- … Ну, после всего этого у любого человеческого самца характер испортится - услышал он голос Ольги.
- Это верно - согласилась Айри. - Могло быть и хуже.
- Ты так говоришь, словно у тебя есть в этом опыт - фыркнула хунари. Антон, до того замерший у двери и прислушивавшийся, решил вмешаться, пока женщины не начали снова ссориться.
- Я вернулся - сообщил он и вошёл. К его удовлетворению, женщины, обе в человеческом облике, тут же умолкли и принялись хрустеть печеньем.
- Отправляемся? - поинтересовалась скага, проглотив кусок печенья. Антон кивнул и обратился к хунари.
- Только куклу свою замаскируй под быка. Её запряжём.
Ольга нахмурилась.
- Это не лучший вариант - сообщила она. - Пётр двигается на моей магии, и у меня не хватит сил, чтобы заставить его дотащить повозку до Вольноветерска, поддерживая при этом иллюзии. Лучше просто украсть быка… Его потом и съесть можно будет. Или продать.
- Насчёт сил можешь не беспокоиться - вздохнул Антон.
- Второй дар богини? - понимающе хмыкнула Ольга. Парень поднял бровь.
- Я заметила во время схватки - пояснила хунари. - Ты направил в Айри божественную энергию, исцелив её рану и придав сил. Если эта твоя жре… этот твой дар богини достаточно силён, то я не возражаю быть твоей женой. Не тяни, я хочу это испытать.
- То-то я смотрю, ты не выглядишь недовольной - хмыкнул парень. - Ладно, ничего не поделаешь… Только лучше выйдем на улицу.
Четверо - четвёртым был "Пётр", кукла хунари, на которую женщины навьючили вещи - вышли во двор. Антон скривился, положил руку на плечо Ольги и с явной неохотой забормотал молитву Нанике. Ольга вздрогнула, и парень поспешно убрал руку.
Девушка содрогнулась и упала на колени; однако на её лице было написано блаженство. Внезапно трава вокруг неё стала с бешеной скоростью вытягиваться и расти; деревья вокруг зашелестели, а на апельсиновом дереве у дома на глазах стали созревать плоды.
Ольга принялась гладить себя.
- Это невероятно - простонала она, вставая. - Как долго ты можешь поддерживать поток силы?
- Не знаю - отозвался Антон. "Похоже, ей это очень понравилось…" - Пока что не было нужды делать это дольше пяти минут.
- А как часто?
- Да вроде без ограничений - пожал он плечами.
- С такой силой я… мы, сможем многого добиться - мечтательно вздохнула хунари. - Если так, то я действительно не возражаю быть твоей женой.
Антон вздохнул. Дайте женщине то, чего она хочет, и она будет слушаться… какое-то время. Проблема в том, что аппетиты растут… С хунари определённо нужно будет быть осторожным. В отличие от в целом мирной скаги, считающей его своей "территорией" и готовой следовать за мужем, пока с ней хорошо обращаются и уделяют достаточно внимания, хунари куда более сложна в обращении. Её род любит силу и власть, так что если не найти применение её способностям вовне, обеспечивая ей занятость и "карьерный рост", она направит все силы на то, чтобы занять доминирующее положение в "семье". Впрочем, это она в любом случае ещё не раз будет пытаться…
Замаскированная под быка кукла неспешно тащила повозку по пыльной дороге. Пользуясь возможностью расслабиться, - всё равно хунари поддерживала маскировку - а также чтобы не пачкать одежду, скага вернулась к своему естественному облику и свернулась в листьях, которыми была устлана повозка, положив голову на колени Антону, сидящему, опираясь спиной о тюк с вещами. Её чешуя пачкалась гораздо слабее, чем одежда, да и чистить её проще…
- Так ты не местный? - поинтересовалась Ольга.
- Нет - отозвался Антон, поглаживая Айри по голове и бокам. - Я издалека. Случайно здесь оказался. И сразу вляпался…
- В приятности - ухмыльнулась хунари, продемонстрировав белоснежные острые зубы.
- Кому как… - вздохнул парень. - И ты зубы замаскировать забыла. Между прочим, как у тебя с целительством?
- Не особо - признала Ольга. - Практики нет. Но с твоей силой, полагаю, разве что мёртвого не подниму.
- Ну, вот тебе начало практики - Антон закатал рукава, обнажив следы от верёвок, и протянул руки к девушке. - Исправляй то, что сделала.
