогнула - в двух шагах сбоку от нее лежал волк. Настоящий огромный волк, теперь-то она ни за что бы его с собакой не спутала.
Катя медленно поднялась на колени и попыталась трезво оценить масштаб новой опасности. А этот самый «масштаб» лежал себе довольно смирно, положив голову на лапы, и внимательно разглядывал испуганную девушку.
Осознав, что хищник не собирается нападать, Катя снова погладила свою руку и даже на нее подула, утишая боль. И тогда Волк тихо встал с явным намерением приблизиться.
— Нет, нет, нет, уж будь добр лежать там, где лежишь, - срывающимся голосом проговорила Катя. — Ко мне подходить не надо, мне и так уже весело с самого утра. У вас тут не страна, а, судя по разговорам, какое-то убежище всяких Фантастических тварей, прямо как в книжке Джоан Роулинг — демоны и змеи крылатые, вампиры и оборотни, я уже ничему не удивлюсь. Приличного человека встретить, раз -два и обчелся, зато уроды всякие - просто на каждом шагу!
Потом она кое-чего запоздало сообразила и продолжила, обращаясь к Зверю, который теперь находился перед ней, чутко поводя ушами и зачем-то принюхиваясь.
— Ты его прогнал? Вот молодец! Наверно, тебя здешние Боги послали на помощь. Наконец-то проснулись! Пора уже было вмешаться, когда в их священной роще такое хамство происходит.
Возмущенная до глубины души, Катя сейчас была способна даже на критику в адрес Высших сил. Между тем Волк подошел совсем близко и прикоснулся прохладным влажным носом к ее руке, а потом вдруг лизнул ушибленное место, что все еще немного горело.
И тогда Катя совсем растерялась и расчувствовалась:
— Ну, ладно, хороший, хороший! Я не буду ворчать, ты вовремя пришел. Еще бы подсказал мне, как домой вернуться, нашел бы лазейку обратно. Ну, поищи, пожалуйста, сам видишь, мне здесь не место, я для них - чужая, меня любой обидеть может.
Катя снова приготовилась плакать, она испугалась предстоящего насилия, которого едва удалось избежать, и так сейчас заскучала по родным, что и словами не передать. В деревню ей возвращаться совершенно не хотелось, а больше идти было некуда.
Солнце уже оседало к горизонту, не ночевать же в лесу, хоть и заповедном? Тяжело вздыхая, Катя подобрала брошенную корзинку и потихоньку направилась в сторону селения. Волк издали проводил ее до границ Локмора и не последовал дальше, но долго наблюдал из дубравы, чтобы никто плохой больше не встретился на пути.
Глава 6. Избранница зверя
...Только сталь твоих глаз не забыть никогда,
а в груди ледяная морская вода…
Хелависа
Веймар вернулся в замок глубокой ночью. Старая Нарида не спала, ожидая его позднего возвращения, и привычно стала ворчать:
— Снова бродил по лесу голодный, одежда грязная, я сама приготовила тебе ванну, но она давно остыла. А ведь должен был раньше явиться, ты же не любишь такую жару. Что могло тебя задержать?
Ничего не отвечая, Веймар небрежно скинул плащ на руки кормилице, а потом, так же молча, опустился в глубокую ванну из серого мрамора. Казалось, барон сосредоточенно о чем-то размышлял.
Нарида же продолжала сыпать упреками, подливая из кувшина горячую воду:
— У Торма захромала лошадь, пришлось вызывать поселкового лекаря. Торговцы из Карста составили прошение на твое имя, просят позволить им проехать на Торжище через Лост, так как пустоши у реки кишат змеями. В замке куча других забот, а тебя нет целыми днями. В конце концов, кто здесь хозяин, ты или я?
Веймар, наконец, слабо улыбнулся, вытягиваясь почти в полный рост в своей огромной купели, которая помнила еще грузноые тела первых Лостанов. Глаза барона были закрыты, он отдыхал и почти не желал вступать в беседу со старой ворчуньей. Однако, кое-какие новости ей следует сообщить.
— Ничего Нарида, скоро тебе прибавится хлопот. Я ее нашел!
— О чем ты, никак не могу взять в толк... - заволновалась кормилица.
— Я нашел твою будущую хозяйку, Нарида. Свадьба состоится через месяца полтора, в период Зрелой Луны.
Старушка ахнула и опустила руки с кувшином, горячая вода выплеснулась ей под ноги:
— О, мой мальчик, хвала Богам! Кто же она? Из города? Вот чудовище, как ты смел ничего мне не рассказать раньше! Ну же, не молчи! Веймар!
— Я привезу ее сюда через пару дней, до заключения брака Катарина будет жить в замке. Тебе предстоит многое подготовить. Ей нужна лучшая комната, красивая обстановка, одежда и что-нибудь еще... что любят женщины... может, какие-нибудь безделушки в подарок.