Гату поглядывал на молодежь из-за стойки и видел, что ряды посетителей редеют. Вот еще одна пара распрощалась и направилась к выходу, вот другая.
Оставались Клаудинор с Элиети, Жозуэ, Марли, обычные завсегдатаи его бара. И еще Уалбер, который веселился вместе со всеми.
Дело шло к полуночи, и Гату занялся подсчетом кассы. А когда закончил и заглянул в бар, то увидел две парочки на месте, а Уалбера там не было.
- Он что, ушел один? – забеспокоился Гату.
- Разумеется, - отозвался Клаудинор. – А что?
- Надо было бы его проводить, - укоризненно покачал головой бармен, - час поздний, квартал у нас неспокойный, а Уалбер – фигура экзотическая.
- Да ему не впервой с хулиганами разбираться, - отозвался Клау. – Даже если что-то случится, он выкрутится.
- Дай-то Бог, - вздохнул Гату.
Если бы он знал, как недалек был от истины со своими опасениями.
Уалбер вышел из душного прокуренного бара и с удовольствием вдохнул прохладный воздух. Он поднял голову и над фонарями увидел мерцающие звезды и засмотрелся на них. Ему всегда хотелось подняться к ним и понежиться в их ласковом серебряном свете.
Он не спеша двинулся по тротуару, сделал несколько шагов и опять остановился, любуясь звездами. А когда опустил глаза, то увидел, что его окружила ватага юнцов с собаками на поводке.
- Ползешь, гнида? – злобно осведомился один из них. – Раскрашенный, расфуфыренный!
Уалбер недоуменно смотрел на них, словно бы спрашивая, чем он мог им помешать?
Один из парней сорвал с головы Уалбера берет и кинул его псу. Миг – и от берета остались одни клочья.
- Да кто вы такие? – рассердился Уалбер.
- Мы санитары улиц, - гордо отозвался за всех один из ватаги. – Мы очищаем город от всякой гнили и нечисти вроде тебя. От голубой заразы, понял?
Уалбер понял одно – Марселу исполняет свою угрозу: против него, Уалбера, вновь ополчаются силы тьмы. Вот они образовали толпу юнцов-чернорубашечников, обернулись свирепым псом с мощными челюстями, способными перекусить руку или ногу. Или разорвать в клочья.
«Нет, я не сдамся тебе, Барони! – произнес про себя Уалбер. – Тебе меня не достать. Тебе меня не убить!»
И в этот миг один из парней схватил его за глотку и со всей силы бросил на железную решетку.
Теряя сознание от боли, Уалбер мысленно позвал: «На помощь! На помощь!»
В баре вдруг встрепенулся Гату, а следом за ним Клаудинор, который уже взялся за уборку. Он отбросил швабру и ни слова не говоря помчался на улицу. На улице оглянулся по сторонам, схватил велосипед и помчался на нем, словно услышав сигнал бедствия.
Так оно и было. Клаудинор чувствовал, что с Уалбером что-то случилось. Он увидел толпу юнцов, что как воронье слетелись на невидимую жертву, и с ходу врезался в эту толпу.
Кого-то ударил он, кто-то ударил его. Завязалась ожесточенная драка, но силы были неравны, и вот уже сбитый с ног Клаудинор, истекая кровью, повалился на мостовую.
- А с тобой сейчас собачка разберется, - с усмешкой сказал один из парней Уалберу. – Об тебя и руки марать противно!
Но тут Уалбер увидел бегущих Жозуэ и Марли и крикнул что есть силы:
- Полиция! Зовите полицию!
Ребята, спешащие на помощь, подхватили его крик. В соседних домах стал зажигаться свет и открываться окна.
Юнцы в цепях и кожаных куртках поспешили ретироваться.
Уалбер бросился к Клаудинору, тот был без сознания.
- Я должен был быть на твоем месте, - отчаянно прошептал он. – Но мы все справимся со злобной силой, разобщающей людей. Мы не дадим себя в обиду.
И тут вокруг них стали собираться люди.
- Вызовите, пожалуйста, «скорую», - попросил их Уалбер. – И конечно же, полицию.
«Скорая» приехала первой. Клаудинора уложили на носилки и поместили в машину. Прибежавшая Элиети забралась в машину.
- Я его невеста, - сказала она врачам.
Вслед за ней в машину сел и Уалбер.
- Я его друг, - сказал он.
Гату остался ждать полицию, а Жозуэ побежал предупредить Марию дус Карму.
- Материнское сердце – вещун, - сказала она, выслушав печальное известие, - я чувствовала, что вокруг Уалбера вьются злые силы. помоги Бог мальчику, который спас моего сына. Я буду молиться за его здоровье.
Да, за здоровье Клаудинора стоило молится. Врач, который вышел к Уалберу и Элиети, сообщил, что положение очень серьезное.
- Пострадавший находится в коме. У него черепно-мозговая травма, перелом руки и нескольких ребер, сильно изуродовано лицо. Не исключено, если он выживет, ему придется делать пластическую операцию.