На лице хунари не было ни следа раскаяния - напротив, она снова ухмыльнулась - но она протянула навстречу одну руку и осторожно провела пальцем по красным следам на запястьях Антона. Следы медленно исчезали.
- Хмм… - пробормотала она. - Или мои способности стали ещё хуже, или с тобой что-то не так. Моя сила протекает сквозь тебя, почти не задерживаясь. Обычно люди… ну, как чаша, накапливающая воду. А ты скорее как труба, пропускающая её сквозь себя.
- Это особенность жрецов - прошипела Айри. - Не то, чтобы Антон был жрецом, но у него к этому хорошие задатки.
Ольга вновь ухмыльнулась.
- Ты пользуешься силой богини - заметила она - возносишь ей молитвы, и я заметила в доме жертвенник. Почему же так упорно не желаешь признать себя жрецом?
- Я просто именно что пользуюсь её силой, жить-то как-то нужно - фыркнул парень. - Стараясь при этом не раздражать, чтобы не стало ещё хуже. А жрец - служитель божества. Я не могу не относиться к ней с опаской и уважением - всё-таки богиня - но почитать и служить? Ни за что.
- На мой взгляд, если зелёное и квакает, то это лягушка - возразила Ольга. - Ты даже смог заключить брак.
- Специальное кольцо и очередной каприз богини - фыркнул Антон. - А что насчёт лягушки… Даже если ты скажешь "ква", ты ей всё равно не будешь.
- Кольца, я так понимаю, третий дар?
Антон кивнул. Хунари подняла бровь и оценивающе-задумчиво перевела взгляд с мужа на тюк с вещами, среди которых находилась и шкатулка с кольцами.
- Похоже, в нашей семье ожидается пополнение… - пробормотала она. - Многочисленное…
"И со всеми этими дарами - подумала она - не поверю, что это был просто каприз… Богиня определённо имеет на тебя какие-то планы. Ну, тем лучше для меня…"
Время медленно тянулось, как защищённая благословением Лаа дорога, разрезающая джунгли. Если бы не благословение, сила Леса давно взяла бы своё, но под защитой бога солнца тонкая артерия, соединяющая города, оставалась неуязвимой для растений и неизменной из года в год. И такой же неизменно пыльной.
Антон закашлялся и прислушался; где-то неподалёку журчала речка.
- Привал - сообщил он сквозь повязанный на лицо кусок ткани. - Я задолбался глотать пыль… Да и окунуться не повредит.
- Вы, люди, такие нежные… - фыркнула хунари, но повозка замедлила ход и остановилась.
- Я тоже не откажусь искупаться - сообщила Айри. Она выскользнула из повозки и повернулась к мужу. - Пойдём, я тебя посторожу.
- "Посторожу"? - хмыкнула Ольга, одним словом выражая своё отношение к человеку, которому нужна охрана при купании.
- Русалки - так же одним словом ответила скага.
- В прошлый раз я едва не утонул - добавил Антон, спрыгивая с повозки. - Да и другие дочери Леса тоже могут попасться. Будь я даже профессиональным воином, отбиться от, к примеру, оборотницы и с оружием в руках было бы затруднительно, а тем более когда оно на берегу, а я в воде.
Хунари больше ничего не сказала, но вид у неё был задумчивый.
Несмотря на бдительную охрану скаги, Антон не рискнул задерживаться на территории Леса, быстро вернувшись на повозку, стоящую на краю дороги.
- Ты-то искупаться не хочешь? - обратился он к оставшейся там же Ольге.
- Пожалуй - согласилась она. - Когда змея закончит.
Однако прежде чем исчезнувшая под водой скага выбралась на берег, послышался приближающийся стук копыт. Навстречу повозке Антона катила точно такая же повозка с двумя пассажирами. Один - смахивающий на пирата здоровенный немолодой мужик с короткими седыми волосами, перевязанными белым платком, в нагруднике из тускло-серого стального дерева и с четырьмя двухзарядными пистолетами на оружейном поясе, идущем наискось через грудь; у него на коленях лежала сабля в ножнах. Второй - на вид не старше тридцати, с бритой, как делают жрецы Лаа, головой, в белых рубашке и штанах; он тоже был вооружён, но скромнее, чем сосед - всего лишь двумя пистолетами и длинным ножом. Антон и Ольга переглянулись; одновременно то же сделали двое мужчин. В следующий момент Антон и его супруга спрыгнули с повозки, а встреченная парочка открыла огонь из пистолетов.