— Из любопытства? А дети у меня могут быть?
— У вас всё может быть.
— Прежние болезни, ошибки. Я буду их исправлять.
— Естественно. Одни исправите, другие — сделаете.
— Память сохранит нашу встречу?
— Не думаю. Что-то смутное, бессвязное, как сон, как туман.
— Я согласен.
Николай Ивлев возвращался из института, Светили окна домов, позванивали трамваи, на мокром асфальте отражались изменяющиеся цвета светофора. Сегодня получил тему дипломного проекта. Тема интересная, придётся попотеть, но и кандидатская станет ближе. За киоском послышалась возня и вскрик, призыв о помощи. Можно пройти мимо. Николаю показалось, что так с ним уже было. Он запомнил мокрый асфальт, облака, подсвеченные последними лучами зашедшего солнца. Но тогда он не остановился.
Нежный враг
Умер заклятый враг. Кадет Венька не ликовал. Умер и умер. Теперь не будет досаждать придирками. «Не так скафандр надеваешь. Неправильно отчёт написал о командировочных полётах». Натерпелся от него Маруськин, пока оканчивал космическую кадетскую школу первой ступени. Терпел. Даже по ночам месть придумывал. Никто не получал столько выговоров, как Веня. Его жалели. Враг гонял его по тренажеру так, что искры сыпались у контрольного робота из круглых глаз. За других кадетов заступались братья, отцы. У Веньки никого поблизости не было. Он сам отвечал за себя. А сержант просто тиранил парня. Глумился.
Со смертью старика Марусин облегчённо вздохнул. Он ещё не знал, кого потерял. Враг был надёжным и настоящим. И даже нежным. Но требовал с него, как с козла отпущения. Погрустив немного, Марусин вдруг осознал, что его жизнь стала пресной и скучной. Венька стал вялым и печальным. Новый воспитатель не придирался к Веньке, словно его и не было. Ошибся в расчётах. Не беда. Исправил навигатор. Подстраховал.
Из первых курсантов Марусин скатился в середнячки. И вот только тогда Венька понял, поэтому депрессия на него напала, как марсианский шакал. Врага не вернуть. Не воскреснуть. Он этого не захотел. Веня старался всё делать отлично, чтобы враг зеленел от злобы, видя, что он достиг небывалой высоты по шкале перегрузок. А теперь у него пропала цель в жизни. Ничего никому доказывать не надо. Живи спокойно и размеренно. Ненужно лезть из собственной кожи. Не стоит рвать жилы и напрягаться. Он часто с теплотой вспоминал своего верного и доброго врага, который делал его жизнь по-настоящему содержательной и великолепной.
«Хорошего врага надо заслужить, — думал Веня, стоя перед склепом-саркофагом воспитателя — Ивана Максимовича. — Он не был садистом. Он меня любил, поэтому требовал».
Связной
Ёрышкин собирал себя на работу. Ему нравилось ощущать холодную ткань пиджака, опускать ноги в просторные штанины брюк, а с галстуком просто священнодействовал. На работу ходил, как на праздник. Его худоватое лицо выражало деловитость и озабоченность. Серые глаза излучали восторженную теплоту, а загорелые с белыми полосками шрамов от рыболовных крючков пальцы просто казалось, трепетали в ожидании блокнота и автокарандаша.
В двухкомнатной квартире тихо. Павлика отправили на каникулы к деду и бабушке, а жена поднялась рано и умчалась на завивку, прихватив бельё в прачечную и химчистку. Когда заталкивал в ботинок ногу, раздался шум и щелчки.
— Привет, старик. Как житуха? — неожиданно спросил кто-то в его голове. На всякий случай Николай кинул взгляд в кухню, но там никого не было видно, кроме кота Мурзика, сидевшего на табуретке перед батареей отопления.