Несмотря на бдительную охрану скаги, Антон не рискнул задерживаться на территории Леса, быстро вернувшись на повозку, стоящую на краю дороги.
– Ты-то искупаться не хочешь? – обратился он к оставшейся там же Ольге.
– Пожалуй, – согласилась она. – Когда змея закончит.
Однако прежде чем исчезнувшая под водой скага выбралась на берег, послышался приближающийся стук копыт. Навстречу повозке Антона катила точно такая же повозка с двумя пассажирами. Один – смахивающий на пирата здоровенный немолодой мужик с короткими седыми волосами, перевязанными белым платком, в нагруднике из тускло-серого стального дерева и с четырьмя двухзарядными пистолетами на оружейном поясе, идущем наискось через грудь; у него на коленях лежала сабля в ножнах. Второй – на вид не старше тридцати, с бритой, как делают жрецы Лаа, головой, в белых рубашке и штанах; он тоже был вооружен, но скромнее, чем сосед – всего лишь двумя пистолетами и длинным ножом. Антон и Ольга переглянулись; одновременно то же сделали двое мужчин. В следующий момент Антон и его супруга спрыгнули с повозки, а встреченная парочка открыла огонь из пистолетов.
Кукла Ольги резко поднялась с четверенек – в каковой позе изображала быка, – принимая на себя пули, и бросилась на врага. «Пират» с обнаженной саблей в руках перехватил ее на полпути; прикинув ситуацию, Антон решил не рисковать и забормотал молитву. Бритоголовый, продолжая сжимать в одной руке пистолет, также что-то забормотал.
Определенно тоже молитву… Скорости движений куклы и «пирата» возросли; они обменялись ударами, однако последний был очевидно быстрее и лучше владел оружием. Правда, кукла не чувствовала боли, к тому же, будучи деревянной, была малоуязвимой, однако… Сабля «пирата» загорелась, и он нанес удар, отсекший кукле левую руку, потянувшуюся к пистолету. Впечатление неуязвимости оказалось неверным…
Однако хунари не собиралась сдаваться. Из груди куклы в сторону «пирата» выстрелили зеленые побеги; тот обрубил их, однако одновременно из левой ноги куклы вытянулась еще одна порция ростков, обмотавшаяся вокруг ног сабельщика. Он споткнулся и незамедлительно получил удар кинжалом в грудь. Стальное дерево нагрудника выдержало, лишь треснуло, однако силой удара «пират» оказался сбит с ног. Он упал на дорогу, ударившись головой о землю, и замер; в следующий момент к нему присоединился не успевший толком среагировать бритоголовый.
– Явилась, не запылилась, – фыркнула выбирающаяся из-за укрытия Ольга скаге, появившейся со стороны леса в человеческом облике.
– Я наблюдала за происходящим, – спокойно ответила Айри. – Хотела посмотреть, на что ты способна. Или тебе настолько была нужна еще и моя помощь?
Она подошла к повозке агрессоров и принялась рыться в ее содержимом.
– Ну, во всяком случае, теперь у нас есть на что обосноваться на новом месте, – заметила Ольга, обшаривая тела и доставая кошелек. Она решила, что спорить со скагой дальше не имеет смысла, но не смогла удержаться от того, чтобы не подцепить мужа. – Возблагодарим за это богиню…
– Я так понимаю, этот бритый – из инквизиторов… – пробормотал Антон. Хунари кивнула и бросила ему снятый с шеи жреца маленький золотой диск на веревочке. – Не люблю радикалов…
Повертев напоминающий монетку диск, служащий жрецам Лаа опознавательным знаком и медиумом, помогающим проводить божественную силу, в пальцах, парень засунул его в карман рубашки.
– Что с ними-то делать будем? – поинтересовалась перетаскивающая имущество инквизиторов в свою повозку Айри. – Между прочим, Ольга, ты настоящего быка запрягать умеешь?
– Они еще живы? – спросил в ответ Антон. Кукла дважды опустила кинжал.
– Уже нет, – сообщила хунари. Антон скривился; хотя оставлять врагов, напавших просто потому, что увидели, кто скрывается под иллюзией, и глупо, ему это все равно не нравилось.
– Спрятать бы где-нибудь, – вздохнул он. – Чтобы не нашли.
Скага кивнула и поменяла облик.
– Ты настолько проголодалась? – хмыкнула хунари.
– Я не ем немытых людей, – прошипела Айри. – К тому же благословение Лаа в любом случае делает их несъедобными… Просто так я быстрее высохну.
– Это да, – согласилась Ольга, приделывающая своей кукле отрубленную руку. – Эй, ты, муженек, прибавь-ка сил.
– Обойдешься, – сухо ответил Антон. – У тебя и так запас неплохой. И повежливее…
Продемонстрировав, кто здесь хозяин, он поднялся обратно на повозку, игнорируя хунари. Та недовольно зыркнула на него, но продолжила работу. Вскоре кукла снова была как новая, и девушка принялась перепрягать послушно следовавшего за ней быка в свою повозку; Айри внимательно наблюдала за ее действиями. Закончив с быком, однако, хунари впрягла куклу на его место в повозку инквизиторов.