— Не знаю, но час назад мне стало нехорошо.
— Ладно, давай вернемся в лагерь.
Черт, если Ник сляжет, их останется только шестеро. А если это инфекция, то все предприятие может сорваться.
Они медленно направились в сторону лагеря, делая остановки, когда Нику становилось нехорошо. Он измучился и едва держался в седле. Джейсона очень беспокоило его состояние.
Вернувшись в лагерь, он разыскал Куки и рассказал ему, что случилось.
— Отчего его тошнит?
— Не знаю. Но если это желудочная инфекция, тогда мы все сляжем.
Джейсон спешился и повел лошадей в загон.
Когда он вернулся, Куки уже устраивал Ника возле костра.
— Его лихорадит. Я дал ему жаропонижающее.
Тут заржали лошади, и Джейсон увидел, что к ним скачет Рози, ведя на поводу лошадь с сидящим на ней ковбоем. Тот с трудом держался в седле.
— Ой, он выглядит, как Ник. — С этими словами Джейсон бросился на помощь Рози.
Куки, уже убравший аптечку, опять разложил ее и пошел взглянуть на больного.
Джейсон с беспокойством взглянул на Рози.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, а что такое?
— Это сегодня уже второй случай. У Ника те же симптомы.
— Если это инфекция, мы все заболеем.
— Боюсь, что так. Остается надеяться, что через денек-другой все пройдет.
— Только этого недоставало!
— Не паникуй, Рози. Пока больны только двое. Я должен убедиться, что Куки все держит под контролем, и тогда помогу вам со стадом.
Она до боли стиснула челюсти и, кивнув, повернула лошадь назад.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Размышления Розмари прервал внезапный звонок телефона. Она поспешно ответила:
— Да?
— Дорогая, это Сара.
— Как Джек? Ты отвезла его в госпиталь?
— Да, он уже там, но они отложили операцию на пару дней.
— Но у него сломана нога…
— Как у вас дела?
Розмари решила не говорить правду. Зачем расстраивать Сару?
— Нормально. Джесс помог Рафу отвезти Теда к шерифу?
— Да. Но шериф может задержать его только на сорок восемь часов. Они долго что-то доказывали ему, спорили, но он ничего не обещал.
— Может, мне лучше не рассказывать ребятам об этом?
— У вас действительно все в порядке?
— Почему ты спрашиваешь, Сара?
— Лучше уж я тебе скажу, чтобы ты была готова. Видишь ли, за неделю до того, как у вас начался загон, я была в церкви и там говорили о вирусе желудочного гриппа, который свирепствует в округе. Я об этом уже забыла, но пару дней назад мне стало плохо. Меня мучила непрекращающаяся рвота. Теперь то же самое у Джека, потому его сейчас нельзя оперировать. У него тот же вирус. А потом заболели Раф и Джесс. Боюсь, я заразила их всех.
Розмари тяжело вздохнула.
— У нас пока двое заболевших, но, похоже, остальные тоже слягут. Ты говоришь, это длится только сутки?
— Да, дорогая, мне очень жаль. Может Рафу и Джессу стоит вернуться к вам?
— Нет, не надо. Мы справимся сами. Просто загон займет больше времени, чем мы планировали. Не беспокойся.
— Не пытайся все взвалить на себя. Ты меня слышишь? Пусть другие разделят с тобой нагрузку.
— Обещаю, Сара. — И, прежде чем повесить трубку, Розмари добавила: — Скажи Джеку, что нам его очень не хватает. Позвонишь мне после операции?
— Непременно.
Розмари отключилась прежде, чем Сара заплакала. Она и сама с трудом сдерживала слезы. Как хотелось оказаться дома, подальше от всех проблем. Но тогда она потеряет ранчо.
А этого она не может себе позволить.
— Рози?
Розмари остановила лошадь и лихорадочно принялась вытирать щеки. Она узнала голос Джейсона и приготовилась к плохим известиям.
— Ты в порядке?
— Да. Звонила Сара. Она считает, что заразила нас всех желудочной инфекцией. Сначала она заболела, потом Джек, Раф и Джесс.
— Сколько продолжается болезнь? — нахмурился Джейсон.
— Сутки.
— Не так плохо. Только что приехал больной Кеннет. Его партнер еще держится. На ногах остались семеро плюс Куки. Трое пасут стадо, для поиска коров остается четверо. — Он озадаченно потер шею. — Дела пойдут медленнее, дорогая.
— Думаешь, я этого не понимаю? Я не такая глупая.
— Извини. Я просто соображаю, что делать.
— Можно оставить со стадом двоих, пусть они гонят его вперед сразу, как только Куки перенесет лагерь. Если заболевших будет слишком много, придется сделать перерыв на денек-другой.
— Отличная мысль. — Некоторое время они ехали молча, потом он продолжил: — Не беспокойся о сроках. Я дам тебе дополнительное время. Сложилась экстраординарная ситуация.