— Дядя, несите мешок с мукой, отсчитайте деньги. Нам ещё нужно встретиться с одним знакомым. Берёте или нет?
— Беру всё. Сейчас. Вот деньги. — Мужчина тянул время. Это было заметно по его поведению. Степиков понял, что дядя пытается устроить что-то не очень хорошее. Он поделился предположениями, что вызвана охрана. Он пытает их сдать властям.
— Дядя, если ты затеял недоброе, я никогда не приду к тебе. Ты ничего не получишь. — Айкин принялся собирать в котомку изделия. Женщина вдруг заговорила с какой-то злостью.
— Захотел получить барабанные привилегии? Ты хочешь отправить на траншею родного нашего племянника? Не ожидала от тебя такого жеста. Ну да ладно. Захотел зачернить своё имя? Что же — черни. Только я тебе не помощница.
Василий осмотрел стены дома. Чтобы выбраться, он вырежет простенок, а на двери поставит защиту, чтобы никто не мог войти, если появится стража. Женщина открыла шкаф, выволокла два больших узких мешка. Мужчина пытался препятствовать. Она его оттолкнула на диван.
— Подлая душа. Ты потом будешь хвататься за свою глупую голову. Берите, мальчики. Здесь немного больше. Ваши поделки стоят очень дорого. А вот деньги. Бери. Айкин. Он хороший. Перебрал маленько на балу. Я всё сделаю. Выправлю документы. Только ты не обижайся. В следующий раз принеси побольше браслетов, ожерелий. Они очень красивы. Знатные девушки будут завидовать друг другу. Я куплю тебе мастерскую. Работайте. А я стану продавать статуэтки. Эти страшные звери будут стоить очень дорого.
— Хорошо, тётя Дага. Спасибо вам за всё. Кто-то сюда идёт. Я слышу топот ног. Они близко. Неужели он вызвал шестаков?
— Это просто облава. Не бойся. К нам не зайдут.
— Кому ты веришь? Молчи. Мешка им хватит. Не унесёт. Отнимут на улице муку и деньги, — загорячился мужчина, вставая. Айкин положил квадратные монеты в карманы. С трудом взвалил на плечи мешки. Степиков последовал за приятелем, приготовившись попробовать защиту от нежелательных сближений. Ворча, за ним поплёлся мужчина.
Было предвечернее время, когда свет угасал, а ночь только начинала заполнять улицы и переулки. Сжатое пространство защищало ребят от чужих глаз. Его не могли пересечь стрелы игломётов.
— Удержишь? — спросил Степиков, кивая на мешки. — Помчались.
Василий ориентировался на прямоугольный пруд. Тёмные лодки рыбаков усеяли почти всю поверхность. Ночью разрешалось ловить рыбу. Но только тем, кто купил разрешение на лодку, на снасти. Это было не очень дорого, но денег зерноводам не платили. Расчёт производился мукой. Мужчинам и подросткам ставили в специальные книжки отметки о сделанной работе. У каждого был свой участок. Чем больше будет выращено голувиты, тем выше будет оплата. Но она не могла быть выше утверждённой. Если человек болел, ему должна была помогать община посёлка, чтобы он мог сдать свой план.
Предприниматели опустились на грядки. Айкин сел на мешки.
— Чуть не уронил. Надо было привязать к себе этот груз. Давай в склад занесём. Чтобы мальцы не видели. Могут разболтать. Один мешок заберём с собой. Отец обрадуется. Согласен?
Из двери шагнул к добытчикам высокий мужчина.
— Вон кто тут шарится. — радостно проговорил человек. — Мы ждем, не дождёмся. Что это у вас? — шёпотом спросил он, подходя ближе.
— Это вам мука. Можете есть, можете менять. Документы на отъезд Леммы сделает Дага. Она известит вас. Или я приду. Если смогу до снега. Как вам удалось спастись? Сказали, что вы погибли на стройке.
— Хорошие люди выходили. Болел долго трясулией. Зачем нам столько муки? Это подозрительно. Мы не можем быстро разбогатеть. Мои парни работают быстро. У нас хорошие результаты. Мы — лори. Этим всё сказано. Выкупиться из этого сословия никто ещё не смог. Так и уйдём в мир иной. Жениться можно только на своих. Замуж из высшего круга не возьмут. Кому нужна девушка без розового паспорта?
— Вы согласны отдать Лемму за меня? Что решили? — спросил Айкин.
— Незнаю что сказать. Жена не против, но боится. Отправят тебя на траншею. А ей как жить без хозяина?
— Не отправят. Я куплю документы вам и себе. Будете жить в доме из камней. Станете заниматься ремеслом.
— Нет. Мы привыкли жить в своём обществе. У нас тут друзья. У нас тут нет барабанщиков. Староста должен барабанить. Мы ему разрешаем. Что с нас взять. Вот если бы ты захотел вступить в зерноводы. Тогда было бы просто. Наша община приняла тебя.
— Хорошо. Я согласен. Но как я могу оставить одного Нонга? Он вырастил меня, научил всему.