Для осуществления планов компании «Маркхэм и Ридли» требовалась именно Джульетта — и это стало бы кульминацией всех ее замыслов, всего ее опыта, полученного за те годы, что прошли с тех пор, когда она вступила на лестницу, ведущую на вершину. Лорд Маркхэм должен был умолять Джульетту Ховард вернуться на ее собственных условиях — однако мечтать об этом было по-настоящему глупо.
Первое правило менеджмента гласило, что незаменимых нет. И зачем только Джульетта открыла свой файл, который так берегла от чужих глаз? Исключение было сделано лишь для Пола. Джул захотела узнать его мнение. Думала поразить его своими способностями…
Когда же ее рассудок, занятый бизнесом и стоявший на страже ее безопасности, дал сбой?
Джульетта связалась с Полом только потому, что он показался ей мужчиной иного типа, по сравнению с теми самцами, которых следует опасаться женщине, делающей карьеру. Он был привлекательным и, казалось, совсем безобидным…
Не очень-то подходящее определение для любовника. Но она чувствовала себя с ним такой уверенной. Он никогда не давил, позволял направлять их отношения в нужную ей сторону. А превратился в предателя…
Мечтал стать директором компании. Вот и весь фокус.
Господи, уже два часа ночи…
И кот как-то жалостливо мурлыкает. Видимо, таким образом пытается успокоить новую хозяйку. Может быть, когда она обзаведется собственным жильем, то съездит в приют для бездомных животных и возьмет к себе еще какую-нибудь несчастную зверушку.
Но хватит жалеть себя. Джульетта схватила Арчи и поднялась по лестнице, чтобы осмотреть предлагаемую ей квартиру. Здесь преобладали красный и черный цвета. Настоящий готический стиль. Но все легко поправить с помощью пары банок краски.
Возможно, подумала она, Маклеод поможет ей решить эту проблему. Конечно, ремонт обойдется ей дороже, чем ужин в ресторане «У парома». Ничего.
С такими мыслями Джульетта спустилась на первый этаж и устроилась на диване вместе с Арчи, уснувшим в ее ногах.
Разбудил почтальон, позвонивший в парадную дверь. Он передал ей заказную бандероль из Америки.
— Как дела у Мэгги? Я слышал, что она в больнице. Надеюсь, ничего серьезного. — Он протянул Джульетте ручку и квитанцию, на которой она должна была расписаться. — А вы ее здесь заменяете, пока она хворает?
— Похоже, что да, — ответила девушка, возвращая ему ручку. Взяв бандероль и пачку писем, она закрыла за почтальоном дверь. Затем разобрала корреспонденцию. Бандероль, в которой, похоже, были книжки, оставила на столе. Еще пришло несколько счетов, но остальные письма выглядели как личные, поэтому она решила взять их с собой в больницу.
Все. Устала. Надо принять душ.
И вдруг снова стук в дверь. На этот раз в запасную. Бросив быстрый взгляд на улицу через маленькое окошко, она увидела, что в переулке позади магазина стоит грузовичок с надписью «Стройдвор Дюка».
Сердце забилось чаще. Ведь Джул понимала, что от такого человека, как Маклеод, разумная женщина должна держаться подальше, но реальная жизнь диктовала обратное. У серьезной девушки подкашивались ноги. Мужчин вроде Грегора Маклеода окружала неодолимо привлекательная аура. Такие молодые люди обладали невероятным магнетизмом.
— Не можешь удержаться, а? — спросила она себя, отпирая засовы и чувствуя себя полной идиоткой.
— Мисс Ховард?
Она кивнула.
— Я — Дейв Поттер. Меня прислал Мак.
Совладав с разочарованием, которое было таким сильным, что она почти ощутила его горький привкус во рту, Джульетта спросила:
— Он что, вчера оставил здесь что-нибудь?
— Простите?
— Вчера, когда он вставлял здесь окно?
Безмерно удивленный ее словами, Дейв Поттер посмотрел вверх и задал ей встречный вопрос:
— Мак вставлял вам окно?
Предположив, что, сделав для нее доброе дело, Маклеод мог навлечь на себя неприятности, Джульетта поправилась:
— В свое обеденное время. Мэгги Кроуфорд его старый друг.
— А, понятно. — И Дейв продолжил: — Я об этом ничего не знаю, он просто попросил меня перекрасить квартиру наверху. Он сказал, что это нужно сделать срочно. Я прихватил с собой несколько цветовых карточек, чтобы вы смогли выбрать оттенки, — объяснил он, протягивая ей большой конверт. — Или лучше наклеить обои?
Краска? Обои…
— Мне надо еще повозиться, чтобы подготовить поверхности под окраску, прежде чем я займусь основной работой. Не могли бы вы дать мне ключ от черного хода? — попросил он, приняв удивление на ее лице за согласие. — Тогда я не буду вас беспокоить своими приходами и уходами.