- Братик, ты с ума сошел? – зашипела она вместо приветствия.
- Мартиш, я заехал за тобой на своей тачке, или машине скорой помощи? – обратился ко мне Кайдалов, притворно нахмурившись.
- Хватит паясничать! Ты же прекрасно знаешь, что будет очередной скандал…
- Будет, - влезла я, невежливо перебив эту наглую стерву. – Непременно будет скандал, если ты не прекратишь демонстрировать мне свое расположение. – Блондинка явно озадачилась, пришлось сильно конкретизировать смысл моих слов, - Я выцарапаю тебе глаза.
Алла вытаращилась, после чего медленно перевела взгляд на Сергея. Кайдалов довольно улыбался, по-видимому, получая настоящее удовольствие от происходящего.
- Ну… Могу сказать лишь одно – твой план, дорогой братишка, сработает на все сто. Дерзай… А я лучше в самом деле уберусь подальше, не хочу видеть этого…
Гадко ухмыльнувшись, она отсалютовала мне бокалом, который держала в руке, и грациозно засеменила обратно к уже заждавшейся компашке.
- Что она имела в виду? – пробормотала я, глядя вслед Алле. – О каком плане идет речь?
- Алла любит вставлять палки в колеса, - невозмутимо ответил Кайдалов, снова обосновав свою ладонь на моем плече. – Не обращай внимания, мы с тобой здесь не за тем, чтобы производить впечатление.
- А зачем? Зачем мы здесь? Зачем Я здесь? – настойчиво пробормотала я, сильно выделив личное местоимение.
- Что за вопрос? Ты ведь со мной, разве нет? А я должен поздравить с днем рождения своего отца. Все просто, Марта.
Да… В его интерпретации все действительно было просто, проще некуда. И все-таки, несмотря на видимую логику и даже правильность всего происходящего, меня не покидало смутное ощущение чего-то неприятного.
Кайдалов повел меня мимо каких-то людей, которые тотчас начинали глазеть в мою сторону с видимым интересом. Я просто тупо шла за ним следом и мысленно пыталась втолковать самой себе, что все идет как надо, а может, даже лучше. Мы здесь, вместе, я выступаю в роли его спутницы, меня видят люди… Черт. Черт!!! Почему же тогда мне страшно?
- Сергей, так здорово видеть вас! – к Кайдалову вновь подскочила какая-то особа, на сей раз не одна, а в компании разнополых людей. – Разрешите парочку снимков? Это ваша спутница?
- Да, да, да, - Кайдалов только и успевал, что согласно кивать и скалиться в объектив нацеленных на нас камер. Я совсем растерялась, весь этот сумасшедший ажиотаж сбивал с толку, я никак не могла подстроиться под царящую в ресторане веселую непринужденную атмосферу. Когда, наконец, журналисты от нас отстали, я взглянула на Сергея и в который раз поразилась тому, какое неописуемое удовольствие он получает от всего этого процесса.
Обалдеть.
Вот вам и тихий вечерок в узком семейном кругу!
- Вон тот дядя при параде и есть мой отец, - шепнул мне Сергей, склонившись к самому моему уху. – Он очень хотел меня видеть. Давай-ка поздороваемся с ним…
И он уверенным шагом направился к вышеобозначенному мужчине. Когда мы приблизились, Кайдалов тут же по-хозяйски притянул меня за талию и кивнул отцу. Мужчина ответил сыну тем же, после чего немедленно впился взглядом в меня.
У него был на редкость неприятный взгляд, да и сам он… Не выглядел особо дружелюбным. Мне сразу стало ясно, что с писателем-фантастом не стоит даже пытаться найти общий язык, так как он почему-то заранее настроился против моей персоны. Почему он так смотрит? Уже знает о том, кто я? Наслышан?..
Внешне они с Сергеем были совсем немного похожи – оба темноволосые, и разрез глаз один и тот же. Отец чуть выше сына, вот такой вот парадокс, как говорится… Но все-таки, несмотря на схожести во внешности, как-то сразу становилось ясно – по характеру отец и сын очень отличаются друг от друга. Так как теперь я знала обоих родителей Кайдалова, то сейчас склонялась к мысли, что Сергей унаследовал больше от Марии Викторовны, чем от фантаста.
