Поместье располагалось в весьма живописном, но уж очень отдаленном угодье от столицы, и сама Аййя была уже не рада идее нанести макияж перед дорогой и сразу обрядиться в платье для первого испытания. Макияж безбожно потек, платье задавило ее корсетом, а мы ведь только въезжали в город.
– Ух, ну и духотища сегодня! – Аййя помахала себе веером в декольте.
Я бы не рисковала даже двигаться в таком корсете на ее месте. Еще чуть-чуть и ткань пойдет по швам, освобождая сочную грудь и не очень тонкую талию прелестницы.
– Косметичку мне передай!
Я молча полезла в чемодан, достала бархатную сумочку, набитую дорогой косметикой до предела. Как Аййя еще больше уродует и перегружает бедную кожу своего лица, смотреть не хотелось. Она сейчас наверняка нанесет новый слой пудры поверх старой, припыленной дорожным песком.
– А знаешь, твоя идея прибыть в столицу заранее и нанять квартиру на пару дней была не так уж плоха… – протянула моя хозяйка, проводя пуховкой по шее.
Еще бы! – хмыкнула я про себя.
Просто я сразу представила какой помятой и измученной дорогой невесте придется проходить первое испытание. И дело тут не только во внешнем виде, который будет не первой свежести, а в усталости. Дороги в княжестве несмотря на богатство и процветание особой гладкостью не отличались, камни, рытвины и колдобины заставали карету врасплох на каждом шагу лошадей.
Мой внешний вид скорее всего был не лучше, но я не была невестой и не собиралась проходить никакого отбора, а значит, по большому счету мой внешний вид не волновал ни меня, ни кого-то еще.
И только сейчас, облачившись в темно-синее дорожное платье с отрезной прямой юбкой в пол, я поняла, как мне не хватает моих любимых джинсов и футболок! И это я без надоедливых косточек корсета и то вся измаялась с непривычки. Платья носила лишь короткие, таких длинных и неудобных отродясь не надевала!
Поэтому, чтобы отвлечься немного я стала рассматривать улицы незнакомого города. Ардан был симпатичным. Мощенными тротуарами, башенками, храмами и соборами напоминал старые европейские города. Я-то в Европе побывать не успела, но на картинках видела, и сейчас оказалась в подобном старинном городе, словно с открытки-путеводителя.
В честь Отбора город был украшен флагами и гирляндами. Прямо на улицах торговали свежей выпечкой и вином.
То, что мы уже недалеко от дворца, почувствовалось сразу по пробке из разномастных карет.
– Ты посмотри! – воскликнула Аййя – И это нам еще три квартала как-то ехать, а уже застряли! Никогда не видела столько карет!
И я тоже… пробки из автомобилей – ха! Каждый день утром и вечером, а вот из карет…
– Невесты? – недружелюбно полюбопытствовал заглянувший в окошко хмурый гаишник, то есть городовой.
– НевесТА! – возмущенно поправила его Аййя. – Да, я прибыла на Отбор невест Для Его Темнейшества.
– Приглашение! – не впечатлился словами Аййи законник.
Аййя протянула ему свиток с гербовой печатью.
– Выходите, – потребовал городовой, – там дальше на карете не проехать.
– Как же?! – возмутилась невеста, – ПЕШКОМ?! Вы в своем уме?
– Сами гляньте, карет тут немерено, ваша пока летать не научилась. Если не хотите опоздать, то поспешите.
– Да у меня тут полно вещей! – Аййя пошла пятнами даже через двойной слой румян. – Их тоже прикажете самим тащить?!
– Вы сначала первое испытание хотя бы пройдите, а то может вам вещи и вовсе не понадобятся. – равнодушно посоветовал городовой.
И сам того не зная, попал в главный страх невесты. Спускаясь, Аййя чуть не лопнула от злости.
– А вы куда? Ваше приглашение? – обратился ко мне стражник.
– Она – моя служанка. Понесет самое необходимое. В приглашении говорилось, что невеста может иметь при себе одну помощницу.
– Тогда удачи на отборе! – слегка усмехнулся городовой, теряя к нам интерес.
– Быстрей же! – шипела на меня Аййя, задрав полы пышного платья, она торопилась на неудобных туфельках по камням мостовой.
– А приехали бы сюда загодя, да сняли бы квартирку вон в том доме, – указала я на симпатичный двухэтажный особнячок на том берегу реки Гураны, – да пришли бы сюда спокойные и готовые за час до этого отбора…
– Самая умная?! – огрызнулась раскрасневшаяся хозяйка, притопнув ногой и ойкнув от боли на явной мозоли. – И так пройдем, я еще выиграю этот отбор! Вот! – сдула она выбившуюся из прически от быстрой ходьбы прядь.
Я лишь беззвучно хмыкнула и покачала головой. Вскоре мы приблизились к потоку спешащих к площади дворца разномастных невест. От пышных нарядов и диаметрально-противоположных душных запахов парфюма у меня кружилась голова и шумело в ушах. Объемистый баул с необходимыми вещами Аййи оттягивал плечо, солнце палило нещадно и казалось, что мы до этого дворца уже не дойдем никогда.