- Я сейчас что-то сделаю! - воскликнул он и сделал выпад.
Лицо ван Бранта побелело. Почти одновременно он схватил другой нож и проделал то же самое. Затем двое мужчин глубоко вздохнули и взглянули друг на друга.
- Оно пропало, - сказал Эвартс и чуть не зарыдал.
Ван Брант был бледен по-прежнему, но он уже пришел в себя.
- Что это было? - спросил Эвартс. - О! Что это было? Приступ сумасшествия?
- Сумасшествия? Нет.
- Есть причина, по которой я спрашиваю. Это касается дорогого мне человека. Я ничего не говорил тебе об Агнес Лидс; но иногда мне кажется, что она... Я думал, что я... когда мое состояние было лучше... О Господи! Ван Брант, я ведь не сумасшедший, правда? Ведь если... это делает наш брак невозможным.
- Ты сумасшедший не более моего, - ответил ван Брант. Он пристально смотрел на своего друга. - Какое дело ты сейчас ведешь? - спросил он.
- Дневная девушка; убийство; ты должен был слышать о нем.
Ван Брант кивнул.
- Да. У тебя на уме было это ужасное убийство, и... Скажи, старина, твой воротничок выглядит немного несвежим...
- Да, моя прачка подвела меня на этой неделе, а я был так ужасно занят сегодня, что не успел купить свежих до закрытия магазинов.
- Именно так. И хотел бы, чтобы в городе была китайская прачечная. Так что все сходится!
- Наверное, так оно и было, - с облегчением согласился Эвартс. Но затем лицо его снова помрачнело. - А как же нефритовый браслет? - сказал он. Он взглянул на запястье и вздрогнул. - О Господи! Он исчез!
- Разумеется, он исчез, - холодно произнес ван Брант. - Потому что его там никогда и не было.
- Но ты... ты же сам его видел?
- Мне только показалось, что я его видел. Мой дорогой друг, все это - явный случай гипноза, возможно, представляющий интерес для общества, изучающего оккультные явления. Ты перетрудился, нервы - ни к черту, ты загипнотизировал себя, а потом - меня.
Эвартс сидел, уставившись на ван Бранта, с видом человека, пытающегося что-то понять. Вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался бледный, запыхавшийся слуга ван Бранта.
- Доктор! - воскликнул он.
- Что случилось?
- Ах, доктор, прямо перед дверью дома лежит мертвый китаец. У него две раны в боку, а на запястье - зеленый браслет!
Ван Брант побледнел.
- Чепуха! - произнес он.
- Но это так, доктор.
- Я иду, - спокойно сказал ван Брант. - Вызовите полицию, Томас. Может быть, он не мертв. Я сейчас приду.
- Он мертв! - дрожащим голосом произнес слуга и поспешно вышел.
- О Господи! - пробормотал Эвартс. - Если мы... если я... убил его, что будет с Агнес?
- Я сразу могу определить, кто из нас убил его, - сказал ван Брант, поднимаясь. Мужчины поспешно вышли из комнаты.
Вокруг тела уже собралась толпа, виднелись мундиры полицейских. Тот факт, что мертвый китаец лежал около дверей дома, ни для кого из присутствовавших не имел никакого значения. Никто не заподозрил в случившемся ни доктора, ни Эвартса. Некоторые держали фонари, пока ван Брант осматривал мертвого китайца. Вскоре тело погрузили на повозку гробовщика и увезли. Толпа разошлась.
Ван Брант и Эвартс вернулись в дом. Эвартс смотрел на своего друга; тот был бледен, как мертвец.
- Ну и?..
Ван Брант улыбнулся и похлопал его по плечу.
- Не беспокойся, старина, - сказал он. - Причиной его смерти стал мой нож.
- Но, - пробормотал Эвартс, - это я ударил его со стороны сердца.
- Ну и что из этого? Твой нож прошел мимо. Это мой нож поразил его сердце, когда я ударил его прямо в грудь. Разве ты не помнишь?
- Ты уверен?
- Абсолютно. Так что можешь успокоиться.
- Но - ты?.. - произнес Эвартс, к стыду своему, с плохо скрытой радостью.
Ван Брант снова засмеялся.
- Это была ядовитая змея, - ответил он. - Ты видел его лицо? - Он вздрогнул. - Люди иногда убивают ядовитых змей, - добавил он.
- Но как ты объяснишь?..
- Я ничего не собираюсь объяснять. Все, что тебе нужно знать, - ты этого не делал; все, что нужно знать мне, - я просто раздавил ядовитую гадину.
Он приготовил порошок и протянул его Эвартсу.
- А теперь, отправляйся домой, старина, - сказал он. - Прими теплую ванную, ложись спать и думай об Агнес Лидс.
После ухода Эвартса, ван Брант некоторое время стоял неподвижно. Его лицо страшно исказилось, его безмятежность исчезла. Он позвонил и велел своему слуге принести еще бутылку портвейна. Когда тот принес ее, он налил один бокал для себя и второй - слуге.
- Вы тоже натерпелись, Томас, - сказал он.
Слуга, дрожавший всем телом, взглянул на хозяина.
- Вы видели его лицо, сэр? - прошептал он.
- Лучше выбросьте это из головы.
- Он был похож на дьявола. Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь забыть его, - пробормотал слуга. После чего выпил вино и вышел.
Ван Брант снова сел в кресло и закурил трубку. Несколько раз затянулся, а затем замер, с ужасом глядя прямо перед собой. Лицо мертвого китайца в мельчайших подробностях возникло перед его глазами.
- Слава Богу, он не знает, что это сделал он! - прошептал врач, и на его лице появилась улыбка.
<p>
ОДИНОКИЙ ПРИЗРАК</p>