А вот и она, кстати. Я с некоторым облегчением заметила, как женщина подошла к своему мужу, улыбнулась сыну и только потом перевела взгляд в мою сторону. Улыбка на ее губах медленно угасла, но женщине хватило пары секунд, чтобы вновь обнаружить радушие. Теперь я не знала, истинное оно или поддельное.
- … Поздравить тебя с этим праздником, - тем временем вдохновенно вещал Кайдалов, по-видимому, не замечая, какие искры напряжения витают в воздухе.
Фантаст оторвал от меня взгляд и посмотрел прямиком на сына.
- Это то, о чем я думаю?
- А о чем ты думаешь?
- Сережа, представь нам свою спутницу, - мягко влезла Мария Викторовна. – Я уже знаю эту девушку, но отец…
- С удовольствием, - Кайдалов подтолкнул меня вперед. – Это Марта, моя девушка. А это, любимая, мои родители – маму ты знаешь, а отца звать-величать Виктор Афанасьевич…
Я чувствовала себя королевой абсурда, и даже эти невероятные слова, сказанные Сергеем – моя девушка, любимая… - не могли обмануть. Он никогда не говорил мне этих слов, но при своих родителях не преминул подчеркнуть, кем мы являемся друг другу. Сделал это с непередаваемым удовольствием; он словно дразнил своих родителей, выставляя напоказ то, что должно их взбесить, вывести из равновесия. Меня. Он выставлял им меня, как свою козырную карту.
Не цель. Ты – всего лишь средство достижения. Не цель.
Как же я ошибалась, когда полагала, будто разгадала смысл этих слов. Как же я непоправимо ошибалась! Теперь мои прежние обиды казались откровенной глупостью, ведь реальность превзошла и тысячу раз перемножила даже самые смелые ожидания! Так меня еще никто не уничтожал – медленно, последовательно, с чувством и расстановкой… Методом кнута и пряника! И ведь я попалась, выбросила из головы все здравые мысли, поспешила принять за чистую монету те слова, которые он говорил мне. Теперь-то я поняла, что он таким образом просто пытался заманить меня в этот проклятый ресторан, чтобы нанести удар своим любимейшим родственничкам.
Вот о каком плане говорила Алла.
- Понятно, - процедил фантаст тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Дорогуша, что вам пообещал мой сын – заполненную зачетку? Или вы пока трудитесь на общественных началах?
- Витя, - Мария Викторовна тронула мужа за плечо, призывая того остановиться.
Я же просто не могла вымолвить ни слова – все, что сейчас происходило, было похоже на дурной сон, и мой мозг в панике посылал телу сигналы проснуться.
- Что? Может, ты считаешь нормальным, что твой сын катится непонятно куда и выбрасывает такие вот номера? Или, быть может, это нормально – видеть на своем празднике какую-то залетную молодую шалаву?
Он шипел достаточно тихо для того, чтобы не услышали другие, но услышала я.
- Это моя девушка, если ты не понял, - вмешался Сергей; выражение его лица ничуть не изменилось, словно ему было все равно, что его отец сейчас смешивает меня с грязью.
- Какая еще девушка?! Кого ты сюда притащил? Да уже завтра каждый бульварный листок напечатает на первой странице ее физиономию! Так опозорить меня перед всеми этими людьми! Ты этого хотел? Ты…
- Ну? – с интересом поторопил Кайдалов.
- С какой стати вы так обо мне говорите? – на сей раз вмешалась я. И хоть больше всего на свете мне хотелось наговорить грубостей отцу и сыну и сбежать куда-нибудь подальше отсюда, молча проглотить «шалаву» было выше моих сил.
- Что? Эта мартышка еще и разговаривать умеет?
- Витя, перестань! Ты же не собираешься привлечь внимание прессы?
- ОН уже привлек этих стервятников, - прошипел фантаст, кивая в сторону лучащегося улыбкой сына. – Ты только посмотри, как он доволен своим подарком. Наверное, когда доведет отца до инфаркта, закатит знатную вечеринку!
- Виктор Афанасьевич, позвольте пару снимков с семьей!
Я машинально обернулась и тут же едва не зажмурилась от яркой вспышки – нас снова снимали. Однако теперь я засветилась не только рядом с Сергеем, но и с его родителями… Мои силы были на исходе; резко вырвавшись из-под руки Кайдалова, я принялась быстро пробираться сквозь толпу к выходу. Еще одна минута в этом притоне, и я попросту сойду с ума.