А про себя подумал, что хозяйка просто желает подбодрить. Но Степанида Андреевна продолжила вглядываться в остатки кофейного зелья и рассуждать вслух:
– Одного не пойму, причем здесь дикий зверь нарисовался.
– Какой зверь?
– Да вот сама глянь, на блюдце рисунок выходит, видишь? Голова и морда не то собака, не то волка.
– Ага, - рассмеялась Катя, – у мужа, наверно, псарня будет, охотник мне достанется.
– Думаю, все ж таки волк! - убежденно сказала Степанида Андреевна. - Мне их на своем веку видать доводилось. После войны, знаешь, сколько серых развелось? У-ух, как завоют за селом зимой - аж душа вон, до того страшно! Я маленькая была, раз ночью мы с тятькой на телеге ехали по дороге, а волки вдоль пути нашего по горке цепью шли, один за другим. Лошаденка наша понеслась, бедная, в мыле вся домой пришла. Да и мы с тятенькой ни живы, ни мертвы. Хорошо, сытые были, черти, не напали.
– Страсти какие! - сочувственно ахнула Катя, собираясь выходить из-за стола, но Степанида Андреевна ее задержала.
– А тебе, милая, я так скажу: в лес одна - ни ногой. Опасность тебе в лесу вижу. Такую опасность, что все жизнь разом переменит. Я уж стара, да из ума пока не выжила, слова мои помни, не ходи далеко в лес, кто бы ни звал. Хоть брат, хоть сват, хоть мамка родная.
Загадочное предостережение Катю изрядно повеселило, не относиться же к нему серьезно. А уж по поводу богатого мужа… Чем его привлечь?
Катя себя считала девушкой симпатичной, но ничем особо не примечательной. Рост средний, примерно сто шестьдесят пять сантиметров, глаза светло-карие «медовые», как любовно говаривал отец, волосы темно-русые, отливающие золотом на свету. Фигурка, конечно, что надо - ладная, аккуратная, напоминает песочные часы.
Правда, Катя еще с детства стеснялась такого сравнения, старалась скрыть за свободной одеждой свою вовсе не маленькую грудь, сгладить крутизну бедер, никогда не подчеркивала тонкую талию.
А расставшись с Витей, и вовсе махнула на себя рукой, косметикой перестала пользоваться, не покупала новой одежды, донашивая чуть ли не школьные платья и брюки.
Конечно, устроившись после учебы технологом на главный городской "Хлебокомбинат", Кате пришлось приобрести пару приличных вещей, но опять же она выбирала модели строгие и неброские. Привлекать мужские взоры не хотелось, да и работа на пищевом производстве требовала обязательного ношения белого халата.
Вообще Катя никогда не мечтала очаровать какого-то виртуального богача. Пусть олигархи достаются Эвелинам, а ей бы оставили таких, как Витя. Вот только и Витеньку она простить не могла, несмотря на все его попытки встретиться и поговорить по душам.
Напрасно он забрасывал ее сообщениями на телефон, через общих знакомых передавал письма и цветы. Катя была непреклонна. А потом Витя будто смирился и оставил ее в покое. Не тревожил уже пару лет.
«Наверно, новую королеву себе нашел», - думала Катя.
На сердце уже было легко и спокойно.
Глава 2. На Моховом болоте
Есть такие дороги, назад не ведут…
Хелависа
Первые дни отпуска Катя наслаждалась тишиной размеренной деревенской жизни. Родители окружили заботой, вкусно кормили, не будили рано.
"Отдыхай, доченька, заслужила!"
Но Катя не любила сидеть без дела. Вскоре на поле высились курганы желтой и розовой картошки, а на крыльце старого деревянного домика стояли ведра с помидорами и перцами, корзинки с опятами и груздями, благо хозяин был мастером по грибным делам.
Через неделю после приезда у местного магазинчика Катю неожиданно остановила пожилая соседка тетя Нюра. Да не просто поздороваться, а с интересным предложением.
– Катюш, а поехали с нами завтра за клюквой. Матушка твоя завсегда эту ягодку любила, а у самой, знаю, спина болит, собирать не может. Отец твой нам тоже не товарищ, не мужское, говорит это занятие, каждой «бусинке» кланяться, то ли дело грибы… Поехали, Кать! Ватагой-то оно веселее.
Немного растерявшись, она согласно кивнула. «Клюква - наш сибирский виноград, мама с ней таких пирожков напечет, что пальчики сладкие оближешь!»
Только спросила:
– А кого еще с собой берете?
– Ну… - задумалась соседка, - Люся Басова собиралась, Нинка Кудрявцева вроде тоже.
Ехать в лес с мамой Виктора не очень хотелось, но что ж теперь всю жизнь от их семьи прятаться? Кате нечего стыдиться, не она ведь от их сыночка хвостом вильнула.
– А кто нас повезет?
– Да мы со Степанычем договорились, на «уазике» его старом покатим, - сообщила тетя Нюра.
– Войдем ли в машину все вместе? – засомневалась Катя, с трудом припоминая транспорт старичка- соседа. Возраст машины и дедушки, кажется, были совершенно одинаковы.