Поборов раздражение, Джульетта поднялась с кровати. Настоящая пытка. Солнце, бьющее в окно, еще больше усугубляло ее страдания. Запах кофе, доносившийся из кухни, вызывал тошноту. Но мама так старалась, постоянно окружая ее заботой.
Через некоторое время девушка уже сидела в машине. И здесь ее тревожил лишь легкий весенний ветерок.
Мать высадила ее у дверей агентства по трудоустройству. Джульетта быстро заполнила стандартную анкету а затем приготовилась отвечать на устные вопросы.
— Почему вы оставили прежнее место работы? — И после некоторой паузы: — Вы спали с вашим шефом?
— Нет, уверяю вас, нет. Но вы же знаете, каково это — работать с мужчинами.
— Хорошо. — Джульетта была награждена одобрительным взглядом, что не имело для нее никакого значения. — По правде говоря, у вас слишком высокая квалификация для нас. Обратитесь лучше в лондонское агентство. Мы-то можем вам предложить лишь место диспетчера…
— Мак, что, черт возьми, побудило тебя купить эту мусорную кучу?
Грегор Маклеод осмотрел свое последнее приобретение с определенной долей удовлетворения. Как участок для строительства оно еще пригодится. Такие маленькие кусочки земли, конечно, не могли сравниться с территорией огромного торгового комбината и супермаркета DIY, которые появились в бизнес-парке на окраине города, но обладание ими было на первом месте в его списке желаний в течение долгого времени.
— Нейл, это всего лишь чистой воды сентиментальность. Когда-то, в далеком прошлом, я работал здесь. Недолго. Но никогда не забуду тех дней.
Его представитель огляделся вокруг.
— Не знал.
— Да, ты был далеко, учился в университете, пока я вкалывал на Марти Дюка, разгружая товар до полумертвого состояния. Но все было не так уж и плохо. Время от времени я работал в офисе. Какая там мельтешилась пташка! Роскошные блестящие волосы, длинные ноги и голос мягкий и сладкий, как швейцарский шоколад. А улыбалась так, что превращала наш приход на работу в действительно стоящее занятие.
Нейл потряс головой.
— Что происходит между тобой и этими шикарными девочками, Мак? Я думал, если однажды ты обжегся, впоследствии будешь вдвойне осторожным.
— Старался. Не получалось. И я был такой не один. Марти Дюк платил ей большие деньги за привлекательность. Ведь она делала рекламу его компании.
— Почему же я предвижу печальный конец данной истории?
— Наверное, потому, что ты слишком хорошо меня знаешь. — Грег передернул плечами. — Богиня с нежным голоском досталась шефу.
— В качестве секретаря?
— В качестве… жены. Оказывается, я неправильно истолковал ее сигналы. Она, должно быть, предполагала со мной легкий флирт, но ставила себе целью нечто большее, чем занятия любовью с девятнадцатилетним рабочим без всяких перспектив.
Нейл усмехнулся, оглядывая заброшенный участок земли.
— Это ее ошибка.
— Ты так думаешь? Но мне нечего было ей предложить. Она же, со своей стороны, оказала мне услугу. Объяснила, что такое женщины: если существует выбор между деньгами и мышцами, особи женского пола всегда выберут деньги. А еще она заставила меня работать только на нее.
— Значит, ты купил задрипанный участок земли, который тебе совершенно не нужен, ради этой красотки. Заодно и спас Дюка от разорения. А может, ты обязан этой женщине своей судьбой?
— Судьбой я обязан своему тяжелому труду, острому глазу на хорошую сделку и огромному везению. А этот участок я купил по многим причинам. Одна из главных: пусть Дюк посмотрит мне в глаза и назовет мистером Маклеодом.
— А что насчет его жены?
— Она до сих пор его секретарша, представляешь? Недавно виделись. — Грег скорчил гримасу. — Она сказала: позвони мне…
Джульетта покинула агентство с чувством облегчения. По крайней мере, она там отметилась. Теперь можно отправиться за покупками. Главное, побыстрее оказаться дома.
Она подняла корзину матери, сначала не обратив внимания на записную книжку, лежащую внутри. Но затем взгляд девушки все же скользнул по загадочному «фолианту». Так ведь это одна из ее старых книжек. Она обнаружила ее лет в двенадцать или тринадцать в чулке рождественской ночью. Подарок в блестящей обложке девочке очень понравился. До этого у нее были записные книжки, украшенные портретами котят или хомячков, а эта казалась очень солидной. И тогда девочка осторожно наклеила на нее этикетку:
Джульетта Ховард
Суперплан на всю жизнь
С чего же начиналась карьера амбициозной девочки?
А с того, что «добрые» люди раздражительно бормотали ей вслед: ничегошеньки из девчонки не получится.