— Да, плохо ваше дело, Маклеод, — заметила Джульетта, возвращая ему фото.
Впервые с момента их встречи она увидела его смущение.
— Вы так думаете? — Он посмотрел на фотографию, явно недоумевая. Что она там разглядела такого, чего он сам не заметил?
— Если она не уйдет в монастырь, за ней потянется шлейф кавалеров с разбитыми сердцами. Потом Джульетта поинтересовалась: — Очевидно, она похожа на свою мать?
— У ее матери рыжие волосы, зеленые глаза и веснушки.
— Веснушки. Какое-то обидное слово.
Маклеод усмехнулся.
— Ладно. Скажем, ее лицо осыпано золотыми блестками, золотой пылью.
— Ах, ради бога! — воскликнула Джульетта, и в ее душе шевельнулась зеленая змейка ревности. Ужас, но она рада была бы услышать, что у матери Хлои — желто-коричневые пятна по всему телу… Нелегко жить так далеко от дочери?
— Я живу еще слишком близко, с точки зрения ее бабушки и дедушки. Они делали все, чтобы держать меня от нее в отдалении. И сама Фиона тоже.
— Рыжеволосая женщина с веснушками? — спросила Джульетта, пока он прятал фотографию. — И, разумеется, у них ничего не получилось.
— Нет. Как ни старались. Странное дело, знаете ли. Я ненавидел родителей Фионы долгие годы. Никогда не мог им простить того, что они сделали. Но когда на вечеринке я увидел Хлою в объятиях какого-то юного хлыща, я наконец понял, что к чему. Просто все волнуются за своих детей. — Он посмотрел на Джульетту и улыбнулся. — Теперь, похоже, пришла моя очередь мучиться.
— Вы — отец. И это входит в ваши обязанности…
— Да, но до сих пор я отделывался легко. Появляться там раз в месяц с новой игрушкой — это просто мед в сравнении с трудной обязанностью находиться всегда при детях, каждый день воспитывать их.
Джульетта инстинктивным движением накрыла ладонью его руку.
— Вы делали, что могли, Маклеод, гораздо больше, чем многие мужчины в ваших обстоятельствах.
— Всего этого было недостаточно.
Джул осторожно убрала свою руку и задала достаточно жестокий вопрос:
— Родители Фионы помешали вам быть вместе? Помешали пожениться? Вы переживали. Как все происходило?
— Нам обоим было по восемнадцать, и мы оба хотели развлечений. Она в то время заканчивала женский колледж Сент-Мэри, и ее уже ждало место в Оксфорде. А я был обычным старшеклассником мелчестерской общеобразовательной школы. Мы были из разных миров… — Маклеод взглянул на Джульетту. — Впрочем, не мне вам об этом рассказывать.
Она вспомнила его предположение о том, что она принадлежит к привилегированному кругу. Это не соответствовало действительности, однако значилось в ее «Списке жизненных целей».
— Я был одним из тех парней, насчет которых Фиону всегда предупреждали ее родители, — продолжил Грег.
— «Плохие мальчики», особенно на мотоциклах, всегда невероятно притягательны для хорошо воспитанных юных леди.
— Откуда вы знаете, что у меня был мотоцикл?
— Я смогу поспорить об этом на мою лучшую блузку, например, — заявила она с безмятежной улыбкой. — Впрочем, зачем вам моя блузка?..
— Так вот, родители Фионы искренне считали во всем виноватым только меня. Если бы смогли, отдали бы под суд за совращение невинной девушки. Которой Фиона, кстати, не была. Эти чистенькие, одетые в блейзеры «хорошие мальчики» из школы Святого Доминика, по-видимому, считали своей обязанностью освобождать девочек из Сент-Мэри от груза невинности сразу же после их шестнадцатилетия… — Маклеод замолчал, очевидно посчитав, что рассказывает Джульетте невероятное. — По крайней мере, у меня хватило ума не говорить ее родителям правду.
— Ну, если вы и не рыцарь, то вроде того, — мягко пошутила Джульетта.
Он, нахмурившись, посмотрел на девушку и признался:
— Если бы один из друзей Фионы ее не выдал, я бы никогда не узнал о существовании Хлои.
— Вы что, с Фионой тогда уже не встречались?
— Я не был включен в ее долгосрочные планы. Наша связь стала просто летним эпизодом, развлечением по случаю окончания мною школы, перед ее поездкой в Тоскану. Да, видимо, когда Фиону тошнило по утрам, это изрядно подпортило ей каникулы.